嘴上這麼問, 納爾森實際上並不是很敢確定。
他教給丹的那麼多名詞裏，親屬關係稱謂是最難以讓丹明確理解意思的。正常情況下，初學說話的嬰幼兒在日常生活中長時間見聞習染、潛移默化, 自然而然就會知道跟自己關係最親密的溫柔女性是‘母親’，並由此衍生出其他親緣概念。
可丹不是在人類家庭中長大的孩子, 社會化過程中身邊也沒有擔任著‘母親’角色的存在——納爾森曾試圖讓安吉拉來承當這個角色，可惜小朋友已經先入為主地把安吉拉當成了壞蛋, 始終把安吉拉的靠近當做不懷好意, 無奈, 隻好放棄這個主意。
總而言之，為了解釋清楚媽媽這個單詞的意思，納爾森可謂是費了九牛二虎之力。
終於, 丹明白了, ‘母親’就是指會為他提供食物、在他難過時給他擁抱和安撫、在遇到危險時保護他的世界上最溫柔的人。
他心目中立刻有了對應的人選，小手指向教會他這些知識的老師，期待著看著對方，對自己回答的正確性深信不疑。
被順理成章認作媽媽的納爾森不知道該氣還是該笑。
納爾森又額外花了半天時間, 科普了性別的區別，語重心長告訴小朋友：“如果你要叫，你也得叫我‘爸爸’, 隻有女人才能被稱作‘媽媽’，明白了嗎？”
丹迷惑地看著他, 看樣子對兩個單詞的理解有些混亂。
他也沒指望小朋友能一點就通，沒一會便略過了這些內容，轉而開始教別的新單詞。
當納爾森教到動物也分成兩性的時候，丹突然恍然大悟。
他從地上爬起來，跑到一邊, 指著牆上納爾森給喬安娜拍的照片，喊：“——媽媽！”
納爾森覺得丹可能又誤會了什麼，在電腦上打開誌願者們拍攝的當初帶著丹的那群野犬的影像，然後再找出幾種（他認為可能養過丹）的動物的圖片，並列展示出來。
丹瀏覽一遍，搖頭，還是指喬安娜的照片。
納爾森想了想，又上網下載了幾張花豹的照片，連帶著自己拍的一起打開給丹看。
丹一眼就從幾張相似的圖片中辨認出了喬安娜，將手指按到上麵，篤定道：“媽媽！”
於是，納爾森帶著丹出門，第二次來找喬安娜。
真正到了目標跟前，他又驀地反應過來，發覺自己的行為有些莫名其妙。
——見麵了又能如何呢？他難道指望母花豹能口吐人言，親自承認丹是她的孩子麼？
納爾森站在車邊，拍攝著母花豹頗通人性地咬著玩具陪小朋友玩耍的場麵，看著看著，又有些起意。
他漸漸能理解安吉拉喜歡跟這隻母豹說話的習慣了：人類思維活躍，天生就擅長把自己的想法和意義套用到身邊一切事物身上。當一個人缺少社交時，他或她甚至寧願對著一塊石頭說話，哪怕石頭不會給出任何回應；如果對象是隻會動的動物，那隻會更容易引發人傾訴的衝動。
許多人都會對自家的寵物乃至盆栽說話，這一點都不奇怪，反而正凸顯出人類有個智慧而富有共情能力的大腦。
所以納爾森放縱自己問出了口：“你是丹的母親嗎？”
他看見母豹扭頭望向他，那雙淺金色的眸子裏含了幾分意外，又很快轉為了然，就像在說：“你終於知道了？”
納爾森有些意外，為防這是自己聯想能力太豐富想象出來的回答，他決定謹慎地驗證一番。
“如果你真的收養過丹，你就動動尾巴。”他說。