身在長沙鄉下的王闓運，是個名氣足夠大，但本錢也不夠的名士。革命到來之際，他很鎮定，安靜地待在家裏。看見報上報道武昌起義的事，隻是淡淡地記上一筆，不動聲色。接下來，他會嘲笑一下攝政王載灃的手足無措，“亂了槍法”。當門人向他報告湖南的革命時，他對於可能的動亂，無可奈何，覺得也可能會大亂將至，“玉石俱焚，牛驥同皂”。但卻絲毫不做防備，一付不死不降不走的架勢，聽之任之。已經須臾不可分離的周媽，此時已經隨侍在此老身邊。日記裏時常會出現，周嫗如何，周嫗又如何的記載。在外間的亂哄哄中，他的生活，他的享樂，紋絲不亂。待到焦達峰已死，譚延闓接任，湘事趨於穩定，他則感慨，“我等已專製受累，複以共和被困，其不自由，由不能自立也。”這樣的感慨，對照當時很多士紳處境，不得不讓你感到此老的確見識不凡，這樣的話，非洞悉世事，尤其洞悉士紳在大變動時代的處境，是說不出來的。有資料說，譚延闓做了都督之後，曾具西式禮服往見。此老居然頂戴花翎袍褂辮子出迎。一見之下，譚未免尷尬。王闓運笑道：你別詫異，你穿的和我穿的，都是穿戴而已，皆外國服而已。此老在此大變動之際，猶不改滑稽玩笑本色。不過，他對於袁世凱，既不像翰林公徐兆瑋那樣期待，也不像舉人劉大鵬那樣討厭。在袁世凱接下臨時大總統之後，他改了他此前的一首詩的兩句：“豎子無成更堪歎，群兒自貴有誰尊？”表達了他對袁世凱的輕蔑，似乎這時就看出了袁世凱後來的悲劇結局，很有幾分讖語的感覺。
隻是，後來袁世凱坐穩了總統之後，請他這位老前輩進京做官，做國史館的館長，他又攜周媽欣然就道。一路上，無論哪個督軍請飯，他都攜周媽前去，一直把個老媽子攜到袁世凱的新華門裏。做了官之後，又放任周媽把持館務，反正這個館也無事可做，無非給些遺老口飯吃。博得報界哄傳的“老蕩子”之名，也不在乎。當楊度發起籌安會，袁氏帝製的露出口風之時，他卻借口“帷薄不修”（古來指不能整肅家政，放任婦女行為不謹），不管周媽樂意與否，掛冠而去。可以嘻嘻哈哈地做袁總統的官，卻不肯嘻嘻哈哈做袁皇帝的臣，堅決不肯趟這道渾水，於日後“群兒自貴有誰尊”的年代，多幾分從容。
辛亥革命，某些士紳是看客，農民也是看客，凡是看客，對後來的政局變化，似乎都沒有多少影響。樂意也罷，不樂意也罷，無非跟著走，走著瞧。但是，士紳這種看客，卻能發聲，他們的聲音，告訴人們，他們不樂意，告訴人們，革命的毛病，民國的問題，隻是當時沒人聽罷了。可是，曆史不總是按站在前台的英雄的意圖走，袁世凱出了山，做了總統，但卻內憂外患重重，到了沒有善終。鄉紳們沒看上眼的民國，連年動蕩不已。傳說是王闓運的一付對子說的挺巧：民猶是也，國猶是也，無分南北；總而言之，統而言之，不是東西。
五花八門的革命旗幟
大抵混亂之中，隻消打出一個跟清朝的龍旗不一樣的旗來，也就行了。
一群人一起幹事，無論是打仗還是造反，大抵要有旗幟。賈誼《過秦論》上說陳勝吳廣“斬木為兵，揭竿為旗”，但凡叫個旗，有竿還得有塊布，布上應該是寫著一個大大的“陳”，或者“張楚”兩個字。古代軍隊作戰，按孫子兵法的說法，旌旗是用來統一號令的。每個作戰單位都有自己的旗幟，上書單位首長的姓氏，先是小單位的統一，而後大單位的統一，眾兵聽命於小旗，小旗聽命於大旗。有時旗幟也用來迷惑敵人，布空城計，要遍插旗幟，人數不那麼眾多的軍隊，旗幟多了，敵人遠遠望去，沒準會望而生畏的。所以當年的太平軍打仗，幾乎人手一旗，遠遠望去，旌旗滿眼，一萬兵，會被人當十萬來看，在湘軍崛起之前，嚇唬清軍，非常有效。
進入熱兵器時代，通訊工具比較發達，旗幟的作用沒有那麼大了。隻有非常落伍軍隊，比如馬桶將軍王懷慶的兵，部隊打仗才會打著繡著“王”字的大旗往上衝。一般來說，旗幟往往就是一種標誌，一種區別敵我的標誌，主要用來宣示立場。武昌起義，起義軍打出來的是鐵血十八星旗，這個旗幟，是共進會的旗，據說表示中國的十八行省。其實，按道理共進會屬於同盟會的一支，同盟會當年成立的時候，定的旗幟是青天白日滿地紅，作為一個分支，敢於獨樹一幟，實際上反應的是同盟會內部的紛爭。
1905年同盟會成立的時候，孫中山力主用興中會的青天白日旗，這個旗幟是他的好友陸皓東設計的，而陸皓東在孫中山1895年策動的第一次起義中犧牲，而後，興中會的幾次起事，都打這個旗幟。對孫氏而言，同盟會繼續打這個旗幟，一來紀念烈士，二來也昭示著孫中山革命的正統地位——他革命最早。但是，在商議確定旗幟的會上，大家七嘴八舌，什麼提議都有，有提議五色旗的，有建議用井字旗的，有主張用十八星旗的。最可笑的，還有建議用金瓜斧鉞旗的。各有各的理由，五色旗是象征漢滿蒙回藏五族共和，同時也暗含著五行；井字旗象征井田製，耕者有其田；而十八星則是代表十八行省，看似學美國，一個地方一顆星，但形狀則類似傳統天文學上的星宿；金瓜斧鉞據說則是代表著漢人的尚武精神。連一向擁孫的黃興，也覺得青天白日旗不大好，關鍵是跟日本的旭日旗太相似。言外之意，起義的時候打出來，容易讓老百姓懷疑是漢奸。沒有辦法，孫中山最後妥協，在青天白日上加上紅底，形成青天白日滿地紅的新旗，在保留青天白日的基礎上，加上國人喜歡的紅色。而紅白藍三色，當時又象征著自由平等博愛，所以，最終說服了同仁。而共進會的獨樹一幟表明，當初的一致同意，看來還是言不由衷，其實大家肚子裏還是各有算盤。