片刻的驚愕之後，柳振國大聲對通信員喊道：“快……快去生產隊喊人！”
通信員轉身跑過桂溪橋，向桂花崗飛奔而去。
江炳賢驚醒過來，大喊一聲：“快去救人！”話音未落，他已扔下行李包，甩下油脂傘，拔腿朝茅屋遺址跑去，康嘉昆、林伯益、柏一鳴等人緊隨其後。
姚偉沒有跟上去救人，而是驚慌地把柳振國拉到地勢較高的山石上，用雨傘罩在柳振國的頭頂上，恭恭敬敬地說：“大海航行靠舵手，萬物生長靠太陽。有您在這裏坐鎮指揮，一定能把掩埋的社員救上來。”
柳振國扭頭看了看姚偉，說：“好，我在這裏指揮，你也去吧。”
姚偉極不情願地離開高地，加入到搜救隊伍中。
須臾，一群社員手持鐵鍁鋤頭，從橋西狂奔而來。為首的是一位半百長者，頭戴鬥笠、身披蓑衣，內穿黑色棉布衣褲，健步如飛。柳振國衝長者喊道：“何長桂，九個知青都上去了，你快點兒帶領社員上去，搶救群眾！”長者何長桂答應一聲，立即奔向滑坡地點。
時間就是生命。此刻，林伯益和江炳賢已用雙手扒開一個豁口，十指鮮血淋漓。何長桂觀察了一下茅屋的方位，趕緊吩咐社員分頭施救。未幾，一個頭紮兩條長辮的姑娘衝何長桂喊道：“大，這兒有動靜！”
“好，小鳳，我這就過去！”何長桂說著話，招呼幾個壯年社員，幾步跨到姑娘身邊，側耳細聽，山石下麵傳出隱隱呻吟聲，細若遊絲。大家揮動鐵鍬鋤頭，小心翼翼地刨開山石泥土，十幾分鍾之後，一個滿身泥水的人的胳膊露了出來。是一個小夥子。何長桂急切地問：“陳青山，你大你媽和陳香呢？”
陳青山哭道：“他們……他們都在裏麵……”
“趕快！”何長桂命人把陳青山抬到一邊，繼續搜救。知青們和桂花崗社員齊心協力，很快從土石中救出一個中年男人和一個姑娘，兩人都如泥人，不分眉眼。何長桂大聲問中年男人：“陳會計，你女人呢？”
“不……不曉得……”中年男人癱在泥巴地上，血水和著泥水從臉上淌下來。
何長桂轉而問姑娘：“陳香，你媽在哪合？”
名叫陳香的姑娘哭著說：“她在廚屋裏……”
何長桂把手一揮，眾人立即揮動鐵鍁鎬頭，在廚屋所在位置挖掘起來。
此刻，天已大黑，四野不見一絲光亮。有人拿來了馬燈和手電筒，照著滑坡的山石泥土，大家繼續在石土下麵找人。兩袋煙工夫，終於從石土中扒出一個女人。女人頭部滿是血泥，一動不動，早沒了氣息。陳青山和陳香撲在女人身上，嚎啕大哭。
眾人肅穆，雨水依舊下個不停。何長桂抬眼望著黑黢黢的山體，側耳聽了聽，突然大聲喊道：“大家快跑，那合危險！”
話音未落，坍塌了一半的山體又轟隆隆地垮塌下來，人們拔腿就向安全地帶跑去。江炳賢跑了幾步，忽見一個姑娘落在身後，他急忙轉身，抓住姑娘的胳膊使勁往前拽去，由於用力過猛，他自己竟是往後退了幾步，被轟然滑下來的山石衝出幾仗開外，山石和泥土砸在他身上，瞬間將他掩埋……
被救的姑娘是何長桂的二女，大名何丹鳳。何丹鳳見江炳賢被土石吞沒，瞬間驚呆了，她大叫一聲，轉身往回跑去。知青們愣了愣神，也都叫喊著江炳賢的名字，跟著衝過去。何長桂帶領社員們紛紛返回，瘋狂地刨著土石。待把江炳賢從山石堆裏挖出來，已如血人一般，不醒人世。
“快，找赤腳醫生！”何長桂喊道。
有人朝大隊部方向跑去。
有人背起江炳賢，急急地穿過桂溪橋，往村子疾去，徑直跑進何長桂的家門。剛擦去江炳賢身上的泥漿，赤腳醫生柳芳就到了，又是把脈又是聽診又是掐人中，打針、包紮，忙活了一個多小時，才停下來，說傷者沒有生命危險，叮囑何長桂不要讓傷者見風，又交代了一些注意事項，望了一眼呆立一邊的柳振國，摸黑走了。
何長桂這才得空向社員介紹柳振國，說柳振國是桂花公社的革委會主任，“柳主任是咱們公社的最高長官，他革命性強，鬥爭藝術高，咱們公社的一切都得聽他的……”幾個社員交頭接耳道：“沒想到我們生產隊會來這麼大的官，公社革委會主任。”
柳振國打了幾次哈哈，表揚了大家在搜救現場的表現，對何長桂說：“你們支書徐利民呢？他搞哪去了？”
何長桂說：“徐支書的老丈人突發疾病，徐支書去看老丈人了。”
柳振國皺了皺眉頭，說：“現在帶知青們去青年點吧，你看他們凍得篩糠，個個像小雞，還都餓著肚子。”
何長桂這才意識到柳振國沒有吃飯，趕忙留下何丹鳳照顧江炳賢，吩咐一個社員回家給公社領導和知青們做飯，他和柳振國帶領其餘八個知青，提上濕透的行李包，往村子最西頭的山坡走去。那裏有一排茅草房，房簷前掛著一盞風燈，微弱的燈火在風雨中明滅搖曳。一行人來到房子前，何長桂說：“這是生產隊臨時騰出來的房子，作為我們大隊的青年點。”
房子麵朝桂溪河，坐北朝南，由石塊壘砌而成，人稱石屋。說是房子，其實是一排牛欄，由於經常遭受狼群襲擊，兩年前，生產隊在村子東北角重建了牛欄，這座石屋就廢棄一邊，隻在生產隊偶爾開會時才派上用場。石屋前麵是一個大糞坑，冬天還好，夏天常會散發出難聞的惡臭味。何長桂在幾天前得到大隊支書徐利民的指示，要生產隊在兩天之內建一個青年點，時間太緊，又無建房材料，他就組織社員連夜把石屋收拾一新，在石屋中間壘起兩道土坯牆，把石屋隔成三個房間，在東西兩房正牆上沿窗戶位置各鑿出一道門，在每間房裏擺下四張床，正麵牆上貼一張毛主席畫像，又從大隊部抬來三張各帶兩個抽屜的舊木桌，一個房間擺一個，再把屋前的糞坑清理幹淨，又臨時拉起一道院牆，一個像模像樣的青年點就算建成了。
這會兒，八個知青渾身濕透，饑寒交迫，隨何長桂和柳振國跨過門檻，湧進中屋。早有人搶先點亮了柴油燈，商量分房方案。初步分配結果是，三個女知青居中屋，六個男知青分居東西兩房，林伯益、江炳賢和柏一鳴住西屋，康嘉昆、姚偉和白俊水住東屋，可康嘉昆執意要跟江炳賢和林伯益住在一起，如此一來，柏一鳴就得跟姚偉同居一室，這讓他難以接受，大家爭論了半天，相持不下。要看夜色越來夜深，柳振國的臉色也越來越沉，康嘉昆把柳振國叫到屋外耳語了一番，返回屋裏。柳振國盯著林伯益和萬素芬看了幾眼，又嚴峻地掃視著眾人，以拍板的口氣說：“康嘉昆跟江炳賢和林伯益住西屋，就這麼定了！何長桂，我們走！”撂下這句話，他抬腳跨出門檻，頭也不回地走了。
知青們望著柳振國和何長桂的背影消失在雨霧中，又紛紛把目光聚集到康嘉昆身上。康嘉昆沒有說話，提著濕漉漉的行李包，轉身跨出中屋，走進西屋。其餘七人麵麵相覷，不再言語，四個男知青跟著出了中屋，分向東西兩屋。大家匆匆換下髒衣服，洗了臉，然後去社員家裏吃了熱乎乎的麵條，回到青年點，雞已叫頭遍了。他們全身疲乏，一頭倒在床上，須臾便沉入夢鄉。
次日一早，林伯益還在睡夢中，就聽見棒棒棒的敲門聲。他爬起床，打著哈欠去開門，見何丹鳳站在門外，他睡意全消，迫不及待地問：“江炳賢的傷勢怎麼樣了？”
何丹鳳莞爾一笑，操一口大別山方言說：“我大叫你們都去我家吃早飯，去了就曉得了。”
八個人隨何丹鳳來到何家。江炳賢坐在床上，表情輕鬆，麵色紅潤，正跟何長桂說話，大家懸著的心才放了下來。早飯是稀飯，桌上隻放著一瓦盆清炒獅子頭白菜，別無它物，葉紅和姚偉當時就嚷道：“怎麼隻有稀飯和白菜呀？”
何丹鳳說：“這還是我們平時吃不到的呢，我們平時隻能吃醃菜，好一點的是芝麻葉、洋槐花。”