這首偈子乍讀起來顛三倒四，撲朔迷離，卻包含著禪的境界和參禪的方法。傅大士用一顛倒了的話表達了一個永久的哲學命題，即“空”和“有”的關係。“有”的世界是一種表象，其本質是“空”的，但這個“空”，不是去掉或搬掉什麼東西的“空”，也不是主觀上否定客觀存在的“空”，而是“色即是空，空即是色”的“空”，是當體即空的“空”。
“步行騎水牛”之句從文字表麵上看，一個行路之人，多想有一匹坐騎。倘若乘船，騎牛就是多餘。引伸講，參禪的人就如同行路人，正因迷了本性才需用“參”來洞徹本來麵目。傅大士用步行便無騎者，無騎者便無不騎來開示迷誤的人。
在普通人看來，橋是靜止的，橋下的水是流動的。可是傅大士卻認為，人在橋上走過時，橋是流動的，底下的水是靜止的。橋本不流，不流故流；水常流，流故不流。這就打破了相對的時空概念。在常人看來卻是不可思議的荒誕、離奇。但從世學的窠臼中掙脫出來，重新體悟本身和世界，既站在某個角度也不固執某個角度，以每個角度全方位看問題，認識自己和認識世界，這就是般若智慧。
南懷瑾先生評議說，人世間沒有一樣不顛倒，眾生顛倒，知見不正，樣樣顛倒。不顛倒，就成佛了。佛是什麼？中國禪宗祖師說佛是無事的凡人，沒有事的平凡人，哪個人能夠做得到？都是無事生非，都在顛倒之中。雲雲大眾切不要以世間邏輯來妄測佛法真諦。
此外，傅大士被收入大藏經的《心王銘》更是參禪佳作，其所闡述的心性論是後世禪學的核心和源頭，即使是六祖慧能的思想也跳不出《心王銘》所唱的範圍。千百年來，《心王銘》仍為禪家藥籠中物。《心王銘》唱出直指人心的作略。認為人心“體性雖空，能施法則”，見心就能識佛。如“知佛在內，不向外尋”，幾乎是後世的“陸王”心學，又如“莫言心王，空無體性。能使色身，作邪作正”，再加“心性雖空，能凡能聖。是故相勸，好生防慎”，這些同儒家的修身養性的講法也無多大出入。而“即心即佛”的思想，是由寶誌先唱，傅大士見而稟受之。南懷謹先生則認為，此語並非始於達摩，而是梁朝興起的一種思潮。
傅大士對天台宗的影響甚大，“一心三觀”是天台宗基本教義，一心即能觀之心。傅大士“端正自觀心”講的就是這個心，《心王銘》更是講“心”學的名篇。三觀，即“空”、“假”、“中”三諦。知“一念之心”乃不可得，不可說，而於一心中圓修空、假、中三諦者，即稱“一心三觀”。傅大士說“心性不沉浮，安住三三昧，萬行悉圓收”，也是這個意思。
傅大士與被天台宗尊為二祖的慧文同是“一心三觀”的宣傳者。天台宗智顗傳灌頂，其徒縉雲智威，智威之徒東陽慧威，慧威之徒玄朗都是義烏人，大都在雙林寺周圍的會稽、婺州一帶活動，和雙林關係密切，受傅大士影響很深。由於傅大士對“一心三觀”透徹的理解和宣揚，得到了天台宗學人的尊敬，日本天台宗的創始人最澄在其《內佛法相承脈譜》中，就把傅大士列為天台宗二祖之一。
中國禪風，起自齊梁之間，因其時有誌公和傅大士的影響，而開啟唐宋以後中國禪宗的知見。所以南懷瑾先生認為，齊梁之間禪宗的興起，受傅大士的影響最大。而形成唐宋禪宗的作略，除了達摩為主體之外，便是誌公的大乘禪，傅大士的維摩禪。也可以說，中國禪宗原始的宗風，實由達摩、誌公、傅大士三大士的總括而成。
◎二祖神光大師
中國的文化思想，到了南北朝時代，承接魏晉以來的“玄學”和“清談”之後，翻譯佛經與精思佛學的風氣，空前興盛。那種盛況，猶如現代追求科學的風氣一樣。於是，有一位傑出的青年，便在這個時代潮流中衝進了禪宗的傳統，打破了大師“終日默然，麵壁而坐”的岑寂。這就是後來中國禪宗尊為第二代祖師的神光大師。
——《禪話》
神光大師，正式的法名叫慧可，又名僧可，俗名姬光，虎牢人（河南省滎陽縣）。其父名寂，在神光出生之前，每每擔心無子，心想：“我家崇善，豈令無子？”於是便天天祈求諸佛菩薩保佑，希望能生個兒子，繼承祖業。就這樣虔誠地祈禱了一段時間，終於有一天黃昏，感應到佛光滿室，不久神光的母親便懷孕了。為了感念佛恩，神光出生後，父母便給他起名為“光”。