“你們聽見了嗎？火山口中竟然有汽笛聲，這實在太奇怪了！”柳德米拉滿臉狐疑地說。
冬妮婭、尼古拉、彼得和巴芙拉等人也都聽見這古怪的長鳴，目光不約而同投向巴爾勒山口，猜測那烈焰衝天濃煙滾滾的火山腹地到底隱藏著什麼秘密。
“汽笛聲……火山口中怎麼會有汽笛聲……”公社主任馬利克喃喃自語，臉色忽然變得蒼白：“難道那就是村裏老人們常說起的‘巴爾勒之笛’？！”
羅蘭轉身望向馬利克：“‘巴爾勒之笛’？如果我沒有猜錯，此刻我們聽到的怪異聲響以前也出現過？”
馬利克沉重地點了下頭，“王子殿下，穀地村的老人們偶爾會說起關於沼澤對麵那座火山的故事，其中最常被提起的就是五十多年前那次火山異變，當時的情景與現在相似，沉寂多年的火山突然冒出濃煙，山口積雪彙聚成的湖水一夜之間全部消失，取代雪水充滿火山口的是濃稠赤熱的岩漿，當時的人們都認為這場天災是由一頭盤踞在火山腹中的怪物引發，並且將這怪物當成魔神崇拜，每當山口傳來宏亮的長鳴，人們都說那是’巴爾勒火山的怪物在吹笛子’，並且深信這笛聲是一種警告，如果不趕緊獻上祭品，怪物就會伴隨熔岩衝出火山，將沼澤烤成焦土，將我們的農田和村莊燒成灰燼。”
“如果不是‘巴爾勒之笛’再次響起，我會把這當成一則有趣的民俗傳說，馬利克，你接著說，後來人們是怎麼做的，真的有為火山中的怪物獻祭？”羅蘭饒有興致地問。
“如果長輩們的故事沒有加入太多虛構成分，當時人們不僅舉行了盛大的獻祭儀式，而且不止一次。”馬利克神情嚴肅。
“等等！請允許我插句話，祭品是什麼？”柳德米拉忍不住問，“該不會是用活人獻祭吧？”
那些崇拜惡魔或邪神的邪教徒，每每殺戮生靈作為獻給偶像的祭品，以此表達自己的虔誠。柳德米拉還聽羅蘭講過一個發生在“東方天宇”的恐怖傳說：在一條名為“通天”的大河中隱居著一位殘忍邪惡的傳奇術士，據說出身於“沙華魚人”部落，也可能是一隻太古魚魔怪，其魔力之強大到了不可思議的地步，能夠瞬間冰封寬達八百裏的河麵，被當地人敬畏的尊稱為“靈感大王”，每年都要犧牲一對年幼的男孩和女孩舉行血祭才能免遭這邪惡術士的荼毒……女遊俠不得不擔心，巴爾勒火山中的怪物也有同樣殘忍的癖好，好在馬利克的回答使她鬆了口氣。
“活人獻祭？村裏老人倒是沒有這樣說過，大概準備幾頭牛羊就可以了。”
“對窮苦的鄉下人而言，牛羊就是家庭中最寶貴的財產了，頻繁獻祭恐怕承擔不起。”羅蘭輕聲說。
“這的確是一筆很大的開銷，如果不是一位路過這裏的德魯伊女士出手趕走了巴爾勒火山的怪物，本地的居民隻能選擇逃難，也就不會有今天的穀地村了。”馬利克感慨道。
“德魯伊女士……”羅蘭與冬妮婭視線接觸，眼中都有一絲恍悟。