“大法師進階試煉”預定於五月一日上午九點整正式開始，試煉期間所有參加者及其助手都將被傳送到一個名為“魔方島”的半位麵，接受為期一個禮拜的磨煉，獵殺怪獸是試煉的主要內容，然而同在島上參加試煉的競爭者很可能會成為比怪獸更為致命的威脅。
殺戮與被殺——這就是進階試煉永恒的主題。
拉普達議事廳門外廣場是試煉者的集合地點，羅蘭和妮基塔來得最早，其它試煉者還沒有露麵，兩人就並肩坐在噴泉邊的長椅上閑聊起來。
“試煉者可不可以合作獵殺怪獸？”羅蘭問妮基塔。
“當然可以，但是很少有試煉者選擇合作。”妮基塔輕輕搖頭。
“這倒不意外，畢竟法師大多性格孤僻，有機會參加進階試煉的高階法師就更加心高氣傲了，相比合作更習慣獨來獨往。”羅蘭隨口猜測。
“你這麼說就太偏頗了，事實上我們法師並非全是那種不善交際的怪胎，之所以很少在試煉中合作是由兩個因素決定的。”妮基塔很認真地辯解道。
“首先試煉地的環境決定了不適合組隊合作，整個島嶼連同島上的自然環境和生物都是由傳奇法術憑空創造出來的，還被施加了迷鎖，每期試煉之前，擔任裁判的八位首席大師都會聯手調整地形環境和島上的生態分布，將整個島嶼分割成六種不同的環境，六名試煉者隨機被傳送到不同的地點，事先根本不知道自己會被丟在哪裏，也不知道其它試煉者身在何處，一切遠程傳送和通信類法術都被迷鎖禁止，眼前唯有一片籠罩在迷霧之下、充滿危險的陌生世界！”
“在這種環境下的確很難找到合作者。”
羅蘭聽了妮基塔的描述，不由想起穿越前玩過的戰略類電腦遊戲。不同的玩家降生在同一張大地圖的不同位置，初期整張圖都籠罩在戰爭迷霧當中，隻能通過小心的探索逐步揭開視野，獵殺怪物獲取資源，逐步壯大自身勢力，最終才有可能擊敗其它對手。
“除了客觀環境的因素，試煉規則也迫使試煉者之間難以建立信任關係。”妮基塔俏麗的臉龐格外嚴肅，“進入試煉地以後，我們先得在野外生存一周，如果幸運的活到第七天，就要在正午之前趕赴島嶼中央的‘最終試煉場’參加法師決鬥，擊敗一個對手就獲得一些積分，最終積分最高者將獲得代表大法師傳承的金色奧義書，在這樣的規則下，其它試煉者都是我們潛在的敵人，如果在荒野中相逢，對方提出合作，你會相信他的誠意，還是更擔心對方在騙取我們的信任，趁我們放鬆警惕突然從背後捅刀子？”
羅蘭久久無語，最後隻得承認：“恐怕我會以最大的惡意揣度對方的心思，不管他是真心尋求合作抑或心懷鬼胎，先把他幹掉是最佳選擇，不僅可以避免被暗算的風險，還能提前解決一個競爭對手，拿到一些寶貴的試煉積分。”
法師小姐兩手一攤，無奈苦笑：“所以說啊，在這種試煉規則下誰又敢與人合作呢？”