三天之後，朝廷軍隊大破胤王叛軍，胤王逃往深山。趙熊三和顧沈分封校尉，各賞白銀百兩，前往陸州駐守。
兩個人拿著令牌去駐軍營地報了到，顧沈剛沒來得喝口水，就聽得屬下來報：“校尉大人，營外有個叫花子，賴著不走，說一定要見您。”
顧沈一聽便知道是孫二麻，連忙趕到營外。
“孫長老……”他還沒來得及仔細招呼，孫二麻便一把拉住了他的手腕，拽著他朝河邊走。
“小兄弟，趕緊的！再晚就來不及了！”
“什麼事來不及了？”顧沈不解。
“唉，幸好你今天趕回來了！徐公子今日出閣，正在開拍賣會呢！”孫二麻道。
顧沈一聽，嚇得心裏一涼，加快了步子往清風堂趕。
清風堂裏紅綢高懸，門裏門外都是人山人海。那些平時裏去不起相公堂子的尋常百姓，今天也都紛紛趕來，爭著搶著想要一睹花魁的風采。
顧沈陷在人群裏頭，步履維艱，還是老鴇眼尖，一眼看到了他。“這不是那偷官銀的臭叫花子嗎。”說著將他上下打量了一番，卻見他頭戴紅翎，一身鋥亮的盔甲，好是威風。
“哎喲，幾天沒見，還當上軍爺了？”老鴇招呼店裏夥計。“喏，給他找個位子坐。”
夥計於是將顧沈和孫二麻安頓在大堂角落的兩張木椅上。
堂中座位足有數十個之多，坐滿了老少男子，一個個都衣著鮮亮，一看便來自富庶人家。
店裏夥計和侍兒們在一排排桌椅間往來穿梭，向客人們散發著紙筆。
“這是在幹什麼？”顧沈一臉茫然。
“這是用來叫價的，”孫二麻解釋說，“你要出價，便把價格和名字寫在這紙上，交到夥計手裏，再由他們交予老鴇。”
“原來如此。”
“叫花子，你怎麼穿成這樣？”跟在徐季青身邊的蘭兒遞過來了紙筆，顧沈連話也顧不上答，提筆便要往上寫字。他剛領了一百兩朝廷賞銀，今日便一並都花在此地。
“小兄弟，等一等。”孫二麻壓住他的手。“咱們先按兵不動，看看別人的出價，再拿主意。”
顧沈也覺得有道理，暫時擱下了筆。
“大家請靜一靜。”老鴇走到大堂正前方，眾人便都噤了聲，齊齊望向她。
“今天是阿青出閣的大喜之日。在座各位都是咱們店裏的恩客，還望各位多多關照。”老鴇淺淺鞠了一躬，回頭朝門裏喚。“阿青，出來給大家倒茶。”
門下的竹簾微晃，徐季青走了出來，一襲紅衣，襯著唇上殷紅的胭脂，鮮豔如火。他眉間貼了赤色花黃，眼尾亦繪著幾瓣落梅，妝容美豔至此，眉目間卻仍透出幾分清冷脫俗，如仙人降世。
滿屋子的人都凝神屏息，害怕呼吸稍微重了些，便會從這場夢一般的相逢中倏然驚醒。
在上百雙眼睛的注視下，徐季青卻毫不畏怯，水蔥似的手指拎起桌上水壺，逐一逐一為客人沏茶。
沸水沿著杯沿注滿杯子，泡開清香的茶葉。