清一色身著修身祭袍、凸顯曼妙曲線的美貌女郎，將一盤盤珍羞美味擺上餐桌，使人猜不透她們是真的修女抑或故意裝扮成聖職者的模樣。
開宴時弗蘭克安排羅蘭坐在自己的左手邊。羅蘭覺察到“紅發”約翰眼中的冷意，猜測自己多半是占據了往常屬於他的席位，使他又平添了幾分嫉恨。
羅蘭不想得罪皇太子身邊的紅人，又不得不客隨主便，這頓豐盛的晚宴吃起來著實食不甘味。然而轉念一想，又覺得遭人嫉妒未必是壞事，特別是約翰·勞爾這樣一個深受弗蘭克倚重的智囊，隻要善加利用，他的嫉妒反而有助於自己實施計劃。
羅蘭一邊暗自盤算如何利用約翰·勞爾的敵意為自己提供一個反向的助推力，同時分出心神應酬弗蘭克。
皇太子殿下談興正濃，毫不諱言他已經看過帕拉丁娜提交的遠東考察報告，對羅蘭在遠東推行的土地改革和農業創新很感興趣。
帕拉丁娜坐在羅蘭的左手邊，聽到弗蘭克提起自己的報告，適時接過話茬，講述自己在遠東考察期間的見聞，尤其對當地的集體農莊和鄉村公社印象深刻，回國以後她在弗蘭克麵前推崇備至，依據實地考察總結出一個結論：農業生產規模越大，技術與管理越專業化，越能以較少的農民生產出更多的農產品，從而大大提升農業收益。
弗蘭克基本讚同帕拉丁娜的論斷，但是還有一個問題想不通，而帕拉丁娜又無法給出滿意的解答，借著與羅蘭把酒言歡的機會，當麵向他提了出來。
“帕拉丁娜對遠東農業改革很是推崇，還總結出規模農業的諸多好處，然而帝國境內也有很多占地數萬畝的大型莊園，從規模上來講並不比遠東的農場遜色，為什麼遠東地區的穀物產出屢創新高，我們的大莊園平均穀物畝產量卻隻有遠東的一半，而且常年維持在這個水平線上，無法進一步提升？”
羅蘭為這次會麵做了充分的準備，弗蘭克提出的這個問題恰在他的預案之內，當即做出條理分明的解答。
“殿下，遠東的大農場與帝國的大莊園隻是形似，內在經營機製差別極大，而這些差異正是造成穀物產量高低懸殊的根源。”
“可否詳細說說存在哪些差異？”弗蘭克笑容溫和，饒有興致地向羅蘭請教。
“差別主要有兩點，其一在於組織和管理模式，其二在於農業耕作技術。”羅蘭先拋出概論，隨即逐條詮釋。