張員外舉手止住夫人的話頭，示意她不要打斷自己的思路，他還在計算這幾年廚房的開支，若按三成回扣，加上偏高的價位，這合府上下每天至少兩貫的菜錢，還薪碳、水果，三年下來，少說也被他貪汙五、六百貫之多，天啊！五、六百貫，張員外心都要碎了。
“把他打死，讓他把所有錢都賠出來！”他再也忍不住，歇斯底裏地咆哮起來。
剛剛聞訊趕來的張福看到這副情景，恨不得一頭撞死，他多次提醒過張喜，不能在府裏拿回扣，可這笨蛋就是不聽，簡直蠢到了家，又突然見他求助的目光向自己看來，張福心中砰！砰！地敲起了重鼓，這裏麵他也拿過張喜送的好處，不行！不能死在這個蠢人的手上，他見勢不妙，便要悄悄溜走！
“大管家，你要替我說話啊！”張喜見他轉身要走，嚇慌了神，就指望他來替自己求情，不禁大聲叫喊起來。
“張福，你站住！”張夫人早注意到了張福，見他神色緊張怪異，也隱隱猜到此事必和他也有一定關係。
張福猛聽夫人叫他站住，仿佛突然失足，掉下萬丈深淵，他痛苦地閉上了眼睛，“完了！完了！這下全完了！”
“張喜，你若肯把這些年的事都老實交代，我或許饒你一命，也饒過你的家人！”張夫人瞥了他一眼，又看了看張福，張喜突然明白過來，他連爬兩步，大聲道：“老爺，我說！我全部都說出來。”他一指張福喊道：“他、他也有份！”
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當天下午，張府前院人頭湧動，張家召開公開處理大會，以張喜貪墨主人錢款，斷其一臂，押送官府治罪。
“老爺，哪張福該如何治罪？”張夫人冷冷地看著丈夫，她恨張福引來那狐狸精，幾次要趕走他，可丈夫卻一直護著，而這次看他怎麼交代。
張員外遲疑了一下，這張福的祖父、父親都對張家忠心耿耿，得念些舊情，更關鍵若是這張福走了，自己就真的再無一點說話權，可如果不處置他，恐怕夫人又不肯罷休。
“罷了，還是送他去管莊園吧！把張壽換來。”張員外歎了口氣，剛想說話，突然見二夫人慢慢地走過來跪倒，張喜被處置，她不敢露麵，若這張福再出事，她以後在府裏可怎麼活。
“老爺！看在我服侍老爺這些年的份上，就饒了張福吧！”
也合該張福倒黴，她不露麵還好，她這一求情，張員外頓時記起前幾天的傳言：他們二人有染，
頭‘嗡’地大起來，這無風不起浪，他張福越向自己解釋，就越說明他心中有鬼。此時，院子裏一片安靜，所有的人低著頭，臉色怪異，張員外突然覺得定是所有的人都在嘲笑自己無用，連個女人都降伏不住，他又偷眼看了看夫人，夫人直直望著前方，但唇角卻露出一絲譏諷。
張員外盯著二人，腦海裏卻在演繹二人苟且的情景，胸中的怒火再次升騰，更猛更烈，一點點憐憫早丟到了爪窪國。
“張福！”他厲聲喝道。
張福渾身一顫，他恨死這個愚蠢而多事的女人，難道她不知道此時出頭就是要害死他嗎？
“你知情不報，反而收取好處，替張喜隱瞞，更罪不可赦，來人！重打一百大板，攆到莊園種地，從此不準再踏入府中一步！”
一聲哀嚎：“老爺，饒我啊！”
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張府鬧得雞飛狗跳，李清卻心境淡然，他獨自一人來到金城山，品茗這盛唐晚梅，但見滿山遍野的姹紫嫣紅、落英繽紛，萃成束、滾成團、一簇簇、一層層，象雲錦似的漫天鋪去，儼然置身於梅的海洋。
“不知細葉誰裁出，二月春風似剪刀”，李清隨手折下一枝柳條，嫩芽已經在枝頭悄然吐綠，他歉然笑笑，把柳枝重新插進土裏，天寶二年的春天即將要降臨大地，再過幾天，他就要陪同張仇去新政縣鮮於府，進行鄉試前的衝刺。