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村子裏的人三五一群的聚在一起，大夥兒津津有味地議論著王善殺人的恐怖故事。王善的妻子馬蘭也常常獨自一人躲在房間裏時而低聲抽泣，時而長聲歎息，時而哀怨自己命苦，時而痛罵丈夫負情。唯有兄長王德深信弟弟是個心慈之人，乃拜父母道：“爹、娘，我弟至善，此事必有蹊蹺，為兄者不能替弟伸冤，生有何意？兒聽人講，我大明天下有一個執法公允的好官，姓曹名印，為刑部郎中，先皇賜予通天笏，當今皇上下旨著他行法。兒想，弟弟冤情昭雪全賴此人了，今兒決意北上京城求曹大人伸冤，望爹娘恩準。”
爹娘大喜，連夜為王德備了幹糧衣物。次日清晨，一家三人村口相別，爹娘千叮萬囑過後，又將多年積攢的十三兩銀子送與兒子做盤纏，王德含淚受了，跪地拜別二老。
深冬時，冰霜日，古曲徑，獨行叟。
王德一路北上，餐風宿水萬般苦，臥月眠霜愁對天。為了省點銀兩孝敬曹大人曹青天，這個可憐的告狀人舍不得亂花錢，行在山間摘野果，步踏村莊乞剩飯，不知忍了多少屈辱，受了多少苦累，走了四月有餘，終於來到北京城下。
其時已是初夏，北京天氣微暖，王德換上衣服入得城來，隻見酒肆茶坊人喧喧，米街油巷鬧嚷嚷。王德生於山水之見，長在茂林之中，何曾見過這般繁華？一時愁眉頓失嘴露齒，苦臉呈歡展笑顏。
幾番打聽來到刑部衙門前，見飛簷鬥拱，鱗次櫛比，甚為**，王德整了整衣服，壯膽上前詢問道：“官爺，小人王德，有冤情上訴，特來求見曹大人，萬望青天曹大人為民做主。”
幾個門子見了，一個不耐煩地揮手驅趕道：“滾邊去，滾邊去。”另一個對其他人道：“又是一個找他的人，這衙門裏好像獨有他一個大人了。”
王德慌忙退了幾步，解釋道：“小民確有奇冤，千裏迢迢趕來求見曹大人，還望幾位官爺通融。”
那個揮手驅趕王德的門子罵道：“來我們這裏的人個個都說有奇冤有奇冤，曹大人他是三頭六臂？怎管得了你們這麼多事？告訴你，你再胡攪，先定你個越訴之罪，打一百大板，叫你兩條腿歡天喜地跳著來，四條腿哭天搶地爬著歸。”
幾個門子一番驅趕，王德哪敢爭辯，隻得唯唯諾諾地退到一邊。正在進退兩難之際，一個白須老者近前叫道：“那漢子，那漢子，隨我來！”
王德不知何事，懵懵地跟著老者到了一小巷中，老者道：“你這外鄉人好不曉事！”
王德道：“老丈，我弟蒙冤入獄，聞得曹大人手持通天笏，主持天下公義，特來求見，有何不妥？”
老者搖搖頭歎道：“唉！也怪不得，朝中之事，你一個小小百姓焉能知曉！”
王德拜道：“請老丈教我。”
老者道：“這刑部衙門專管天下刑獄，內有尚書一人，乃正二品大官，左右侍郎各一人，也是穿孔雀紫服的正三品，其下才是郎中、員外郎、主事、照磨、檢校、司獄、司務等官職，刑部內又有總部、比部、都官、司門各衙，曹大人僅是一個司門郎中，他雖有先皇通天笏，卻也隻是一個穿白鷳的五品官而已，你們這些告狀的刁民出口曹大人、閉口曹青天，眼中可有尚書和侍郎？”
王德道：“小人鄉野粗漢不懂朝中規矩，還望老丈教我如何做。”
老者笑道：“依大明律法，越級上訴乃是重罪，你若在衙門外糾纏，把他們鬧煩了，真給你定個越訴之罪那就麻煩了。莫若我給你寫一訴狀，你回去在本地州府呈告，準能開堂複審。”
王德將信將疑，問道：“我拿你的訴狀呈給曹大人如何？”
老者道：“你若非要找他也行，我先給你寫了訴狀，或許哪日曹大人出來被你碰到，你可攔轎告狀，成與不成，要看你的造化了。”
王德大喜，當即請老者動筆，寫完後，王德又問道：“這狀子能行？”
老者微怒道：“看你說的，我乃京城第一狀師，替人寫了幾千狀子，怎麼到你這裏就不行了！”
王德大喜，小心翼翼地收了狀子，付了百文銅錢給老者，千恩萬謝而去。
2
守了三天，每出一頂轎子，王德都要上前打聽一下是哪位大人出行，全被開路的衙役給罵了回來。
王德苦悶極了，暗自思忖：見了曹大人，總得買些禮物孝敬孝敬吧，家裏帶來的銀子，數月來零零碎碎用了一些，如今僅剩十一兩了，王德思慮再三，覺得不能坐吃山空，不如先找個活兒謀生，閑暇時再去打聽曹大人的行蹤。
主意已定，王德找了一家酒坊做了個燒火工，這日向劉掌櫃請教伸冤之策，劉掌櫃道：“京城裏除了刑部外，都察院和大理寺也是受理天下刑獄的衙門，不過，每年從各地奔赴京城告狀的不少，但鮮有成功者，我勸你還是死了這條心吧！”
王德低頭默然，待酒坊打了烊，獨自一人上街買了紙筆，將狀子抄了幾份藏好，次日告假一天，帶著狀子來到都察院告狀。
都察院守門門子笑道：“都察院之職乃是複核各省職官犯罪案件，無官無職的小民縱有天大的冤案，也沒有資格到我們這裏來，念你山高路遠一路不易，也不追究你騷擾公門之罪了，速速離去吧！”
王德垂頭喪氣，隻得再去大理寺衙門外碰運氣，又被門子嗬斥一頓道：“你這刁民好大膽，大理寺雖然審錄天下刑名，推情辨明，不陷無辜，但隻收刑部和都察院呈送來的案子，你一個百姓來此攪鬧什麼，真有冤情，速回原籍，逐級報來。”
王德無奈，疲敝不堪地回到酒坊，劉掌櫃見他這般模樣，早已猜知結果了，複勸道：“自古以來有幾個告禦狀成功的？衙署不可測，官家不可靠，古人說人有禍福悲歡，月有陰晴缺圓，老哥你就認了吧！”
王德憤憤不平，道：“不，我要等曹大人，我相信曹青天能還我弟清白。”
劉掌櫃歎息道：“我乃京城本地人，如今三十多歲了，從未見過五品以上的官員，你才來幾天，就想在大街上遇到曹大人？”
王德道：“天子腳下，皇家門前，難道就沒有一個能為我弟伸冤的清官？”
劉掌櫃歎道：“你們這些來京城告狀的，總抱怨自個兒家鄉有多少不公，個個想望著來京城求個公義，豈不知你那家鄉的不公，根源恰恰就在這京城裏，你覺得梧桐種子會長出滿是刺兒的棗樹麼？”
王德大為沮喪，喃喃自語道：“兄弟者，手足也，我弟正在大牢裏受屈，哪怕伸冤再難，我這做哥哥的也要拚上一拚。”
過了幾日，聽說大官們早晨都會入宮朝見皇帝，王德盼著曹印也能在這些大臣之中，即便遇不到他，相信這麼多早朝的大官中總有一個青天吧，隻要遇到一個，那弟弟就算有救了。
這日王德又告假伸冤，一大早就來到紫禁城外，不料皇城外大街上到處都有持刀軍士護衛著，王德根本無法近前。見到一隊又一隊人馬過來，一頂又一頂轎子近前，王德壯膽隔空呼喚：“曹大人，曹大人，曹大人……”
那些官爺們似乎沒有聽到一般，依舊優哉遊哉地前行，沒有一個人停下來，哪怕瞟上王德一眼的都沒有。倒是幾個護路的軍士大聲嗬斥著奔向王德，罵道：“吵什麼吵，滾開！”軍士們撲上來不由分說就打，王德五十多歲的人，哪裏經得起這頓拳腳，挨了三五拳，就疼得滾在地上爬不起來了。