小艾伯頓和帕拉丁娜都是羅蘭的老朋友，弗蘭克著重向羅蘭介紹約翰·勞爾，特地強調此人在經濟金融領域頗有洞見，許多觀點與羅蘭本人的論述不謀而合。
羅蘭主動與約翰·勞爾握了握手，臉上保持著謙和的微笑，猜想弗蘭克介紹自己的財務顧問給他認識是出於好意，希望他與約翰·勞爾基於誌同道合建立友誼。可惜皇太子的善意未能如願，羅蘭在與約翰·勞爾握手的刹那就感受到這位矮小壯實的紅發青年似乎對自己懷有敵意。
羅蘭這是初次與約翰·勞爾見麵，想不出自己何曾得罪過此人，為什麼對方會流露敵意？這讓他很是費解。寒暄過後他找了個機會，把帕拉丁娜拉到僻靜的地方，私下打聽約翰·勞爾的來路。
“此人出生在斐真，據說是一個小貴族的次子，年紀輕輕就出來闖蕩，在賭桌上得罪了惹不起的人，被迫逃離斐真，渡海來到聖城碰運氣。”帕拉丁娜透過人群縫隙瞄了“紅發”約翰一眼，接著對羅蘭介紹此人的發跡史，“約翰來到聖城的最初兩年，還是在賭場中廝混，憑借精湛的賭技賺得第一桶金，隨後殺進證券交易所，短短半年就獲利十倍，成為報紙財富版的新聞人物。”
“這人的野心很大，不甘於僅僅在投機場上出風頭，還想擠進聖城貴族階層的社交場，為此他頻繁在報上刊載文章，發表對帝國當局財政困境與社會經濟的看法，不知道是因為他真有灼見抑或得益於極富攻擊性的犀利文風，弗蘭克對他的文章讚賞有加，還主動提出與他見麵。”
“‘紅發’約翰把握住了這次覲見機會，會談持續了兩個多鍾頭，過後弗蘭克對他做出很高的評價，不僅安排這個連中學都沒畢業的投機客破例入職帝國中央大學，成為商學院有史以來最年輕的講師，還邀請他加入改革俱樂部，聘為私人財務顧問，可說是當今最受皇太子寵信的紅人。”
“約翰·勞爾先生的發跡史，使我想起曆史上那些偉大冒險家的生平，我對白手起家通過個人奮鬥獲得成功的人向來懷有敬意，可我不明白，勞爾先生為何對我的態度不甚友好。”羅蘭道出自己的困惑。
帕拉丁娜微微一笑，露出果不其然的表情。
“約翰·勞爾現在正當紅，可他畢竟出身低微，還曾因為被人控訴賭博作弊而有損名譽，所以聖城老派的貴族家庭或多或少有點看不起他，況且他這個人太過爭強好勝，總是攻擊與他觀點不同的學者，而自己提出的國民經濟和金融理論又不受內閣重視，一直沒有機會得以實踐，被反對他的人們譏笑為‘紙上談兵’，勞爾先生為此耿耿於懷，他竭力討好弗蘭克就是盼望有朝一日自己的理論能夠真正用於指導國家政策，而就在他努力往上爬的時候，你來到了聖城。”
“看來我在無意間成了某人心目中的‘絆腳石’。”羅蘭有所明悟。
“你在遠東最令人稱道的成就之一就是推行經濟改革、建立金融體係，而這恰恰是紅發約翰極度渴望而又無法付諸實踐的夢想，你搶在他實現夢想之前成為了受人敬仰的先驅，並且獲得弗蘭克邀請，前來指導帝國當局推行社會經濟改革，可謂出盡風頭，試問向來爭強好勝自命不凡的勞爾先生又怎能不對你心生嫉妒。”帕拉丁娜展開折扇，掩口輕笑。