這次收複景德鎮，曾國藩仍然決定讓自己的弟弟去;為了讓他功成，曾國藩把李鴻章傳到帳前道:“少荃哪，景德鎮能否如期收複，關乎全省大局，我讓沅甫統軍前去，想讓你做監軍。你以為怎麼樣啊?”
李鴻章忙道:“恩師有話，門生不敢不從。門生雖不才，但會盡力助九帥功成!”曾國藩撚須微笑，一連道出三個“好”字。
李鴻章退出，急忙到“吉字營”去見曾國荃。曾國荃很是高興，笑道:“大哥說要給本官配個諸葛亮，本官一猜就是你老哥。”
李鴻章笑道:“老哥不敢擔‘諸葛亮’三個字，老哥來向九帥學習陣法倒是真的!”
曾國荃當下不再同李鴻章講玩笑話，很快點起兵馬向景德鎮開拔，一到景德鎮就發起猛攻，太平軍拚死抵抗，一時勝負難分。曾國荃心急如焚，隻好找李鴻章商量辦法。
李鴻章說道:“老弟攻城三天，老哥我繞城看了三天。景德鎮城牆高厚，強攻肯定不行。現在各營已有三成以上傷亡，但卻未撼動景德鎮一塊磚瓦，長此下去非有援兵相助不能拿下此城!”
曾國荃急道:“好你個李大人!大哥派你來做監軍，你卻隻管繞來繞去。本官已向大哥拍了胸脯，克期不能攻下此城，你讓本官拿什麼回去交差!”
李鴻章笑道:“老哥我在安徽時就聽人傳說，湘軍九帥是個猛張飛，我當時還不信。何也?因為九帥畢竟是個讀書人。讀書人講求的是兵書戰策，而不是一味用強。”
曾國荃跺腳道:“我的李大人哪，你快說正題吧。我軍已圍城四天，將士眼看就要疲憊。這樣下去，不管景德鎮能否攻取，我吉字大營也要被生生拖垮呀!”
李鴻章說道:“九帥先不要急，老哥我已想出一計。”
曾國荃忙道:“你快講與本官聽!”
李鴻章道:“強攻已是不行，依我之見，不如撤軍。隻說撫州被圍，恩師急令我營回援。我已看了地形，景德鎮西去五十裏有一處密林，可撤到那裏歇息。挨到深夜，再突然返回，打他個冷不防，定能一戰而破此城!九帥以為如何?”
曾國荃想了想，道:“好!本官就按你的計謀行事，現在就撤軍!”“吉字營”很快撤去，深夜卻又突然返回，恰似神兵天降，一戰而下景德鎮。守城太平軍敗走，曾國荃不敢懈怠，率軍追擊，直將太平軍逼出境外方止，江西全省至此全部肅清。
曾國藩率親兵營不久移駐南昌。曾國荃從此後對李鴻章開始刮目相看，李鴻章的名字也第一次出現在曾國藩的保單上。曾國藩保舉他為實缺道員。聖旨很快頒到南昌:賞曾國荃免選知府以道員用;照曾國藩所請，實授李鴻章為福建延建邵道。接旨畢，曾國荃與李鴻章互相道賀。
曾國荃不無羨慕地說道:“軍興以來，以軍功加道員銜的何止千萬，而得實缺的，恐怕隻有李大人一人而已!”
李鴻章則道:“貢生從軍，我大清目前萬萬千千，以軍功加知府銜的，也數不勝數，但免選知府以道員用的，據為兄所知，恐怕也隻有湘軍九帥沅甫老弟一人而已!”
曾國藩笑道:“好了，此次收複景德鎮，你們兩個都立了大功。本部堂已經備下一桌酒席為你們慶功，請二位功臣入席吧!”
眾人於是歡天喜地跟在曾國藩的後麵向飯廳走去。
按大清官製，道員和知府雖同為四品銜，但知府為地方官，是從四品，而道員則是由布、按二司指派的官員;照規定，知府以下，悉歸統轄，道員於是為正四品。但道員卻是官員進入大員行列必走的一步階梯。官員進入道員行列後，布、按二缺也就有份了。布指布政使，按是按察使，巡撫及布、按合在一處統稱一省三大憲。所以說，清時道員一級雖不是大員，但很被人看重。李鴻章雖然早已是三品按察使銜，但還不是真正的按察使，隻有經過道員這一級後，才有補缺的可能。
李鴻章一麵遣隨從張升回家報喜，一麵與人辦交接並暗暗籌備赴任之事。不料，太平軍退出江西後，很快雲集福建，幾日光景，福建十幾個州縣連續被太平軍占領。福建清軍連受重創，全省一片硝煙。
李鴻章懷抱實缺頂戴，卻眼睜睜看著不能到任視事。
曾國藩率湘軍不久即率軍進入安徽，在宿鬆建立大營，李鴻章無法到任視事，不得不隨行。曾國藩仍讓他辦理文案，李鴻章也隻得答應。
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