這樣的過了些時，眾臣鴉雀無聲的靜待著，忽見西太後從床上直跳起來，瞪著兩眼，形狀十分可怕。隆裕後慌忙上前和內監等竭力把她扶住。西太後兀是掙紮著，要掙脫了身子，任她去狂跳一會，才得舒適哩。這種現象是表示病人胸臆中非常難過，所以連睡也不安穩了。但到底人多，終究把西太後按捺下去。
後來在場的內監對人說：當時西太後的氣力比什麼人都大。因西太後於沒病的時候喜歡習練拳術。每天清晨起身之先，坐在床上練一套八段錦的功夫。練好之後，內監遞上一杯人乳，西太後飲畢，又默坐一會，飲幾口參湯，才穿衣起身。待盟漱好了，再進一碗燕窩粥方始出去臨朝。天天這樣，自西安回宮後，從不曾間斷過，於是西太後的身體異常的強健，她在未死之前，隻稍為冒一些寒，或不至於就死。但光緒帝賓天的隔日，西太後還命發遺詔，又親自過目，形色很是舒適，怎麼相去兩日，西太後也就死了呢？因此有疑她是服了毒的，又說她是吞金的，到底怎樣，後人也隻有一種猜測罷了。
其時西太後和蛆躬般滾撲了幾次，看看力盡了才倒頭睡下，倒抽了兩口氣，雙足一挺，隨著光緒帝到黃泉相見去了。西太後既死，她的身體都變了青黑色。人家說她服毒而死，這句話或許有些因頭咧。但西太後起病的緣由，實是鴉片煙的孽根。當道光壬子年五口通商，把鴉片的禁令從此廢弛了。那時不但宮禁如此，就是一般滿漢大臣，以及紳給平民，都視鴉片如命，此時社會交際，拿鴉片做唯一的應酬品。凡是熱鬧的都會，無不設有煙土買賣處和吃喝的大煙間。不過宮中所吸的鴉片是廣東地方貢獻來的，那鴉片的氣味格外來得香一點。第一個發明的是廣東陸作圖。因他家裏那口井，水色碧綠，用來熬煎煙膏，香味比別的要勝十倍。廣東的人都曉得的。兩廣總督將這煙進呈宮中，西太後十分讚美。從此以後凡任兩廣總督的，照例要每年進呈煙膏若幹。而西太後尚嫌不足，索性請了陸作圖入宮，專替她燒煙。陸作圖死後，他燒煙的法子隻傳授他的妻子，西太後又命陸妻進宮，月給工資二百兩，充了熬煙的女役。
當文宗登極，身體很為脆弱，不時吸著鴉片，借它助長精神。洪秀全起義，其勢猶如破竹，清廷震駭異常，文宗焦思不安，一天到晚把鴉片解悶。時西太後還是貴妃，孝貞後每規勸文宗不要沉溺在阿芙蓉裏。文宗極畏懼孝貞，不敢公然吸食，便悄悄地到西太後宮中去吸，一連三天不曾出宮。孝貞後聽得，不覺大驚道：“國勢如此危急，皇上怎好這般糊塗。”於是親自到西太後宮外，叫太監朗誦祖訓。照例，內監奉懿誦訓，皇上須要跪下聽的，所以文宗慌忙出來跪聽讀訓畢，匆匆離去。孝貞後見文宗出宮，便召西太後到坤寧宮；因坤寧宮是皇後行大賞罰的地方。文宗聽得孝貞後在坤寧宮責西太後，趕忙前去救護，孝貞不肯答應，說西太後蒙述聖聰，罪當受責。文宗百般的央告，並說西太後已有孕，孝貞才恕了她。
鹹豐庚申，英法聯軍進京，文宗出守熱河，心裏愈加憂急，簡直在鴉片煙裏度日了。西太後已生了穆宗，冊封為爵妃了，就伴著文宗侍候裝煙，也把鴉片煙吸上。穆宗繼統，西太後進位聖母孝欽皇太後，和文宗皇太後同臨朝政，便公然吸食鴉片了，而且命廣撫進貢廣煙。煙槍是文宗遺物，有人瞧見過，那煙杆已和紅玉一般了。
光緒戊申年，清廷鑒於鴉片的危害，決定再下禁令。西太後見滿族的親王吸煙的太多，怕一時不得實行，想拿自己做表率，先自戒起煙來。誰知煙癮已深，一旦屏除，如何吃得住呢？不到幾天，就感到不快。光緒帝病重時，西太後正在戒煙，第一次皇上病昏，西太後還勉強能支持，後來雖連得到光緒帝的病篤消息，西太後已然臥床不起了。以故，隻令隆裕後替代著去探視皇上。光緒帝駕崩的隔日，西太後還想勉力起來，給內監們勸住。其時慶王奕助也有鴉片煙的嗜好。他見西太後戒煙得病，就去弄了一隻金盒，裏麵滿盛著煙膏，於進見西太後時從袖中取出來，進上去道：“老佛爺慈躬不豫，莫如開了這個戒罷。”西太後見說，把金盒往地上一擲道：“誰要吸這鬼東西？快與我拿出去。”慶王碰了一鼻子灰，就諾諾的退出。不到兩天，西太後就此莞逝。臨終的時候，還諄諄告誡著親王們，切莫吸食鴉片咧。