從大唐開國設立節度使以來，很長一段時間裏節度使隻是代皇帝行權，雖然掌管著大大小小的軍府，但他們沒有自己的勢力，隨時可能被撤換，所擁有的權力在某種程度上還不如地方刺史，實為雞肋之職，但從開元二十五年開始，朝廷從內地招募‘長征健兒’赴邊疆戍邊， 率先在邊疆地區用募兵製替代了府兵製，節度使的權力漸大，到了天寶八年後，朝廷再無力支撐邊軍龐大的軍費，各節度使開始自己設法養軍，直到這時，節度使之權開始空前龐大，在各自所轄的範圍內軍政一把抓，每一個節度使的任命和罷免漸漸變得難之又難。
同時，各節度使之間為了爭奪兵源、爭奪賦稅財源，他們的關係也變得曖昧與複雜起來，在各節度使的排名中，安祿山爵位最大，實力也最強，當之無愧可列為榜首，緊隨其後是隴右節使、西平郡王哥舒翰，哥舒翰素來與安祿山不和，這是朝野公開的秘密，安祿山看不慣哥舒翰暴發戶般的直升，而哥舒翰則瞧不起安祿山的屢戰屢敗。
同時，哥舒翰又與河西節度使安思順不和，這倒不是因為安思順是安祿山的族弟，而是河西節度與隴右節度本是一體，這就如同一條河的上、中、下遊，安西是上遊、河西是中遊、而隴右是下遊，在朝廷供養時期，本來大家相安無事，利益均沾，但天寶八年後，各節度使需自己養軍，矛盾便開始凸顯，河西沒有隴右的富庶和人口優勢，也沒有安西的地大物博，在 安思順任河西節度使後，河西對往來商人的大肆收刮、甚至劫掠，嚴重影響到了哥舒翰的切身利益，為此，他與安思順翻臉，甚至到了兵戎相見的地步。
哥舒翰的述職在昨日便結束了，今天原本李隆基還打算再召見他一次，但李林甫突然去世，將他的召見延後了，哥舒翰隻得呆在家裏，悶悶不樂地飲酒打發時間，偏巧，這兩日的足疾再犯，痛徹入骨，使他日夜不得安寧。
和所有邊關大將一樣，哥舒翰在長安也有自己的宅子，他的妻女都留在長安為質，此刻，哥舒翰正斜躺在羅漢床上用藥湯泡腳，兩名侍妾一左一右給他按摩足穴，雖然纖手如白脂細膩，但腳痛卻讓他無福享受，這位戎馬征戰的大將殺人如麻，卻熬不過自身的病痛。
這時，門被輕輕敲響，管家在門外低低道：“王爺，大門外有客來訪。”
聽哥舒翰沒有應答，他猶豫了一下又道：“是安西節度使李清，要不要讓他改日再來。”
“他明日就要走了，什麼改日，請他到我書房稍候，哎喲！輕一點．．．．．．”
兩個侍妾小心翼翼地將他的腳擦幹，把他扶了起來，又給他拉了拉褶皺的下擺，一侍妾道：“老爺，給你換身衣服吧！”
哥舒翰疲憊地擺了擺手，“算了，都是吃風沙的人，還講究什麼？扶我去就是了。”
兩個侍妾扶著哥舒翰一瘸一拐慢慢前行，轉一個彎，便到了書房門口，管家已將李清請進屋去，透過虛掩的門縫，哥舒翰看見李清正站在書架前彎腰察看他的藏書，他心中微微有些得意，他雖然是胡人，但酷愛兵書，涉獵之廣，除了老上司王忠嗣，無人再出其右。
“若有喜歡，我可借給你看。”
哥舒翰推開門，帶著前輩對晚輩的口氣規勸道：“你雖打了幾場勝仗，那是敵人不強的緣故，若遇到真正的強手，恐怕你就沒這麼好的運氣，趁年輕，多看些兵書才是正經。”
他嘮嘮叨叨說了一通，李清啞然失笑，久聞哥舒翰好為人師，今天看來果然不假，他急轉身向哥舒翰長施一禮，微微笑道：“孟子曰，盡信書，不如無書，長安滿腹經綸者多如牛毛，可能如哥舒一般帶刀夜行乎？”
哥舒翰聽得心中暢快，忍不住仰頭哈哈一笑，不料笑過頭了，又扯起腳痛，一時臉色盡變，哥舒翰悶哼一聲，一下子跌坐到椅子裏，痛得汗珠滾下額頭，臉都扭曲變了形。
李清大驚，急對他道：“既然哥舒郡王身體不適，那李清下次再去隴右拜訪，今天冒昧了。”
說罷，他拱拱手便要離去，哥舒翰一把抓住他，搖了搖頭，示意不礙事，又向椅子指了指，請他坐下，過了一會兒，疼痛稍減，他長長舒了一口氣歎道：“我早晚有一天會死在這腳上。”
隨即揮了揮手，命侍妾退下，又過了一會兒，疼痛完全消失，哥舒翰這才對李清道：“我正想明日尋你一道進宮麵聖，安思順那廝越來越過分了，用不了多久，我大唐與西域的貿易就會毀在他手上。”
這也正是李清來找哥舒翰的目的，他剛剛從慶王府出來，慶王被他連打帶拉，終於屈服，答應立即去找楊國忠，但要說服李隆基讓自己取代安思順，同時兼安西、河西兩鎮節度使，光靠楊國忠還不行，必須還要再施一把力，至少要先將安思順拖下來，李清想到的這個人，就是哥舒翰。
“哥舒郡王說得極是，本來從商賈身上取稅是常事，關鍵是眼光要長遠，不能竭澤而漁，這樣貿易商隊才會絡繹往來、生生不息，可安思順卻謀財害命，將商隊斬盡殺絕，這樣早晚會將商隊逼到北線，繞大漠入河北，這樣的話，我們三家皆無稅可收。”