劉掌櫃住在長土鄉，有四間大瓦房。羅飛帶著人將他抬進屋子，劉掌櫃哼哼唧唧躺在床上，還不忘吩咐家裏的老婆子給羅飛沏茶。
羅飛笑道：“你別那麼客氣！”
劉掌櫃在床上蜷著，喘氣道：“飛少爺，謝謝你送我回來！”
羅飛笑道：“要不是你，七小姐隻怕凶多吉少。夫人說了，你老人家就安心在家裏養病，不管歇多久，你的月錢一分不少！”從胸前口袋裏掏出一袋錢放在枕頭邊上，“裏麵有十五塊大洋，十塊是夫人的一片心意，離開林家之前，她會和大少爺再來看看你，夫人讓我轉告劉掌櫃，你為孟家做的事，她和老爺都記在心裏。另外這五塊是我的心意，你拿去買點補品點心。”
劉掌櫃喜道：“飛少爺，真是折殺我了！都怪我不該讓小姐去看那瘋牛，她要有什麼閃失，我就是把命賠上也抵不了啊！”
羅飛坐在一旁，喝了幾口茶，忽然道：“劉掌櫃給運豐號幹了多少年了？”
劉掌櫃盤算了下，道：“三十五年了。想當年，運豐號連一口鹽井也沒有呢，沒想到今天連總統吃的鹽，也是咱們貢上去的呢！哈哈哈！”笑得牽動腹部傷口，疼的臉一縮。
羅飛道：“老爺當年白手起家，能幹到今天這個聲勢，真是不容易！”
劉掌櫃歎道：“是啊，在咱們這兒要說到鹽號，起初就隻是天海井一家的天下。老爺一步一步，就像螞蟻啃骨頭，硬是把天海井給擠了下來。了不起！飛少爺，您是大少爺的幹弟弟，老爺身邊的紅人，年輕的一輩兒裏，您肯定將來能挑大梁！”
羅飛微微一笑：“別少爺少爺的叫我，真正的少爺姓孟姓林，我羅某人哪配。再說這鹽號的生意，豈是隨便誰都能做的。”
劉掌櫃疼得哼了兩聲，羅飛替給他在後腰上塞了個矮枕頭，劉掌櫃歎了口氣：“人這輩子，最奇的就是命了。要論出身，天海井的林老太爺，皇商，咱們的孟爺，下河灘的鹽販子！可如今呢，提到大鹽號，先就會想到孟爺的運豐號！林老太爺呢？活活氣死的，在西山的陵園裏估計還沒睡安穩呢！飛少爺，我在鹽店街賣了大半輩子的鹽，看到多少鹽號起的起，倒的倒，多少人今天家財萬貫，明天就一文不值！還有那些賤命的長工，天天在鹽堆裏討生活，回家卻連鹽都買不起，身上長著爛瘡，一年四季流著膿！人這輩子，不信命不行，但不能認命！孟老爺不就是個例子嗎？”
羅飛不語，慢慢喝了口茶，仔細琢磨著劉掌櫃的話。
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三日後。
林靜淵親自到運豐號下聘。
挑夫均是林家的長工，穿著深藍色棉衣，裹著紅色腰帶，從鹽店街出發，一路唱喏著，喜氣洋洋地挑著聘禮，行了十多裏路來到白沙鎮。
靜淵坐在車裏，還沒有進入白沙鎮境內，便看到孟家高入雲天的天車，雖說也是極其熟悉的情景了，但此時一看，心裏卻別有一番滋味。
天海井的總掌櫃戚大年坐在他身旁，嘖嘖歎道：“孟家的生意做得真大！不到二十年，竟然打了這麼多鹽井！一個，兩個，三個，四個……”他一個個井架數過去，駭然道：“二十八個！這五年間就多出了二十八個”
靜淵眼中精光閃爍，麵上卻顯得甚為冷漠。
井架也叫天車，下麵多半設有鹽灶，蒸汽冒了出來，飄到天空，盆地雲深霧重，蒸汽盤旋高空，久久不散。鹽工的號子聲傳出來，像是一支支充滿野性的歌謠。鹽場倉庫的門開著，搬運工從鹽灶搬出結晶好的鹽，堆在倉庫裏，日光下泛著白晃晃的光芒。汽車翻過一個丘陵，上了一個高坡，一個熱鬧的市鎮擁著一片青黑屋瓦，那就是孟家的大宅。
孟善存，運豐號的大老板，穿著件雪青色褂子，笑吟吟站在宅院門口，右手拇指上一個羊脂白玉扳指，熒熒生光。他身邊是孟夫人，以及他留在清河的四個兒子，連同媳婦們，齊齊整整一家人，好大的氣勢！
挑夫一同唱句喏，齊齊將三十抬聘禮端穩放下，挺胸站立，靜淵方從車裏下來，滿臉堆笑走上前去，朝孟善存深深一鞠躬：“小婿拜見嶽父大人！蒙嶽父大人信任，願將七妹苦心托付，我必盡心盡力，絕不負重托！”
孟善存哈哈笑道：“靜淵呀！我等你今天這一趟，可等了十六年啦！”用力握住靜淵的手，喜不自禁。
戚大年畢恭畢敬捧著一個用紅布蓋著的紫檀托盤，行到孟善存麵前，靜淵掀開紅布，朗聲道：“這是天海井鹽號下的玄黃、常夏、清水、洪正四口鹽井的所有票據契約，請嶽父大人笑納！”
人群裏嗡嗡有聲。孟家的少爺媳婦們均忍不住露出又驚又喜的神色，這四口井，都是超過六百米的深井，且年代久遠，有名的好井！天海井的誠意，看來分量極重。
孟善存麵上泛起一絲笑容，靜淵覺得他這笑容的意味讓人捉摸不透，便也露出極其溫和的笑來，垂手恭敬而立。
孟善存輕輕拍拍他肩膀：“咱們這個親事，早在你五歲時便定下了。即是親朋好友間的聯姻，就不用這麼客氣。以後咱們真成一家人了，這鹽井，我家的就是你家的，你家的就是我家的，不用分什麼彼此。你們年輕人，要立業，要闖蕩天下，沒點資本怎麼行？父輩的家業，自然要珍重萬分！”
靜淵聽到這裏，以為他會不收，可對方卻話鋒一轉：“不過我也不能不念你一片誠意，這四口井，我就先收下，等你們婚後，我將它們轉到你們兩人的名下，這樣，天海井的生意自然能錦上添花，我們家至衡的終身衣食，也無甚需要我來擔憂的了，哈哈。”
他話中所謂的不分彼此，讓靜淵聽得分外刺耳。而從他的這番話，也絲毫看不出他是否會將孟家的鹽井也送給林家，他這麼一收再一送，明裏似乎也就是四口鹽井轉了轉手又回到林家去，可回去後，主人卻由一個變成了兩個，顯然，孟家占定了這個便宜。
一般來講，大鹽商不至於太過小氣，但靜淵揣摩，孟善存一個鹽販子出身的人，臉皮肯定極厚，裝糊塗更是一大本事，要真不按規矩做事，隻怕也未必不可能。不過，既然他最中意的愛女畢竟將是林家的人，那他便索性跟他賭上一賭。念到此，便迅速抬頭，笑意盈盈地再向孟善存行了一禮：“多謝嶽父大人！”