柳德米拉安排好人口普查團隊的工作，回頭去找冬妮婭，發現她還在跟沙玫瑰聊棉花種植園的事，就加入進去提出一個自己在鎮上考察期間產生的疑問。
“沙玫瑰女士，我聽說新月河穀是遠東最大的棉花種植區，可是我們這次搭乘飛艇來到邊疆區，從高空向下俯瞰，並沒有看到預想中的遼闊棉田，除了甜水鎮周圍的棉田麵積比較大，再有就是望月山腳下有一些大大小小的棉花種植園，其它地方的耕地大片大片撂荒，長滿了雜草，顯然多年無人打理，看上去著實有些淒涼。”柳德米拉惋惜地說。
“其實就在十多年前，邊疆區還有很多種植棉花的農場，然而自從十三年前‘棉花大王’赫德獲得了帝國皇室授予的爵位，成為邊疆區獨一無二的貴族老爺，當地的棉花種植業就迎來災難，那些規模較小的種植園都被赫德利用手中的權勢搞得經營不下去，隻好破產了事，其下作手段包括且不僅限於恐嚇農場主，綁架棉工，甚至還唆使手下走狗放火燒毀競爭對手的棉田，勾結沙匪入境劫掠。”沙玫瑰的話語中難掩切齒痛恨，“時至今日，赫德及其同黨幾乎壟斷了邊疆區的棉花產業，唯一還能與他們競爭的就剩下我們甜水鎮的集體農場而已，也正是因為這一點，赫德男爵才把我當成眼中釘，不惜花費重金雇傭‘刀鋒’塔爾斯那樣的悍匪來找我的麻煩。”
冬妮婭微微皺眉：“師姐，那個種棉花起家的暴發戶，真是一位男爵？”
如果威廉馮赫德是帝國望族出身也就罷了，可他跟邊疆區的絕大多數居民一樣是土生土長的遠東人，祖先也是被流放的異端分子，這樣的出身背景居然能夠混到一個爵位，實在是令人難以置信！
沙玫瑰淡淡一笑：“其實帝國爵位並不像人們想象中那樣高貴，同樣可以用金錢來交易，赫德發家以後先是買了贖罪券，洗去自己的異端罪名，加入了培羅教會，報上菲利普大主教這條大腿，後來又花了一大筆錢疏通關係，可以說他的爵位就是用金子砸出來的，菲利普大主教和他在聖城宮廷擔任要職的朋友可沒少在這位爵爺身上掙錢。”
略微遲疑了一下，沙玫瑰壓低嗓音接著說：“我在望月城有一位老朋友，名叫約瑟夫達維多維奇，這個人的消息很靈通，不久前我從他那裏得知一件關於赫德男爵發家致富的秘聞，是真是假我還無法確定，你們就當聽故事吧。”
柳德米拉和冬妮婭全都精神一振，豎起耳朵聽她講述秘聞。
“事實上，赫德男爵還有一個隱藏很深的秘密……”
“什麼秘密？”柳德米拉迫不及待的追問。
“光靠種棉花可買不起帝國爵位，真正使赫德男爵富可敵國的生意是……”沙玫瑰神秘一笑，輕聲說，“開采金礦。”