去年冬天，外出練兵的天子受了燕軍騎兵大將趙霸的羞辱後，心裏一直感到很抑鬱。他時常夜不能寐，總是在做各種各樣的噩夢，然後在渾身冷汗淋漓中驚醒。燕軍鐵騎的威勢反複在腦海中映現，令他感到四肢酸軟、全身乏力。
耗盡了國庫錢帛募來的三萬禁軍頃刻瓦解，天子想要重新讓他們返回軍營的時候，卻沒那麼容易了，到現在為止，也隻找回來六七千人，隻能夠勉強衛護住宮城和外城的幾個城門。
這個時候，天子忽然懷念起過去自己想方設法要誅除的中官們來。他想起了當年把他從壽王府中找出來，推上天子寶座的楊複恭，當時很多朝臣不服，想要擁立吉王，是楊複恭讓中尉劉季述帶兵將朝臣們請到了少陽院中呆了一宿，第二天的時候，朝臣們便承認自己“體貌明粹，饒有英氣”。
他還想起了宋道弼和景務修，乾寧年間時，自己被華州刺史韓建劫持了三年歲月，每天晚上睡覺前，宋道弼和景務修都要將床榻擺在自己的寢室外，將門堵死，睡在門外，整夜守護自己的安全。天子當時沒太在意，但現在忽然記起，好像那三年裏，這兩個中官輪流值宿，竟然從來沒有落下過一天。
天子又回憶起在鳳翔的那段歲月，那會兒日子真不好過，所有人都沒有好的吃食。又一次實在餓得難受，他當眾發火，說怎麼一天才能吃到兩個饅頭，粥也稀得見不到米粒。當時看見中官們神色異樣，於是散朝後自己悄悄跟在中官們後麵，等中官們回到偏廂後，自己衝了進去，卻發現韓全誨、袁簡易、鄒敬容、張彥範他們四個領頭的宦官正在分食三塊粗麥餅。
有一次，天子操演那五六千懶洋洋的爛兵時，想起了自己麾下曾經有過的鼎盛軍容。那是田令孜和楊複恭耗費十年之力，組建起來的北衙禁軍，各軍都堪稱兵強馬壯，甚至可以拉出來和強鎮野戰。想到這裏，天子不禁悵然，若不是政事堂那幫宰相一力主戰，自己又怎麼會貿然出兵攻打河東，去求什麼所謂的“中興”，以至於大軍潰敗呢？要是自己聽劉季述和王仲先他們的就好了，他們在寢宮的石階下拚命阻攔，當時好像王仲先將頭皮都磕破了，流了好多血……
之所以想起那些中官，皆因現在朝臣太不得力。尚書右仆射裴樞是個悶葫蘆，遇到任何事情都不發一言，一切全賴“聖裁”；門下侍郎獨孤損自命清高，除了看不起旁人外，從來沒出過什麼好點子；中書侍郎柳燦，完全是個牆頭草，一會兒說這個人的主意不錯，一會兒又說那個人的點子也蠻好，根本沒有主見。其他官員們也概莫如此，整個朝堂上竟是連一個能拿主意的都沒有！
如今對比起來，當年那些中官們，可就強得太多了。有楊複恭在，自己什麼都不需要操心；有景務修在，遇到難題時能夠給你立刻遞過來許多巧妙的解決辦法；韓全誨和周邊藩鎮關係極好，在藩鎮中麵子也大，在大勢之中騰挪有道；就連那個對自己最凶狠，將自己鎖在少陽院中的王仲先，也武勇過人，足堪領軍。
可惜，一切都已經成了昨日泡影，朕可真是孤家寡人了。
現在已入暑中，天氣越發炎熱，天子越來越愛往萬象神宮跑。他喜歡站在足有三十丈高的第三層塔頂，吹著舒爽的涼風，眺望規製宏大的洛陽城，看那熱鬧繁忙的都市人煙，看那氣象萬千的山川丘巒。武皇不愧是女中堯舜，隻有她老人家那般氣魄，才修得起如此雄偉的神宮。也不知憑朝廷現在的能力，需要多少年才能完成這般恢弘的工程，或許，永遠也修不起來吧……
這一天，天子又登上了萬象神宮，正在憑欄遠望之際，忽報有故宰相張濬求見。
天子愣了半天，心說這個老頭不是在緇青退隱麼，怎麼卻來洛陽了？想起張濬，天子很是不爽利，因為當年那支精良的北衙禁軍就是由張濬帶出去征討河東時戰敗的。那一戰，張濬丟掉了自己聲名的同時，也丟掉了朝廷的依仗，故此被天子強退致仕。
不過這老頭當過宰相，又在天下藩鎮間遊曆過十多年，一直奉行王事，是號召天下勢力忠唐的旗幟，天子還真沒法拒絕他的求見。
於是天子想要作弄一回張濬，說自己在萬象神宮的頂層，讓他過來陛見，既不讓他坐升輿上來，還悄悄讓侍者不要攙扶他。沒想到張濬五十多歲了，仍舊腳步健碩，沒過幾盞茶的工夫，竟然就這麼爬到了頂層。
“張相矍鑠，風采不減當年！”天子自家也有點不好意思，拐著彎表示歉意。
“臣十多年來走遍了天下山川，腿腳上曆練出來了，倒是讓陛下操心了。”張濬嗬嗬一笑，向天子施禮。
天子賜坐，張濬也不客氣，斜著簽坐到了繡墩上。
“張相是從壽光而來？千裏迢迢見朕，不知有何指教啊？”天子問。