“來，快請進！”孟善存親熱地攬著靜淵的肩膀，往院內行去。
下人點燃了門口的鞭炮，劈劈啪啪一陣響，落紅滿地，尖利的鞭炮聲刺破了空氣，香煙直上雲霄。
午宴後，孟善存把靜淵叫到書房，靜淵見朝南書架旁的一個小茶幾上，擺著一個精致的小銅爐，正熏著香，香味清雅，帶著一絲甜味，便笑道：“是東洋的百步香。”
善存笑道：“這香還是當年你從東洋帶回清河，親家公伯銘兄送給我的，之後我讓至聰逢去東洋便買一些。”
“我家還有甚多，您若喜歡，我便差人送來。”
善存搖手笑道：“不用不用，我這是附庸風雅，作不得真。一來這香味確實好聞，二來春夏之際屋子裏潮濕，熏熏香，少些蟲蟻。”
善存隨意問了問靜淵一些瑣事，靜淵一一答了，又商議了一下婚期，善存把孟家的意思略說了說，大意是婚期由林家親家母選日子，知會一聲便可，兩家聯姻雖是近年來商號間的大事，但這些年經濟不景氣，可以從簡，不過七七的妝奩是早預備好了的。
說到到這兒，靜淵不由凝神細聽。
善存道：“妝奩的單子，日子一定下便會送往林家，七七的四哥在雲南定了好木頭，家俱都打好了，首飾什麼的，也自有她娘親來料理。你也知道，我起家貧寒，這幾年雖然略攢了些家財，但大戶人家的規矩卻不如你林家通曉。我是個俗人，女兒嫁到你家，我便隻會念想著你們夫妻倆今後的生計依靠。咱們做鹽商的，外頭人說得好聽的，叫我們一聲老板，背地裏，罵我們是鹽巴公爺。即便做了皇商，賣的也還是鹽，也得不了多少人的尊重。”
靜淵聽了，也不過淡淡一笑。
善存續道：“現在是民國，天換了，當官的卻還是以前那副德行。賢婿啊！你嶽父我希望你能將我們四川的鹽號做出一副新的樣子來，這樣，我兒嫁你，我也能跟著沾光啊！”
靜淵道：“嶽父言重了。”
善存道：“運豐號最好的井，除了豐源井，就是香雪井。豐源井產量高，一天幾百擔沒有問題。香雪井略少些，但鹽卻更好。你們成婚後，我擬將香雪井劃歸於你名下，其實不光香雪井，當年從親家公手頭買來的六口井，我也想給你們夫妻倆。”
靜淵的心跳此時方快了起來，善存卻話鋒一轉：“不過，有件事我卻想請靜淵你幫個忙。”
靜淵一怔，道：“您請講。”
“從前清開始，我們鹽商運銷食鹽，就得向鹽運使衙門交納鹽課銀，要壟斷一方的買賣，還要向官府認窩，我當年要做鹽生意，是向你爺爺借的錢，方能打通官府。我從要殺頭的私鹽販子做起，做到賣鹽的場商，花了我快四十年時間。今時今日，我運豐號若不拓展商脈，以後就隻能慢慢走下坡路了。你也知道，運豐號是個大家，現在靠我們吃飯的，光燒煤的長工就有四百多人。把幾口井送給你們，我一點也不心疼，畢竟是一家人！不過，我也不能不為我這兒上千口人考慮。”
靜淵道：“那嶽父的意思是？”
善存道：“我要你助我當上川南鹽業總商會的會長。”
靜淵雖然早知孟善存老謀深算，投下一成資本，肯定是奔著十成利的目的去的。可他沒有想到此人年事已高，野心卻依舊如此之大，倒讓他不得不佩服。
靜淵躊躇道：“隻怕小婿我沒有那麼大的本事。”
善存道：“你有。隻要你能幫我做妥一件事情。其他的事情，我自會自行料理。”
“何事？”
“收購艾蒿灘的開泰井。”
靜淵心中一震。
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院子裏花卉爭豔，角落院牆下的鴨拓草浸滿了露珠，七七坐在窗前，看著明媚的春光，心裏想：“大哥從東洋回來，說那邊的人愛說，要明白世間百態，就看看早上的花便知道了，盛開和零落，都是倏忽間的事情。桃花，李花，杏花，再怎麼開得熱鬧，幾天的光景就謝了。不過這些鴨拓草，倒是可以開到秋天呢。”
她又想：“他果真讓人給我留著沒有鏟掉，事情雖然小，倒是能說話算話，我也許可以相信他。不過，他和我的哥哥們都是留洋的大學生，是不是也和哥哥們一樣，對於討好女孩子很在行呢？”
她想來想去，時喜時愁，最後撅起了小嘴，心道：“哼，我可不是那麼容易被欺負的。阿飛，阿飛也不會放過他！”
可她卻突然很有些羞愧，因為在這時她方想起了羅飛，可這兩三天卻一直不見他的人影。司機換成了林家的人，是個說著川北話的大胖子，她想出去逛逛，卻老被他帶錯路。
“七姐，七姐！”三妹匆匆忙忙從走廊上跑過來。
“怎麼啦？慌慌張張的，你哥來啦？”
“不，不是，”三妹一怔，眼睛裏冒出調皮的笑容：“你的新姑爺現在正在去提親的路上，你卻想著別的男人，哈哈，哈哈！”
七七臉一紅，啐道：“瞎說八道！究竟什麼事？”
“小，小蠻腰要帶你去照相！”
小蠻腰正是她給那個胖子司機取的外號，林家另有一個司機，眼睛細長，她給他取的外號則是“大眼睛”。取外號的時候靜淵也在，那麼冷靜自持的一個人，也忍不住哈哈大笑。
七七從來就不喜歡照相，撇嘴道：“那有什麼好玩的，我又不是沒有進相館照過。我不去。”
“不是去相館，給你照相的人可有來頭呢！據說是林少爺留洋的同學，當年給大帥都照過相的。小蠻腰是帶我們去他的府上。”三妹眨眨眼睛，“七姐，你就去吧。最好把我拉著一起照一張。我長這麼大，還從來沒有照過呢。”
“我肩膀疼著呢，可別讓我擺什麼姿勢就行。”七七心軟了。
小蠻腰這一次卻沒有再帶錯路，直接把七七她們帶到了目的地。
那是離鹽店街不遠處的一條街，路窄了好多，住的人也不多，那戶人家的院子也修得精致大氣，照壁上刻著火神的形象，七七一看便知道這家人必也是鹽商。
一個仆婦笑盈盈將七七迎進門，知道她受了傷，小心翼翼的扶著她的手臂。那家的老太爺正好在家，為避嫌，也就沒有和七七她們會麵。七七和三妹在偏屋等了一會兒，吃了些點心，走廊裏腳步聲傳來，一個清瘦的青年穿著白色褂子走進來，七七見他衣飾整潔，知他必是那會照相的人了，便起身，那人微笑著向她行了禮，眼光裏頗有讚賞之意，朗聲道：“孟小姐你好！在下傅懷德，是靜淵在東京大學的同窗！”比了個手勢：“您請跟我來！”