按照每年的慣例，各鎮、州節度使、觀察使、安撫 使的述職一般會在驪山華清宮舉行，但今年因秦國夫人病故，使李隆基提前返京，再加上入朝覲見的胡國使臣頗多，從新年初二起李隆基便開始忙碌起來，興慶宮隻 是私宅別墅，擺不開皇家儀仗，也體現不出大唐恢弘博大的氣勢，今年萬邦朝覲儀式放在傳統的太極宮承天門，這是李隆基煞費苦心挑選之地，當年太宗李世民便是 在此處接受萬幫來朝，將天可汗的威名傳播萬裏。
一早，長安城內各大街道上開始熱鬧起來，雖然鴻臚寺有館舍提供住宿，但這一回有二百多小國的部 族派使者來長安朝覲，加上他們的仆從、家人，少說也有三千餘人，鴻臚寺館舍哪裏住得下，大多散居在各坊，也是為了圖個遊玩方便，天尚未大亮，散居在各坊的 胡人使者們紛紛向朱雀門方向趕路，至於後世外事活動中常有，諸如車輛禁行、國人止步、警車開道之類的儀式一概沒有，在大唐人眼裏，他們不過是小國寡民，讓 其來長安朝拜已是恩典，豈能再讓他們打擾自己的生活。
今天是正月初二，也是各家各戶祭祀完祖先後開始尋親訪友的開始，以朱雀、春明兩條大街最 為熱鬧，尤其是春明大街靠近平康坊及東市一帶，客棧、酒肆、青樓最為密集，這裏也是外來人口最集中之處，怛羅斯之戰後，東西商路被掃通，來長安經商的西域 胡商明顯地多了起來，除此外，春閨備考的士子、進京尋路的地方小吏也大多集中在這一帶。
東市千金一醉酒樓，也就是李白失意醉酒的那座酒樓，依 舊古老陳舊，但隨著時間推移，它的翠濤酒愈加醇厚悠長，也讓越來越多的酒客沉溺其中不能自拔，李虎槍就是其中之一，李虎槍也就是李驚雁的二哥，李琳的次 子，原來在東宮做侍衛，李亨被廢後，他們一幫權貴子弟因得罪人太多，也隨之解散，李虎槍的父親李琳是鹽鐵監令，手握稅賦大權，妹夫是安西節度使，一鎮諸 侯，他不愁前程，但也無意為官，整日裏和一幫狐朋狗友混跡於長安，是長安有名的遊俠兒。
大年初二，來給李琳拜年的官員也是排了長隊，李虎槍厭煩裝腔作勢的應付寒暄，一大早便跑出來，邀幾個兄弟躲在此喝酒，半酣後去青樓快活一圈，一覺睡到天黑後再回府。
今天酒樓裏人稀稀寥寥，夥計們也大多跑出去送外賣了，掌櫃地忙著核算去年的老帳，無暇抬頭，三樓被李虎槍和幾個弟兄們占滿，劃拳吼叫聲連一樓都聽得見，二樓零星坐了幾桌客人，吃力地對著話，不時向三樓投去一道怨恨的目光。
在靠窗一張小桌前麵對麵坐有兩人，一老一少，兩人長相頗似，異常寬廣的額頭、長而準直的鼻子，不僅長相，神態也一樣，皆愁眉緊鎖，不時長噓短歎，從相貌和年紀可以推斷這二人應是父子，事實上他們確實也是父子，年紀大的叫顏杲卿，任範陽倉曹參軍事，年紀輕的是他兒子顏季明。
顏杲卿是五天前棄職回到京中，他隻是個從七品小吏，他的棄職在長安吏部不起一絲漣漪，但在範陽卻引發了掀然大波，原因是他將記錄範陽近三年的糧草儲存狀況的帳本帶走了，這些帳本的記錄和範陽報與京城的數據完全不同，若帳本泄露，也就意味著安祿山的野心彰顯無遺。
顏杲卿長長地歎了口氣，這幾日一直在京中活動，他想告發安祿山欲謀反，但始終是人微言輕，高層官員見不到，低層官員要麼嘲笑他自不量力、要麼也愛莫能助，各衙門更是因臨近新年而找不到人，即使找到了，他也不敢輕舉妄動，最後隻在黑匭裏投了一封告發信。
幾天來的碰壁使他心情愈加沉重，安祿山如此明顯的擴軍備戰，朝廷卻視若無睹，認識的朋友和家人紛紛勸他們收手，安祿山得皇上和貴妃的信任有加，將他們視同瘋子不理會已是幸運，若用一根繩捆了送與安祿山，還不是象豬羊一樣待宰嗎？
顏杲卿本是長安人，但昨天上午，在他家附近忽然發現有一些形跡可疑之人，不用說，這一定是安祿山派來找他麻煩的人，顏杲卿不敢在家中過夜，當天下午便搬到了位於平康坊內的親戚家。
“父親，你後悔了嗎？”
顏杲卿的歎息讓兒子季明感到一絲不安，他低低聲道：“要不然我們全家遷到蜀中去，避過此禍再回來。”
“避到蜀中去又如何？覆巢之下，安有完卵乎？” 顏杲卿盯著兒子，語氣漸漸地嚴厲起來，“我平日是怎麼教你，捐軀赴國難，視死忽如歸，若人人都象你縮頭不出，那任憑奸佞橫行，任憑國禍將起嗎？”
見父親發怒，季明心中默然，但他也是個倔性子，心下一橫，挺著脖子硬道：“朝廷恍若聾啞、權貴醉生夢死，難道這些天我們看得還不夠嗎？我們心憂江山社稷，可他們卻將我們當成了什麼，搬弄是非的小人、見利忘義的告密者，這樣的朝廷索性就讓它亂去，痛了它就知道我們並非胡言。”
“砰！”地一聲巨響，將酒樓裏的人都嚇一大跳，掌櫃手一哆嗦，筆下塗了一團墨，將剛剛寫下的數字也弄花了，正下樓去小解的李虎槍也嚇得一腳踩滑，險些滾下樓去，他心中惱火，向拍案之人看去，隻見那個年老的站起身指著兒子怒斥道：“孽障！你竟敢說出這種話，我顏杲卿為國為民，心憂天下蒼生，豈是為了保全那幫權貴的性命，若我置之不理，一任那賊造反，那天下蒼生如何？天下百姓如何？”