文斕把袋子裏的東西扒拉了一會兒，一件件拿起來看，一邊看，一邊惡作劇般瞧著寶寶，見她眼中淚光泫然，強忍著不讓淚水掉下來，他臉上帶著微笑，嘴角卻僵了一僵。
寶寶難過之極，轉過身去，捂住了小臉無力地趴在桌子上，搭在硯台上的毛筆被她的手肘一撞，滾了下來，在她的新本子劃上了一道墨痕。
窗外有杜鵑在鳴叫，穿透了厚厚的雲層和一層堆積一層的植物幽香，氤氳盤旋在耳邊，這是四川的夏夜最有特色的天籟之音，這是被無數文人墨客記入詩詞曲賦中的美麗憂傷的聲音，催人肝腸一般的淒美，寶寶雖還在天真爛漫無憂無慮的年紀，聽在耳裏，卻覺得痛徹心扉。她不想哭，她怕爹爹媽媽發現，兩個人又要爭吵，她怕媽媽因為她難受，所以她不能哭，可是要忍住淚水是一件多困難的事情啊，她的小手捏成了拳頭，肩膀發起顫來，鼻子裏聞到書桌沉沉的木香，呼出的熱氣反射到臉上和嘴上，濕濕的糊成了一團。
“小姐姐……，”文斕的聲音在身邊響起。
寶寶抬起臉，擦了擦濕濕的小嘴，紅著眼睛看著他。
他手裏拿著上午被他撕碎的那個習字本，去搬了根凳子放在她的身邊，坐了上去，把本子放在桌上。
“你……，”寶寶輕聲道。
“你寫你的功課吧，我給你把這個本子粘起來。”文斕輕聲道，把小小的身體湊到桌前，伸手把裝漿糊的小瓷瓶拿了過去。
“小弟弟……，”寶寶哽咽難言，小嘴一扁一扁的幾度開合，大眼睛裏晶瑩的淚珠一滴滴落下來。
文斕並沒有抬起頭看她，拉開抽屜，翻出一疊紙，找出幾張來，用裁紙刀一頁頁裁成小條，比了比，糊上漿糊，貼在習字本每一頁的裂痕上。
“小姐姐，以後你可以不要惹我不高興，哼，誰都不能惹我。”文斕一邊糊著本子，一邊低聲念叨了一句。
寶寶看著他認真的樣子，不知心裏是難過還是高興，使勁擦了擦眼睛，吸吸鼻子，坐直了身子，開始做她的功課。
過了一會兒，文斕還是悄悄側過臉看了她一眼，橙色的燈光，映著寶寶雪白嬌嫩的小臉蛋，她的眼睛依舊是水汪汪的，像兩泓清泉，可小嘴周邊有一圈紅印，估計是適才趴在桌子上弄的，頗像他前些日子看到的一隻小哈巴狗，文斕眼中露出一絲笑來，幽微的笑，是一簇小小的火苗，暖暖地，直暖到了他心中，他小心翼翼地用手平展著粘好的紙頁，鼓起嘴，將它們輕輕吹幹。
……
由於鹽務局分配給諸鹽商的炭花灶設備較為簡陋，無法保證大量井鹽的燒製，楊霈林鳳興製鹽的平鍋製鹽法比較新式，鹽務局長郭劍霜考慮，為從清河鹽業長遠發展的前途計較，擬從鳳興製鹽著手，大批量製作平鍋，隻是因成本較高，四川境內的鋼鐵廠都不敢輕易接這個單子。
按如今清河的鋼鐵廠的實力，靜淵的天海井雖不像運豐號有美國技師，但因有以卓策明、傅春生等老牌技師在，這兩年勢力大增，並不亞於運豐號。但郭劍霜念及第一，天海井雖有鐵廠，但因亦接下了鹽務局下達的大量鍋爐、鋼絲繩的改製任務，勻不出精力再來製作平鍋。第二，楊霈林的鳳興製鹽與運豐號合作多年，極有默契，權衡許久，親自到運豐號總號，相求善存，表達了自己希望孟家結下這個工程的意願。
善存是清河鹽商中的大戶耆老，聽郭劍霜把諸多鹽務局的難處講完，極是理解，連說能為鹽務局解難，是清河商人的責任，更是運豐號的責任。這個工程雖然不好做，花費高，按理說接手的人是掙不到錢的，但前兩年因西場罷市一事，自己略有牽連，被取消西南鹽業總商會會長一職，如今正該借機將功補過，好好的回報鄉梓，因而還得多謝郭局長給了孟某人這一個機會。
郭劍霜雖為人正直清廉，但也是混跡官場多年的精明人，善存的意思，他何嚐又不明白？
其實善存從商會會長之職中退下之後，那個位子就一直虛著，如今在鹽業一行，並無人能蓋得住善存的威望。郭劍霜略一尋思，微微一笑，很誠懇地對善存說：“孟老對清河和政府的赤心拳拳，我們也自會好好回報的。一年一度的商會會長選舉，我郭某今日向孟老保證，一定全力推舉孟老重回會長之座。”