吳三桂既剿平李自成，殺了張獻忠，下三秦，定河南。破荊襄楚豫，這功績已很不小。清廷怕他擁兵助明，忙下一道諭。封吳三桂為平西王，著赴雲南就藩。吳三桂到了這時，雖猶擁大兵。卻懼怕多爾衰，把明朝的仇恨，撇在九霄雲外，竟俯首貼耳去安然就藩。及清廷削奪他的兵權。才懊悔不迭，急攘臂起事，可是清朝已打平各處，夭下大定。任吳三桂有多大能力，已不能恢複了。在清兵初定燕京的當兒，部下諸將有痛哭相勸的，三桂執定說九王必不負我，終至坐失時機。三桂的庸碌無能真令人可恨。當吳三桂追襲李自成最急迫的時候，自成氣憤不過，把三桂的父親吳襄立斬於軍前。三桂痛哭，誓必報仇。後來將陳圓圓奪回。擁著美人晝夜宴樂，把不共戴天的父仇絕口不談了。經多爾衰飛檄督促，才勉強統兵西進，足證三桂痛哭誓師，隻不過為了一個美人陳圓圓罷了。所以其時奉旨就藩雲南，樂得去安閑自在。三桂到了雲南，又納了個愛姬小蛾，小蛾的容貌和圓圓可稱得是伯仲。
三桂自二次奪回陳圓圓，對於愛情。反遠不如從前，這是甚麼緣故？就中有兩個道理，一則是三桂有了小蛾，於圓圓不無分愛，第二是三桂聞圓圓被擄，靦顏從賊，心裏大是不滿。三桂的為人。所壞的是自信太甚。他引清兵入關，以為多爾衰是可靠的。斷不至於負約，以是多爾衰得很從容地定都燕京。自陳圓圓被李自成擄去，三桂以圓圓對自己愛情極其濃厚，未必肯失身於賊，因此一心要奪她回來。及至把圓圓奪回，隻見她玉容憔悴，嬌豔已不如往昔。三桂意圓圓必思己太切，才愁慮到這個樣兒，心上轉倍加了一層憐惜。誰知賊中有個啤女細柳的。在賊營中專一服侍圓圓，這時從賊中逃回，孤身無處投奔，仍然依賴舊主。圓圓因和細柳在賊中相依日久，也不忍舍她遠離，就把她收作侍女。這個細柳很有幾分姿色，三桂不時和她調笑，講講談談，將圓圓與李闖的情意竟和盤托出。三桂聽說，把愛圓圓的熱度十分中減去了五六，而且言語裏麵常常含諷帶譏，弄得圓圓心裏不安起來。原來圓圓被掠入賊中，一點沒有悲態。反而含笑逢迎。李闖見了圓圓，也幾乎神魂顛倒，晝夜不離左右。自成本是厭故喜新的，無論怎樣的美婦，三四天後，便棄如敝展，獨有對於圓圓，始終沒有弛愛。圓圓和自成調笑浪謔，形狀的穢裹，往往醜態畢呈。自成有侍姬二十餘人，自圓圓擅寵，把眾侍姬拋撇不顧，那些侍姬們個個恨得什麼似的。圓圓又唆著自成，無故將侍姬們撲責，不到半個月，二十多個侍姬，一半死在杖下，一半乘隙逃走。自成越發歡愛圓圓，甚至白晝宣淫。圓圓也愛自成強壯，極是撒嬌撒癡，迷得個自成昏頭昏腦，足有三個多月不理軍一事。圓圓又笑自成獨眼，常閉了左眼，百般仿效，自成也覺好笑）一天，自成大宴諸將，叫圓圓侍酒，圓圓卻作了個半麵裝，盈盈地走到席前，引得諸將哄堂大笑。自成大怒，問為甚麼這樣裝束，圓圓笑道：“大王隻有獨眼，自然隻好看半麵。”諸將聽了，又齊齊地大笑起來。自成忍耐不住，氣得跳起身來，向圓圓打了兩個嘴巴。想自成那樣蒲扇般的手掌，打在圓圓又嬌嫩又柔軟的臉上，頓時紅腫起來，便含淚痛哭回房。自成心上很有些懊悔，忙親自去慰勸她，這時圓圓已哭得好似帶雨梨花，宛轉嬌啼。自成分外的憐惜，一麵好言安慰，一麵把圓圓擁在懷裏，好容易圓圓才止住了哭，定要自成陪她不是。所謂英雄難過美人關，這樣一個強悍的賊酋，居然屈服在圓圓手裏。從此圓圓常常裝作半麵，自成隻是一笑罷了。怎樣呼作半麵？就是塗脂抹粉隻搽半麵，那半麵不但半點脂粉也沒有，簡直臉也不洗，頭也隻梳半邊。一個美貌的佳人，變作的陰陽麵孔，自成雖是不高興，然也無可奈何。那時四月裏的天氣，已十分酷熱，圓圓把輕紗綴成了鬥篷，浴後披著輕紗，斜倚在躺椅上納涼，被自成瞧見了，不覺大喜道：“這才是一幅太真出浴圖呢！”由是便不許圓圓穿上，一天到晚終是披著輕紗，隨時隨地可以宣淫。
那吳三桂聽了細柳的話，一縷酸氣幾乎衝破了腦門，知圓圓的憔悴並不是思念自己，是被闖賊蹂躪到這樣的，於是三桂對待圓圓終是淡淡的。圓圓生性是愛風流的，如今見三桂寵幸小蛾，自己常常孤嫋獨抱，少不得憾遺秋扇，嗟怨自己的命薄。三桂又在酒後和小蛾調笑，見圓圓姍姍地走來，三桂指著圓圓戲呼道：“強盜美人來了！”圓圓聽得，明知三桂譏自己從賊，心裏一氣，珠淚撲簌簌直滴下來：經三桂提出“強盜美人”的名兒，府中大小侍脾仆婦者私下相呼，圓圓也親耳聽見過幾次，因自己正在失寵，沒有置嚎的餘地，隻好飲泣忍受。這樣一天天的過去，圓圓的環境也日漸惡劣，終日自怨自艾，遂引起她一種拋棄紅塵的念頭，這且不提。