卻說豫王多鐸獲了宏光帝，把他械係進京，其時攝政王多爾袞正和順治帝臨朝，聽說是抓了南朝的皇帝，自己在從前是明朝的屬國，現在居然高坐堂皇地提訊起來，於情理上似乎講不過去。且朝中明朝的降臣很多，更有許多不便的地方，於是授意大學士希福剛林轉知刑部大臣，把紅光地監禁起來。到了第二天早朝，刑部大臣上奏，南朝的皇帝在夜裏三更天忽然急病死了。多爾袞聽了，隻點一點頭。不一刻諭下來，命將宏光帝用王侯禮從豐殮葬，又諭明朝故臣欲致祭，準其如儀，以盡君臣之誼。
這種舉動，正式多爾袞的狡詐處，即以之收服人心，也借此察視降臣對於故國的心理。那道上諭下來，凡明朝舊臣如洪承疇等一班人，眼睜睜地瞧著故國君王死於非命，不能稍與救援，在自己的良心上覺得咽部下去，所以大家三三兩兩的，都到宏光帝靈前去叩首致祭，甚至有放聲痛哭的。左右密報多爾袞，多爾袞知道這班降臣於故國之心未忘，由是對於漢臣無論怎樣的忠誠，終有不覺有些疑惑。因此明朝的降臣大半被疑見殺，獲得善終的沒有幾人，不過這是後話了。
再說江南如皋的地方，有一個才子冒辟疆的，別號巢民，為人仗義疏財，喜歡結交朋友，家裏又甚豪富，資產的豐厚真堪敵國，江南地方，都稱他作冒半天。凡是萍水相逢，或是聞名急難相投，無不有求必應。一時結交遍天下，朝中親王大臣都折節下交，說起冒辟疆三字來，連婦孺也知道的，就是古時的孟嚐君，想也不過如是了。這冒辟疆不但是座上客常滿，樽中酒不空，便是閨中姬妾，也很不少，而且個個都是絕色，所謂室貯金釵十二，門迎珠履三千，這兩句堪以贈冒辟疆而無愧的了。那時吳中有四大美人，一個叫顧秋波，一個叫李蕙蘭，一個叫馬湘君，還有一個就是董小宛。這四個美人，端的是花中魁首，洛水神仙。她們都愛慕冒公子是風流才子，先後委身相事，昊中美人，可算被冒辟疆搜羅完了。佳人才子，有情人成了眷屬，羨慕冒公子的果然有人，妒忌冒辟疆的倒也著實不少。時秦賊入江南（崇禎猶未殉國），陷六安，焚鳳陽皇陵。有仇冒辟疆的，去賊中報告，謂冒氏富甲天下，美姬盈室。賊首通夭曉，遣人向冒辟疆索軍晌百萬，豔姬十人，否則將踏平江南。冒辟疆聽了大怒道：“俺有財當助官軍之晌，不濟賊精。”說罷拂袖而入，賊使悻悻而去。
冒辟疆即致書江南撫台祁揚名，請捐五十萬，令速召各鎮兵剿賊。那祁揚名是個寒士出身，得任封疆未久。他在貧困的時候，嚐鍾情於歌姬馬湘君，自恨無力為之脫籍，及至祁揚名顯達，想了此一樁夙願，不料已被冒辟疆捷足先得，因此常常引為憾事。此時接到冒辟疆的書信，以為有機可乘，便親自降尊渴見冒公子，謂願調兵剿賊保全公子的性命財產，但求和馬湘君相見一麵。冒辟疆聽了，已知來意，不覺慨然說道：“區區一個侍姬，何必勞公掛齒，公既愛之，晚生即以馬湘君相贈就是。”祁揚名大喜，連連稱謝拜出，心裏還疑冒公子相戲，暗想人家一個愛姬，任冒公子怎樣的豪爽，豈有一言就把愛姬相贈，怕天下未必有這樣的呆人。祁揚名一路默默地呆想著，回到署中，隻見一個美人盈盈地迎將出來，細看正是晝夜所夢想的馬湘君。祁揚名這一喜非同小可，方知冒公子言出行隨，性情的豪爽果然名不虛傳。原來冒辟疆送祁揚名出門，即喚過兩名得力家丁，打起一乘小轎，把馬湘君如飛般地送往祁撫台的行轅，等那祁揚名回去。玉人早已到署多時了。
這時祁揚名的感激冒辟疆自不消說得。第二天上便飛檄各鎮調齊人馬，一晝夜奪回二十四寨。賊兵敗走湖北。江西九江賴他保全了。
到了崇禎帝殉國，宏光帝南京嗣位。馬士英當國，聞得冒辟疆豪富，就矯旨要他助晌。冒辟疆痛明社淪亡。立捐三百萬金。馬士英見冒辟疆這樣慷慨。又聞得他家中有個美人叫李蕙蘭的，並指名強索。冒辟疆隻得把李蕙蘭送去。到得中途，蕙蘭竟投河自盡。馬士英大怒，又遣使來索董小宛。時冒辟疆的四美人。顧秋波已病卒，冒公子所最寵愛的就是一個董小宛了，怎肯聽馬士英取去？於是四處去鑽門路。幸得冒公子多財廣交，終算把董小宛保住，一場天大的禍事。無形銷滅，可是冒辟疆的家產也就此中落了。古人說美色是禍水，能亡國破家。這句話真是無上的名論。
冒公子為了一個愛姬。幾乎傾家蕩產，哪裏曉得一波未平，一波又起，因這A小宛的緣故。又弄出一樁禍事來了。
當豫王多鐸兵下江南，冒辟疆家裏已是門可羅雀，從前的門客也大半星散。辟疆家的房舍本來棟宇連雲。樓閣巍峨，自經幾番波折，把巨廈盡行典賣了。和董小宛遷居在一別墅中，那別墅名喚水繪榭，榭後有一座花園。建築得精致異常。美人才子逍遙自在，過他閑適的光陰，優遊林泉，倒也十分快樂。不過冒辟疆家雖不豐，濟困扶危的豪俠氣卻並不因此改變。有一天上，一個營鎮的督糧差官聞名來投冒公子，見麵便哭拜在地，垂淚要求救援。冒辟疆忙扶起那差官，問是甚麼事兒。那差官又磕了個頭，才涕泣說道：“三日前載糧赴南通州。在江中遇風浪顛覆，回去必受軍法，素聞冒公子疏財仗義，能濟人之急，以是踵門求救。”冒辟疆問響約多少，差官答道：“須需三千金。”辟疆歎道：“你若三年前來相求，休說這區區數目；現在俺自己也很拮據，哪裏能接濟於你？”那差官再三地央求，辟疆沉吟半晌道：“瞧你的運氣吧！俺今天方遣仆人向某太史借三千金以充用度的，倘能如願回來，俺當悉數相饋。”那差官拜謝，是夜遂留在冒家。