卻說那內侍海壽飛騎到了北京，當殿宣讀遺詔，皇太子高熾，再拜受命。於是由大學士楊溥等，即扶太子登了大寶，百官上殿叩賀，改是年永樂二十二年為洪熙元年，尊溢太宗為文皇帝，廟號太宗。封太宗王妃為恭獻賢妃，馬妃仁慈賢妃，追溢玉妃為昭獻貴妃。又冊立妻張氏為皇後，長子瞻基立為皇太子。又晉楊士奇、楊榮、楊溥為內閣學士。夏原吉為尚書，金幼孜為文淵閣大學士。黃淮為禮部侍郎，兼華蓋殿大學士。張輔世襲英國公，加封太子太保。一麵替太宗發喪，草詔布告天下，楊士奇等將太宗遺體安置前錫裨裏麵，上護著翠蓋，扶喪回京。那高熾既然繼統，便是後來的仁宗皇帝。這時仁宗聞得太宗喪車將到，忙遣太子瞻基先去迎接，當由楊士奇等及朝中文武百官，護著太宗遺骸，直進東華門，至仁智殿停住。仁宗親祭奠，照皇帝禮盛鹼了，擇吉安葬長陵。
再說這仁宗皇帝做太子的時候，太宗出征塞北就委他監國，前後計算起來足有廿多年。所以對於官民的營私利弊，沒有一樣不知道的，又引用楊溥、楊士奇、楊榮等，時人號稱三楊，楊士奇名為西楊，溥名為南楊，榮名東楊。這三人的確有治國的才幹。又任金幼孜、黃淮、夏原吉等要職，這幾人也是一時的人傑。這樣的一來，自然時賢畢集，奸邪遠避了。
還有那個太子瞻基，也是天姿聰穎，為人仁智英毅，在諸皇子當中，無人可和他領頑。當太宗在日，瞻基方十一二歲，太宗批閱奏犢，瞻基侍立一邊，見有害人民的奏疏，便把它指摘出來。
太宗歡喜他不過，竟遞一個奏折給他，令照他的意見批答。瞻基居然下筆，所批的句語更洞中竅要。隻有一樣疏忽，不曾把疏上的訛字圈出。太宗笑道：“你批奏犢，怎麼不留心文字。”瞻基答道：“那是無心筆誤，隻要大事不差，這些小錯誤，何必苛求他呢？”
太宗連連點頭道：“這才有人君之度。”又問瞻基道：“天降災青，還是祈攘？還是修德？”瞻基應道：“為君的修德，宜隨時留意，也隨時可以修德，若等見了災音，修德已經晚了，還去祈攘它嗎？”
太宗大喜道：“好兒子！你準備做有道之君吧！”
太宗立儲，本欲冊立高煦，因燕邸出兵，高煦異常出力，太宗許他事成立為太子。後來太宗登基，見長子高熾也很英明，高煦卻勇而無謀。況廢長立次，金幼孜、張輔、楊士奇等又極力反對，太宗忽然想起了皇孫瞻基，說他將來必是個盛世天子。瞻基是高熾的兒子，太宗立儲，方決意定了高熾。但高煦為太宗的次子，靖難的當兒，太宗親口允他做個儲君，高煦每出陣時就拚命戰，汗馬勞績很是不小。現在太宗忘了前言，事成後高煦隻封得一個漢王，他心裏怎樣不怨恨呢？唯礙著太宗，不好過於胡為。
到了仁宗繼立，又是內外大治，高煦雖滿心要反，倒也沒有機會可乘。仁宗也知道高煦銜恨，終必作亂。大學士黃淮曾入奏仁宗，述高煦的壞處，並請早加誅戮，以靖後患。仁宗明知是好話，然不忍傷手足的情分，又恐廷臣多說，便召黃淮至謹身殿，仁宗正言厲色地說道：“卿身為大臣，不教聯修政補過，反勸聯摧殘骨肉，起箕豆的嫌疑，算是什麼道理？且文皇帝隻有聯弟兄三人，昔日文皇帝兄弟有二十四人，聯如其同室操戈，那文皇帝當時弟兄有這許多，不是要鬧得連江山也送掉了嗎？”黃淮聽了不便加奏，隻好諾諾連聲地退了下來。那時朝中的諸臣，聞得黃淮受了責斥，誰也不敢再提及高煦兩字，仁宗的手足情算是始終保住。不過高煦自恃勇猛，謀亂的念頭卻一日不能去心。他常常向部下說，能將十萬大兵橫行天下，無人敢抗。其時高煦曉得太子瞻基英武，便悄悄地命參讚王斌來見瞻基，瞻基知高煦因叔侄的關係，對王斌自然格外優容。王斌時把話打動瞻基，令他在內籌劃，高煦願為外援，內應外合，保瞻基登極。瞻基是何等的乖覺，聽了王斌的一番話說，知高煦有意煽惑自己，弄成父子猜忌，他就於中取事。
以是任那王斌怎樣地說得好，瞻基隻是不睬。誰知那王斌便捏造流言，說太子有篡位的舉動。那話傳進仁宗的耳朵裏，也不能不略有疑心。過了幾天，忽然的下一道上諭，命太子瞻基去留守南京，不奉召喚不準入朝。
這種計劃，原是仁宗恐太子真有異誌，特地調開他，以杜內變的意思。哪裏曉得太子瞻基才到南京，北京的仁宗皇帝已得了暴疾晏駕。內宦海壽又忙著奔往南京，飛詔太子瞻基入都。瞻基拜讀了遺詔，大哭了一場，星夜趕到北京。將近良鄉，金幼孜、黃淮等了班大臣捧著寶璽來迎，君臣相見又痛哭一會，瞻基便匆匆奔至燕京，由楊士奇等扶太子瞻基登位，這就是宣宗皇帝。追尊仁宗為昭皇帝，廟號仁宗。尊母張皇後為皇太後。仁宗自登基到崩逝，在位不過一年。這時改洪熙元年為宣德元年，冊立胡氏為皇後，孫氏為貴妃，把楊溥、楊榮、楊士奇等三楊同時重用，晉受內閣大學士。任賽義、葉春為大理寺少卿。那時真是天下承平，萬民同樂，盛世的景象果然和別朝不同。宣宗又留意文雅，閑來便和大臣等吟詩作賦。大理寺卿葉春詩名最噪，宣宗的賦詩作歌，多半是葉春捉刀。記有一首采蓮曲道美人家住滄州道，翠盡紅妝似蓮好。舊歲花開與郎別，郎不歸兮花顏老。十裏清香日過午，采蓮槳蕩過南浦。采著莫並蓮子摘，蓮子絲牽妾心苦。花謝花開總是空，妾情一片水流中。從今拋卻傷心事，一任芙蕖揚晚風。秋日花兒嬌，牆外杜鵑紅，采蓮采蓮扁舟入蓮叢。