但是，這麼一等，便等出了問題。之前的探報已經表明，旬月以來，燕軍似乎已經覺察出形勢不妙，正在向南陽調集軍馬，以備不測。南陽地處伏牛山以南，漢水以北，正卡在趙匡凝北上洛陽的道路之上，是楚軍必須攻占的重鎮。
鄧州距南陽八十餘裏，兩地之間一片坦途，沿官道而行的話，大軍攜帶輜重也僅需不到三天。隻可惜夏天的時候，楚軍拿下鄧州所耗費的時間太久了，致使趙匡凝沒有能夠來得及去攻打南陽，在楚軍圍困鄧州之際，南陽城頭便已經出現了燕軍的身影。
按照一個月來探報的描述，至十月二十日，南陽城連續三次有燕軍大隊增援。第一次約莫千餘人，七日後的第二次，入城的燕軍大約在兩、三千上下，十月二十日，第三批入城的燕軍同樣在兩、三千人左右，因此，趙匡凝估測，南陽城內有大約五千到七千名燕軍。
從十月底開始，南陽城東南六七裏外的白河邊上，燕軍開始修築營寨。這座營寨建立在十多座起伏不定的矮小丘巒間，按照營寨的規製而言，大約可以容納數千人。
南陽城和白河邊上的軍寨互為犄角之勢——這是守城的最佳策略，趙匡凝完全能夠理解，關鍵是軍寨中有多少燕軍呢？花了三天工夫，趙匡凝仍然沒有得到確切的回報，但有一條重要情報反饋到了案頭：白河軍寨與南陽城都打成同一個番號——“莫州軍”。
莫州軍是燕逆手下九軍之一，人數在一萬兩千人左右，這已經是天下皆知的事了，這麼看來，駐守南陽的應該就是莫州軍了，南陽城內有一半，白河軍寨有一半。除了莫州軍外，探報並沒有看到燕逆手下其餘八軍的蹤影。對此，趙匡凝在大唐輿圖上進行了一番大膽的揣測。
燕軍在淮泗之間正與吳軍作戰，吳國兵力很強，聽說那邊主持戰事的燕軍將領是鍾韶——此人是上黨決戰的指揮者，是燕逆手下的頭號悍將。以鍾韶在燕軍中的地位，既然進行的是“國戰”，那麼至少應當指揮兩到三個軍壓在淮泗一線，否則他兵力不夠。
河東、鳳翔都是新附之地，無論如何，燕逆會駐兵鎮守，聽說燕逆在上黨和陝州各建了一個行營，想來就是震懾河東和鳳翔的了，這樣一來，至少又去了兩個軍。
鎮守洛陽的是幽州軍，這是已知的消息，那麼燕逆的老巢幽州，想必也同樣需要至少一軍駐守，這就又去了兩個軍。
算來算去，南陽的莫州軍似乎是燕逆唯一可以派出來的軍隊了，當然或許還會加上一些新歸附的軍隊，比如河東軍、鳳翔軍、宣武軍等等，但這些軍隊燕逆絕不可能單獨調用，最好的方式就是打散了作為各軍的補充。趙匡凝一直在打聽李誠中的秉性，他知道此人最忌諱手下出現軍頭，是不是讓這些投降的軍隊重新成了氣候的。
甚至很有可能，這些軍隊都還在洛陽周圍，在燕逆的眼皮子底下——換了自己，同樣不會對其放心的。
這麼看來，北進洛陽的戰事應當分作兩次，南陽是第一戰，打敗了莫州軍，拿下南陽後，將在洛陽城下還有一戰，那一戰，或許才是最後的決戰！
經過一個月的籌備，趙匡凝將自己控製下的各州所能征募的軍士全數調到了鄧州一線，總共五萬餘人，其中最依仗的，還是跟隨自己常年作戰的一萬餘老軍，也是自己親自指揮的牙軍，剩下的四萬人，則有兩萬戰兵、兩萬輔兵。
依靠這五萬人，想要正麵擊敗燕逆不太可能，但要攻下洛陽，趙匡凝卻很有信心。說起來，燕逆崛起太速，別看控製的地盤大，但經營的時間太短，雖說兵力遠甚自己，但兼顧太多，既要震懾新拿下的各道州縣，主力又在與吳王征戰，隻要戰事能夠進行的快一些，燕逆絕計抽不出兵力來和自己爭鋒。這，就是自己最後的機會！
十一月初八，前往江都的信使返回了鄧州，他帶來一個不好的消息，吳軍丟失了泗州，那一戰，著實傷了根本。吳王楊行密非常急迫的請求趙匡凝立刻向北用兵，最好能盡快直搗東都，以策應正在淮南進行的大戰。
趙匡凝詳細詢問了信使有關泗州大戰的詳情，信使對作戰的過程並不清楚，但卻轉告了吳王的一句話：若是楚軍再有遲疑，恐吳國將支撐不到明年了！
趙匡凝揮手讓信使離開，然後陷入了沉思。
十一月初十，趙匡凝親率四萬大軍，由鄧州而出，直撲東北八十裏外的南陽！