卻說雲娘本江南的土娟，生得很有幾分姿色，京都繁華之地，楚館秦樓林立，庸脂俗粉裏麵，要算那雲娘為個中的翹楚。日下（京都別名）的士大夫醉心雲娘的很是不少。侍郎李實的兄弟李剛，也鍾情於雲娘，差不多寸步不離妝閣。上皇選色征歌，無意中遇見雲娘，兩下裏一見傾心，當夜就移燭留髡，妓女的恩情自和六宮的繽妃不同，上皇漸漸地被她迷惑起來，纏頭金的奢靡自是不消說得。
有一天上，李剛來探雲娘，時雲娘猶和上皇並枕高臥。李剛見了，那一縷酸氣直透頂門。當下糾集了十多個無賴，長棍大棒地打到雲娘的家裏，嚇得那鴨兒龜奴四散躲避不迭。李剛挺身當先，打進妝閣，把上皇繩穿索縛般捆了，將雲娘也反背綁住，一群無賴，吃吃喝喝地擁著上皇到了天井中，李剛喝叫取過一根鞭子來，指著上皇罵道：“你是何處的雜種，敢占據俺李太歲的愛姬？”上皇也朗聲應道：“妓館娟家是公眾的娛樂去處，誰能管誰的行動？咱到這裏也花錢來玩的，卻幹你甚事？”李剛大怒道：“你這廝也不探聽一下子，此地是誰的地方！”說罷提起鞭子望著上皇打去，忽聽得門外人聲嘈雜，二十多個禁軍搶入來，不管三七二十一，見一個綁一個，十幾名無賴一並縛住，隻剩下了李剛一個人，兀是揮拳來打，任你是太歲多麼勇猛，自然雙拳不敵四手，轉眼被眾人打翻，李剛似虎般的大吼，連屋宇也颯颯的震動。禁軍拿李剛結結實實地捆紮了，向著地上一丟。早有兩個內監忙替上皇解了繩索，上皇也不多說，隻吩咐禁軍的什長，叫他把李剛和十多個無賴送往兵馬司衙門裏，著依法懲辦。那什長也不知上皇是什麼官職，惟諾諾聽命，就回顧軍士一齊動手，抬著李剛等去了。原來上皇被困時，兩個內監慌了，忙往五城兵馬司署中去要了二十幾名的禁軍，飛奔地前來救援。於是上皇令釋了雲娘的束縛，自和太監等回南宮。
第二天，五城兵司馬署裏接到了上皇的聖諭，命重辦李剛。其時李剛已向他哥子李實求救，經李實一封書去，將李剛從兵馬司署中討回，萬不料上皇諭旨要辦李剛，嚇得兵馬司又把李剛捕去，大家才知道李剛當日吊打的還是太上皇帝。這消息傳開來，李實第一個聞知，先去奏陳景帝，景帝聽了驚道：“上皇這樣放浪，萬一弄出事來有誰擔當？”便諭令衛士把南宮的大門守住，不準無故出入。這樣一來，弄得上皇好似罪囚一般和宮外斷絕了交通。廷臣也不敢去南宮朝覷了。景帝又將上皇的太子見深廢去，封為沂王，立自己瓊妃所生的兒子見濟為太子。朝中群臣大半上章諫阻，景帝隻是不聽，偏偏見濟沒福，做了三個月的儲君便嗚呼哀哉了。廷臣又請重立沂王，景帝以自己還在壯年，希望育嗣，不肯重立見深，群臣都有些憤憤不平。
那瓊妃這時做了皇後，因死了兒子見濟，天天痛哭，景帝也不免心傷，漸漸地染起病來，凡八九日不設朝政，百官皆惶惶無主。正在這個當兒，武清石亨、太監曹吉祥、太常卿許彬、都禦史徐元玉、都督張軌等這幾個曾征也先的功臣，在私下密議道：“景帝病已沉重，如有不測，又無太子，不若乘勢請上皇複位，倒是不世之功。”徐元玉自謂識得天文，是夜元玉仰觀天象，見紫微有變，忙去報知石亨道：“帝星已見移位，咱們要幹這件事，須得趕快下手。”石亨聽了，又去和許彬商量，許彬也主張即行。石亨便遣人請張輒到家，把徐元玉、許彬的話對他說了。大家議定，準明日三更舉事。又暗下通知太監曹吉祥，叫他做宮中的內應。各事籌備妥當，隻等時候一至，就擁著上皇複位。
一宿無話，到了第二天上，石亨等又大忙了一天，曹吉祥在宮中也密囑心腹內監準備接應。看看天色晚下來，石亨設了一桌筵席，請許彬、徐元玉、張杌等痛飲。直到天交二鼓，石亨提起酒盞往地上一擲道：“咱們走吧！事成拜爵封侯，失敗和這隻酒盞一樣！”說著眾人飛奔出外，張杌便去調了兩百名勁卒，石亨當先一齊往南宮而來。
到得門前，卻是重門緊閉，侍衛官一個也不在那裏。徐元玉手握著鐵錘，把大門打得和擂鼓一樣。敲了半晌，因屋宇寬敞，裏麵深邃不過，任你打折了天也是聽不見的。眾人束手無策，還是徐元玉叫兵士拆了民房的石柱，懸在宮牆上盡力地碰撞，宮門仍絲毫沒有損毀，倒把牆垣撞坍下來，隻聽得天崩地塌的一響，倒下一堵牆來。徐元玉挺身領頭從牆缺瓦礫中奔入，石亨、許彬、張軌令兵士異了乘輿紛紛從後跟入。到了後宮，見上皇正在看書，聽得宮外的巨響，正要使內監出問，徐元玉等不管好歹，擁了上皇便走。到了殿前，又推上皇登輿，眾人蜂擁著向東華門進發。
到了城下，守門衛士阻住，石亨大喝道：“奉上皇進宮，誰敢阻擋！”衛士見果是上皇，慌忙開門，任石亨、元玉、張軌、許彬等一擁而進。及至宮門，又被太監攔阻，徐元玉高聲叫道：“曹吉祥在哪裏？”吉祥在門內聽得，領著一群內監，打走那守門的太監，把乾清門大開，石亨扶持上皇乘輿直進乾清門，竟赴奉夭殿上，其時正細雨檬檬，天色黯黑，大殿上伸手不見五指，徐元玉尋那寶座不得，急得和熱鍋上螞蟻似的，在四麵亂轉。虧了石亨瞧見寶座在殿角上，原來景帝好久不曾設朝。殿上各物雜亂，石亨便把寶座拖在正中，由太監曹吉祥督率著內監燃起燈來。許彬、張軌扶著上皇登座，元玉就去當當地撞起景陽鍾。