呂賢基因為頭天接了一個窩氣的聖旨，此時正在簽押房裏跳著腳罵人。一見李鴻章推門走進來，呂賢基抬手把一隻茶碗摔到地上，口裏大罵道:“良心都讓狗吃了!良心都讓狗吃了!”見呂賢基麵紅耳赤，李鴻章小聲問道:“大人如何氣成這樣?到底發生了什麼事?”
呂賢基氣憤地說道:“你是真不知道還是裝糊塗?袁午橋在河南，不經本部堂同意，擅自招募了兩營團勇，又募集到二十餘萬兩白銀和十餘萬石糧草，他這不是要反天嗎?”
李鴻章不解道:“這是天大的好事啊!有了銀子，又有了糧草，購槍買馬，全有著落了!袁大人可是立了大功了!”
呂賢基臉一沉:“李少荃，你不要說風涼話!你是成心想看本部堂笑話不是?你休想!離了袁午橋和你李少荃，本部堂照樣能募勇!照樣能募捐!照樣能籌糧!你信不信?”
“大人何出此言?下官怎麼越聽越糊塗?大人能否把話說明白一些?”李鴻章心中也有些不快，強忍著壓住怒火。呂賢基用鼻子哼道:“袁午橋帶著招募的豫勇，押著糧草和銀子，早在一月前就到了宿州。他現在已經不是本部堂的幫辦，而是周天爵的幫辦了!若不是昨兒接到聖諭，本部堂至今尚蒙在鼓裏!本部堂一直想不明白，你們兩個隨我出京至今，本部堂何曾半點輕慢過?有哪一件事不是先同你們商量好了再辦的?”
李鴻章知道呂賢基是讓袁甲三氣瘋了，於是便不再言語，心裏卻道:“你呂侍郎自從到了安徽，你辦哪一件事同我們商量過?攤上你這樣的上級，隻能自認倒黴!”
呂賢基見李鴻章低頭不說話，便斜著眼睛道:“李少荃，聽三爹講，你到了廬州，凡事都和福濟商量，還用募捐來的銀子，請各縣的鄉紳吃了好幾頓酒。這是不是真的?募捐的銀子，是用來練勇的，不是用來揮霍的!這要傳到上頭，一旦朝廷怪罪下來，誰擔當得起?你如此胡鬧，會出大事的!”
李鴻章見呂賢基越說越多，隻好道:“大人教訓的是，是下官一時大意，惹大人生氣了。下官以後一定多加注意。大人若無其他吩咐，下官先行告退。”
呂賢基口氣稍加緩和了一下:“少荃哪，說起來呢，請鄉紳吃頓酒也不算什麼大事，但你不該自作主張。就算不提前向本部堂通稟，也該提前和三爹商議一下。為這件事，三爹非常生氣。若不是本部堂替你壓著，他老是一定要同你大鬧一場的。三爹雖無功名，但在旌德方圓百裏，也是有頭有臉的人物。他雖與本部堂不在五服之內，但畢竟是我的長輩。少荃，本部堂的話，你聽清了嗎?”
李鴻章心裏很不滿，麵無表情地答:“下官聽清了，下官先行告退。”回到自己的辦事房，李鴻章越想越氣，一腳把椅子踢翻，頓了頓，又把椅子扶正，坐在上麵歇息。
他無論如何都想不明白，袁甲三的事，呂賢基為什麼把自己也牽扯進去?轉投周天爵的是袁甲三，又不是他李鴻章!呂賢基對他大發雷霆的用意何在?莫非呂賢基懷疑袁甲三轉投周天爵，是他慫恿的?如果真是那樣，以後日子不好過的，恐怕就不是袁甲三，反倒是他李鴻章了。
其實李鴻章並不太了解呂賢基。呂賢基出身兩榜，道德文章名冠一時。但他有個致命的弱點，就是太重視鄉誼，尤其高看原籍的老親、故舊。旌德的人提起他，無不豎大拇指，說他沒架子，在鄉親麵前不打官腔。就在李鴻章奉命同著呂三爹到廬州辦差期間，投奔到他身邊的那些老親、故舊，便開始輪番在他的麵前詆毀袁甲三、李鴻章二人。
先說袁甲三不把他們當人看，私下發牢騷，還到外麵去玩女人;又說李鴻章到處指手畫腳，以欽差自居，背著侍郎大人嫖女人，還私吞公款，搜親戚們的腰包。呂三爹先李鴻章一步回到舒城後，又無中生有的說了李鴻章許多的壞話。別人說什麼呂賢基並不太在意，但親戚們的話他卻不能不聽。加之不久袁甲三當真轉投了周天爵，呂賢基豈能再信任李鴻章?
十幾日後，呂賢基又發公文讓表兄魏德矛，回旌德招募一營團勇;李鴻章也被委派協同呂三爹到各縣去勸捐籌糧。此次到各縣辦差，李鴻章比上次還賣力。他想用實際行動來證明，他李鴻章與袁甲三並不是一路人。李鴻章現在急切需要站穩腳跟，否則大誌難酬。
一個月後，聖旨下到舒城:照呂賢基所請，呂三爹因勸捐籌糧得力，著賞加七品頂戴知縣候補;營官呂大壯、呂二壯以及魏德矛，因募勇得力，著賞加八品軍功。
聽到最後，李鴻章也沒有聽到自己的名字，他的心有些發涼。很顯然，呂賢基已經把舒城的團練辦成了他呂家軍。李鴻章以女兒有病為由向呂賢基告假。呂賢基感到自己團練已成，翅膀已硬，毫不猶豫便準了假。李鴻章稍事打點，便離開舒城，騎馬趕往合肥的家中。