卻說孝宗接到韓起鳳的敗訊，慌忙召劉健、謝遷、李東陽等商議，謝遷奏道：“小王子結連苗搖，銳氣正盛。現欲破他，須分兵兩路，一出桂林，直搗苗人巢穴，一路仍出蘭州虛張聲勢，但看苗瑤的舉動，他如聞知巢穴被圍必回兵返救，我見苗猺退去，即進兵痛剿，小王子不患不破。”孝宗如謝遷所奏，下諭以定國公朱寧為征苗經略使，統兵十五萬徑趨廣西；諭武伯江永領兵五萬以出蘭州隨機進剿。兩路兵馬奉了諭旨，各自分頭進行。定國公朱寧率著大軍到了桂林，苗搖酋長瞿鵬忙整了部落來迎，朱寧也列兵相待。兩下交鋒，苗猺——忽紛紛倒退，指揮朱忠便揮兵欲追，朱寧阻住道：“苗人不戰自退，當有狡計。”說猶末了，苗陣上群象列隊衝出。明軍抵擋不住，回身便走。朱寧傳令，軍士從後帳搬出畫成的虎獅布皮蒙在馬頭上，一齊驅將出去。群象疑為真獅，嚇得望後狂奔。苗眾大敗，自相踐踏‘，朱寧與副將張詢，指揮宋忠，乘勢大殺一陣，苗搖亂竄，死者無數。瞿鵬收了苗眾，深溝堅壘，不敢再出。一麵著苗騎去飛報木油兒，令其回師求援。
木油兒得知這個消息，當夜便下令退兵。那時江永紮營白石川，瞰得苗眾一個個身背器具，知道廣西明軍已經發動，便召都指揮馬成、顧滋兩人吩咐道：“你二人可領兵三千預伏白石山下，聞得炮聲連響即率兵殺出。”又令遊擊李佑之領兵一千埋伏在棗木嶺，倘苗兵過去一半，與兵丁衝他作兩截，然後和馬成、顧滋合兵一處並力殺賊。又令行軍參將常如龍，引兵二千抵禦小王子防他救應。江永分撥已定，自統大軍接應李佑之等。
苗帥木油兒與左右副酋阿蠻、搖再子等匆匆還兵。苗人隻知勇悍直前，毫不預備明軍的追襲。正行之間，人馬將上棗木嶺，阿蠻進言道：“此處地勢險惡，要慮設伏。”木油兒笑道：“就有三五百個敵卒怕他則甚！”話還不曾說完，猛聽得鼓聲大震，李佑之領著一千人馬，在嶺上突出。苗人尚未列陣，李佑之已直衝過來，把苗兵衝作了兩截。兵士乘間放起信炮，馬成和顧滋分兩麵殺出。兵士人人奮勇，木油兒忙令搖再子、阿蠻也分兩邊禦敵。木油兒自引苗眾來戰李佑之，不提防江永領大隊自後殺到。苗眾大亂，搖奔子中箭落馬。阿蠻正和顧滋力戰，見自己軍伍已潰，便虛掩一槍縱馬而走。恰巧木油兒被江永殺敗，兩下相遇，合兵一處。後麵李佑之躍馬來趕，馬成殺了猺犇子也來助戰。顧滋又自左邊趕到，木油兒與阿蠻遮攔不住，各領著三百餘騎落荒而逃。江永督在陣上，當當地鳴起金來，馬成、李佑之、顧滋就止住兵士不追。顧滋便來潔江永道：“苗找敗走，小將等正好追殺立功，都督為甚收軍？”江永說道：“苗人歸心如箭，其勢已窮。古雲窮寇莫追，況常如龍獨當小王子，未悉勝負。不幸如龍敗敵，小王子自後殺來，彼苗眾被追太急，則猶困獸之反噬，其勢必猛，那時吾背腹受敵，轉為賊人所困了。”顧滋與眾將聽了不覺心折。於是收了大軍，專等常如龍回來再行定奪。
不到半天，常如龍已來繳令，並獻上苗帥木油兒首級。江永大喜，問怎樣擒得木油兒，常如龍道：“小將奉命去禦小王子，彼已失了苗人扶助，軍心渙散，一戰便行敗走。小將追了二十多裏，經過黑鬆林地方，正值苗人遠遠地敗退下來。小將即率兵士埋伏在林中，並掘下陷坑。苗酋木油兒中伏墮馬，兵士把他擒住，隻逃走了一個苗酋阿蠻。”江永聽了，上了常如龍首功，馬成繳下苗酋搖奔子首級，顧滋、李佑之等亦各獻俘虜並器械旗幟等物，江永也一一記功，當日令將士勿得解甲，防小王子偷寨。到了次日江永督軍進戰，小王子早領了殘兵不知逃往哪裏去了。江永就在邊地料理軍事善後，一切妥當，擇吉班師。那裏朱寧也剿平苗眾，大軍不日回京。孝宗見兩處都已平靖，下諭大搞將一士。朱寧、江永自晉爵祿外，馬成、顧滋均搖總兵，李佑之摺都指揮，常如龍授將軍，張詢晉副總兵，宋忠為桂林都總管，餘下將士亦各有封賞。是年為弘治十八年，孝宗忽然聖躬不豫，看看日漸沉重，便召大學士李東陽、尚書謝遷、少師劉健等至榻前，孝宗垂淚道：“聯病已入膏育，諒來不起的了。眾卿皆朝廷股肪，幸為聯善輔太子。”說罷命宣東宮。不一刻太子厚照來了，時年十五歲，見了孝宗病態憔悴，父子關於夭性，不由地紛紛落淚，跪伏榻前不起。孝宗指著劉健、謝遷、李東陽等顧謂太子道：“諸先生忠心為國，將來須盡心受教，莫負聯意，今可向諸先生叩頭兒。”太子聽了，便對著謝遷等跪下叩拜，慌得三位大臣還禮不迭。孝宗令內監扶起謝遷等，並喘著氣道：“諸先生猶世交父執，受了一禮何害？”李東陽等叩首道：“微臣受陛下厚恩，自當盡力以報。”孝宗點頭，揮手令太子等退出。
是夜孝宗駕崩，由李東陽等扶太子厚照繼位，是為武宗，改明年為正德元年，晉劉健、謝遷、李東陽等三人為太師太傅上國柱。太後紀氏為太皇太後，皇後張氏為太後，太妃王氏為太皇聖妃，金妃、戴妃為太妃，馬妃常妃等亦晉太皇妃，弟厚煒封為蔚王。又以內監劉瑾為司禮監。
講到這個劉瑾舊係苗種，為中官劉忠養子，襲姓為劉。武宗在東宮稚年好戲，劉瑾由宮外弄些鷹犬鳥獸之類進宮，以博武宗的歡心。武宗但知玩耍，因倚劉瑾為左右手，片刻都離他不得。
這時武宗繼位，便封劉瑾為司禮監，統掌皇城內一應儀禮並刑名鈴束，門禁關防諸事。劉瑾欺武帝年幼，便乘間廣植勢力，漸慚地幹預政事。雖有李夢陽、劉健、謝遷等一班托孤之臣竭力把持，但劉瑾自恃寵信，易於進言，往往欺淩大臣。謝遷見政事已現亂象，心裏著實忍耐不得，當時上章切諫，勸武宗整傷辰綱，節止遊戲。大學士上國柱劉健，攻評劉瑾擅幹國政，私斥勳臣，請旨究辦。李東陽更當殿麵陳，宦官專權，朝綱敗壞，諫武宗勤修政事，遠避俊邪。這位正德皇帝到底年輕臉嫩，怎經得諸閣臣正言厲色地切諫？把個正德皇帝弄得麵紅耳赤，懾懦了好一會才呐呐地說道：“諸先生且退去，容聯慢慢地照辦就是。”李東陽等下朝，正德帝回到宮中。自思幼時到如今從不曾受過誰的話，現在做了皇帝，倒轉被大臣們掣肘起來，不是比較做太子時反覺不舒服了嗎？正德帝越想越氣，忍不住放聲大哭起來。那些老宮人和內監們在旁相勸了幾句，這位年輕皇帝是十分任性的，怎肯就止。正哭得心傷氣急，恰好劉瑾進宮來，連忙跪在地上叩問緣故，正德帝就把大臣阻諫的話和劉瑾講了一遍。劉瑾正色說道：“陛下身為天子，萬事自由哀衷獨斷，何至受大臣們的欺淩。”正德帝歎口氣道：“他們是顧命之臣，不得不略與優容。”劉瑾道：“那不是這樣講的，倘閣臣專橫不奉上命，難道也就容忍了嗎？況臣權過重，下者驕上，尤須防有不臣之行。這是曆代所恒見的事，元朝的泰定帝便是榜樣。”正德帝聽了，一拳正打中心坎，不由地點頭自語道：“這話很是有理。”從此正德帝對於眾大臣言辭間不大聽從，所有奏疏隻批“聞知”兩字，十事中沒有一二樣照辦，劉健、謝遷、李東陽等自己覺得無趣，大家早存下一個去心。