“怎麼樣，要不要來點。”
荊棘男爵揮揮手表示拒絕。
財務主管就毫不客氣地給自己倒上一杯，再依此用水果，撕碎的魚鳥，切成片的蒸肉把麵前的盆子裏裝的滿滿的，準備完畢後，一口悶了杯中酒，再倒上一杯，才開始大快朵頤。對麵的布索尼就看著自己用餐，使他有些不適，而且，這位終日戴著全罩式麵具的人是怎樣用餐的，這個疑問開始沾滿自己的大腦。拉貝卡聽過一些傳聞，有人說布索尼是瓦尼爾的秘密間諜，不能被看見麵容，也有人說他因為麵容極其醜陋，所以不願意在人前顯露真容，這位忽然出現的新貴身上有太多謎團和傳聞，可從未得到過任何確切的答案。拉貝卡又悶了一口酒，饑餓地他認為對待食物應當像對待財務報表那般全神貫注，不再去揣測工作之外的事情了。
繈褓中的嬰兒還沒睡著，其實已經相當困乏，努力撐開眼皮，睜著惺忪的小眼四處張望，他在努力尋找，尋找那個熟悉的身影，沒有她在整個世界都變得沒有安全感，即便在這熟悉的搖籃中，外麵依然蓋著潔白的帷帳。睡意不斷襲來，帷帳阻擋下的世界變得愈發模糊，牆壁上的畫像，床頭櫃上的油燈，甚至掛在搖籃上的小布偶，都仿佛滴入清水的顏料，輪廓四散化開。
終於有腳步聲走近，那位可愛的女士回來了！嬰兒興奮地搖著手，努力發出一兩聲帶著奶氣的笑聲，去引起對方的注意。女士走近搖籃，撩開賬簾，用手指背麵輕輕撫這嬰兒的臉龐，孩子再一次笑了。
女性似乎有事，並沒有停留太久，轉身走到櫃子邊，從中不斷取出物品，整齊地壘放進桌上的一隻箱子裏。
女士十分小心，窸窣的腳步，輕柔地擺放，所發出的聲音一點也不吵鬧，反而聽起來十分舒服。持續地聲響讓嬰兒倍感安心，他知道那位可愛的人就在附近，他再一次四周張望，壁畫中的人像，油燈溫和的火光，視線最後落到那觸手可及的小布偶，它似乎也在看著自己。嬰兒確認到這熟悉的環境都沒有變，方才安慰地閉上眼睛，任剛才的畫麵在腦中循環，一直陪他進入甜美的夢中。
卓庫洛被焦灼地痛楚刺激地醒來，他有些迷茫，不知為何剛才的夢境是如此清晰，帶給他無限的安逸感，但眼前的處境又使他跌入殘酷的現實中。不知道現在是白天還是夜晚，也不清楚自己在這裏多久了，在這個密閉的底下囚籠，仿佛一切都是與世界隔絕般的無助。從第一次到現在，他已經被鞭撻了四次，從感覺上估算，至少過去了兩天，也可能是四天，青年迷糊了，在這種刑具的折磨下，很少有人能挨過三次，即便身體再強壯，也會因為大麵積傷口造成的失血過多而死亡。唐西貓低下頭，自己的上衣早就被剝下，身體上滿是鮮血凝固後與毛發黏連在一起後形成的痂。
這裏有些不對勁，即便無法仔細檢查傷口，他也發覺了，傷口被治療了，他不禁苦笑，花如此大的心血來折磨一個人，真是有些受寵若驚。他動了動手腕、腳踝，運動機能尚未被破壞，可目前這樣的情況，也是無計可施。
開門聲又想起，那位麵無表情的獄卒例行公事一般地走了進來，沒有表情，沒有言語，儼然一台精密調試過的施暴機器，準確地完成著他的任務，毫無多餘的動作，沒有例外，他手中依然提著仙人手。
“見鬼！”卓庫洛心裏咒罵，他並非不想罵出口，隻是似乎多天未進水，手頭都變得麻木，一時間竟然說不出話，隻吐出類似驚恐的出氣聲，這聲音就好比重壓下的朽木發出的呻吟，無力而悲慘。
顯然，獄卒並無憐憫之心，他不緊也不慢，按部就班地做完準備工作，走上前來就是一鞭，然後接著一鞭，眼中沒有施虐的喜悅，也沒有敵對的恨意，僅僅是對工作不折不扣地履行。
血液從新痂內再次流出，一同出來的還有慘叫，因為劇痛而不住顫動地身軀扯地鐵鏈刺啦作響。很快，痂幾乎全部脫落，新傷口和老傷口連成一片，汗水衝開血液，將皮開肉綻的駭人場麵展露出來，血液又淹沒汗水，把身體包裹在猩紅之中，這個過程不斷反複。終於，那血肉模糊的人形不再顫抖，哀嚎也漸漸沒了聲響，可憐的人又昏了過去。
寒冷和刺痛將他的意誌強行拉了回來，唐西貓青年被一盆冷水澆醒，一同被喚醒的還有攀附在傷口上的刺痛。
“咳！咳……”卓庫洛發出的聲音一半是痛苦，一半是憤怒。
“兩天沒見了，卓庫洛先生。”
說話者正是瓦尼爾伯爵，見到囚犯已醒，拎著水桶的獄卒退出了牢房。
“因為太多公事處理，所以現在才來，讓你受苦了啊。”
卓庫洛苦笑著搖搖頭，“你不是準備讓我死在這裏嗎？”
“怎麼會呢，火燒雲有帝國最好的牧師，哪怕你真死了，都隻是暫時的。我們言歸正傳，你想好了嗎？是否同意自願地為我所用？”
米托卡蘭忽然瞪著對方，“也許之前我還有過動搖，不過現在，我更不能答應你。”
“為什麼呢？”
“不為什麼！就是單純地討厭你，討厭火燒雲這個組織！你把我困在這裏折磨我，隻是為了讓我投靠你，我告訴你吧，絕無可能！”
“既然你這麼決絕，那麼我隻要用第二種方法了，不過在前之前，我可以讓你來檢驗一下自己的意誌。”
說完，伯爵開始念咒，張開的手掌中泛出綠色熒光，輕輕一托，撒到囚犯身上。
“這個法術叫幻痛術，可以欺騙你的肉體，延緩身體所受傷害的爆發時間，布索尼的荊棘之劍上也附有這個魔法，你應該有所體驗，現在，你可以重溫一下。”
說完，加密忒瑪斯抽出自己的佩劍，舉起與地麵持平，對準卓庫洛胸腹中間刺了進去。這一劍避開了所有重要的髒器，可帶來的痛感是是實實在在的。後者緊緊咬住牙關，身體不停地彈跳，豆大的汗水不斷淌下，那是痛苦的痙攣，也是無助地掙紮，但每動一下，隻會帶來更大的痛苦。
瓦尼爾伯爵眼神頗為欣慰，表情卻仍是木質一般沒有聲色，抽出了佩劍。“很痛嗎，不過你可沒那麼快死，要等到幻痛術失效你的傷口才會破開，在這期間，你若是回心轉意，都可以讓獄卒找我。不過記住，你的時間並不多，不然下一次我來的時候，就要將你靈魂的火種都掐滅。”
額頭青筋暴起的卓庫洛突然張口大吼，仿佛是用盡了生命的氣力：“加密忒瑪斯！你記住，千萬不要讓我活著出去，千萬要弄死我，不然我遲早會再來找你！把我所受的痛苦全部返還到你身上！”
伯爵沒有理會，取出手巾把佩劍擦幹淨後，轉身離開房間。
卓庫洛想要集中精力，可實在是做不到，因為劇烈地痛苦已經形成一股洪流，將他大腦內的一切摧毀殆盡。唯獨有一股斷斷續續的聲音，在洪水般的亂流中鎮壓著混亂。
“快點投降吧，你就要死了！”
“絕不！”
“雖然著致命的痛苦在我看來如甘醴，可你真打算死在這裏？見鬼！你那最後的嚎叫是什麼？敗者的狂吠嗎？”
米托卡蘭不再回應，他能感覺到刀傷越來越灼熱，那時法術即將失效的前兆，對死亡的恐懼侵蝕著自己的意識，而固執的意誌還在抵抗。
“這樣下去真的要死了！我必須做點什麼！”
終於，鮮血從傷口噴湧而出，力量、溫度、意識隨之一同消散，囚犯張大嘴，雙目已經失去焦點，也不知是在吐氣還是吸氣，然後垂下了頭，再沒有任何動靜。