湖深城離棋譜鎮並不遠，若有一匹好坐騎，加快趕路三天就能到達，倘若沒有，那還有另一個選擇，走水路。城都的護城河來源自葉蘭江的一條支流，這條可以稱作為英狄炙帝國的母親河，它的數條直流幾乎橫貫整個帝國，提供了孕育繁榮的根基。恰好其中有那麼一支從湖深城一路淌到棋譜鎮附近，與橫穿棋譜鎮的一支彙合，形成了極為便利的交通，幾乎是以前很多商人的經營命脈。
這一代離棋譜鎮很近，原本多是沼澤和灌木林，自從伯蘭森全麵接管棋譜鎮後，大力發展農業與漁業，周圍的土地大麵積地被利用起來，擔負起了周邊城市的最主要糧食供給的責任。此舉吸引了不少人遷入，城鎮規模和人口數快速增長，食品加工業迅速崛起，占據原來的城鎮土地，之前的城鎮居民都被遷移出來，形成新的村落。鎮長伯蘭森爵士憑借他在德福之亂中的站位正確與經濟發展有效，受到了國教院的嘉獎，被授予火燒雲公民榜樣的榮譽稱號。
烈酒月，是一個氣候變幻莫測的時間，在風和日麗的下午，你可能因為一場小運動而汗流浹背，而太陽一旦下山，晚風吹來，又讓你不禁顫抖，懷疑冬天並未走遠。到了這個時節，黃昏會來的比較遲，於是村民們會更好地利用時間去打理還未完成的活計，一位老婦正拎著木桶走去田邊的小樹林，她要去清洗尿桶，這事本該是早晨做，因為要給一早出去打漁的兒子整備所以耽誤了。
沿著小路迎麵走來三人，他們身上的標誌性棕色製服看起來是觸目驚心，不知道為何最近這一代總是能看見他們的影子。老婦有些害怕，她聽別人說起過，這些衛兵具有先逮捕再取證的特權，而大部分人都在審訊中認了罪。現在回避已經來不及了，若是忽然轉向隻會帶來麻煩，她隻能硬著頭皮繼續前進。
果然老婦被叫住了，他們詢問有沒有在附近見過一名唐西貓族青年，二十歲左右，大約五掌高，戴著條黑色頭巾，老婦畏縮地搖搖頭，抖動著嘴唇想要證明自己沒有說謊。這時候那桶汙物發揮出了功效，這三名士兵根本不想多廢話，一把擋開努力解釋的老太，罵罵咧咧地走了。
看著被晃出的汙水弄髒的鞋子，老婦很無奈，歎了口氣繼續前行。到了糞池邊，她倒掉汙水，又從旁邊的小溝中打了一桶清水，簡單地洗刷起來。一切都差不多了，她眯起眼睛想看看尿痛刷幹淨沒，卻發現水麵的倒影中似乎有什麼奇怪的東西。老婦總算明白蹊蹺就在她頭頂的樹枝上，毫無準備的婦人不自覺地抬起頭，瞳孔驚恐地放大。那團黑色的影子盤踞在樹丫間，隻露出一對金色的瞳孔瞪著自己，怪物張開雙翼，悄無聲息地滑翔下來，才看清似乎是裹著布匹的人形，老婦慌亂地想要轉身，踢翻腳邊的水桶，可一把短劍早已架在她肩頭，自己的嘴也被一隻手捂住。
“別亂叫，就不會有事！”
冷峻的聲音從婦人耳後傳來，她其實已經站不穩了，幾乎是靠著對方的手支撐才沒有跌倒。老婦拚命地點頭，脖子快撞到抵著咽喉的刀刃，身體顫抖地猶如暴雨中的樹葉。
“別回頭，直接離開！如果你膽敢和任何人說起見過我，我會找到你的。”
按住嘴的手鬆開了，冰冷的短刀慢慢抽離，老婦攤坐到地上，許久才緩過神來，拎起尿桶撒腿往家裏跑，她希望這是個噩夢，是自己老糊塗了才產生的幻覺，不過直覺告訴她那個可怕的黑影很可能就是焦土在找的人，可她不敢說出來，因為脖子上的涼意似乎已經烙印進心底，一時半會是無法消退了。
既然已經被發現，卓庫洛必須換一個地方，原本他打算等天完全黑了再動身，不過現在也快了。他決定暫時躲進沼澤地的蘆葦叢中，用那裏的水鳥當自己的警衛，等待最適合自己的時機到來。唐西貓弄不清這是逃出瓦尼爾囚禁的多少天後，他甚至記不得自己是怎麼逃出的，隻記得寒冷的河水將他催醒，那時的他近乎半裸，隻有一條破爛的褲子遮體，好在武器和魔法靴還在身上。雖然附近變化很大，但是卓庫洛還是認出這裏是棋譜鎮附近，他趁人不注意偷走了河邊漁夫涼棚裏的帆布裹體，很快，他就發現焦土已經追到這裏，便開始四處躲藏，他並不急於逃走，而是專找那些容易被人忽略的角落，等到夜幕降臨再出來，在敵人的眼皮子底下行動。剛才的那一幕就是一個意外，沒想到一位在黃昏出來洗尿桶的老婦竟然發現了自己。
他記得自己的養父就住在不遠處，若沒有搬動，期望可以在那裏找到一些有用的物品，至少能弄到幾套衣服，不過這風險很大，所以謹慎的唐西貓一直在觀察，尋找合適的機會回去。
終於，幾乎橙紅色的火球落到了山腳下，染在天空的昏黃被一同拖下，湛藍從大地另一邊迅速化開，渲染在整片帷幕之上。黃昏的暖色調不經意地向冷色調過度，從天空島大地，輕緩但不拖遝，帶走白日的最後一點餘輝，也吹散大地上的溫熱，將萬物的焦點引向滿目的繁星。河水毫不在意，涓涓潺潺，微瀾不驚，柔和地回應從天而降的威風，也把淨透的水珠灑向沿岸的青草。勞作了一天的農民都回到家中，在炊煙散去後的屋頂下與家人一同享用晚飯，在這樣舒適的季節，他們會將餐桌搬到涼爽的院子中，鄰裏一同在天際下用餐，可以互相聊天，也能互換菜肴。這樣的光景打動了陰暗中的雙眼，他目不轉睛地看著這一切，這樣的情景仿佛就在不久前，而形成強烈反差的是，現實中就在眼前的景物，卻又像永遠無法觸及。卓庫洛感到十分饑餓，前幾天他都靠到人家中偷吃剩飯果腹，但害怕被發現，都隻敢吃一點點，眼見一位肥胖的男孩肆意地吞咽著碗中的食物，空虛感便一直從胃中蔓延到了心中。
一個熟悉的身影落入隱匿著的青年眼中，那位身材中等的男子，頂著油膩的短發，有點搖晃的走姿，在他的記憶中都有極高的辨識度，所以即便是背影也絕不會認錯，他叫皮法，卓庫洛的養父，當地一名普通的泥水匠。
唐西貓盯著對方，同時在蘆葦叢中謹慎地移動位置，盡量讓外界不要察覺自己，當看見中年男人走進一條小道時，卓庫洛停下腳步，他完全記起了這裏，雖然附近建了許多新房子，但是這條回家的路沒有改變，這條他曾經走過無數遍，通向自家老屋的小路，怎樣都不會記錯。
之後隻要耐心地等待，午夜過後，那時路上就不會有什麼人，行動起來會方便許多。