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一行人沿路返回，個個垂頭喪氣，惟王善氣色飽滿，步伐輕盈，似並未收到任何屈辱一般。
這日天色已晚，眾人行到一村，一打聽，是漢中城郊唐家營，離漢中尚有二十裏遠。王善見眾人疲敝，道：“大家再堅持一會，到了漢中城內，我們好好休息。”唐海肚裏尋思，梟龍、金子、唐喜大鬧碧雲堂，漢中官府定然到處捉拿凶犯，雖說現在已經皈依道祖，有“度罪牌”護佑，可如今世道混亂，萬一官府，或田仁的殘餘惡徒不認“度罪牌”，豈不招惹許多麻煩，思索再三，唐海道：“道長，漢中城尚遠，大家都累了，我看還是就地找個村店住下，待明日一早再趕路吧。”段七深知唐海所慮，也說：“是呀，我這腳酸痛酸痛的，實在走不動了。”王善前後左右看了看道：“也好，前麵就有一個小店，我們大家擠一擠，將就著睡一晚。”
住宿安頓下來，唐海讓店家做了素餐，大家吃了，各自休息。王善端坐床上閉目打坐，唐海道：“道長，早些歇息，明日還要趕路呢。”王善道：“不妨事，我做一會兒功課再睡，這一路來全靠你一人操勞，你快歇息吧！”唐海聽了，隻好躺下睡了。
唐海迷迷糊糊入睡，隱隱約約聽見王善下床走動的聲音，睜眼一看，見道長獨自一人出了房門。唐海放心不下，急起身，披衣跟了出去。
王善剛出村店，聽到身後有人，回頭見是唐海，正欲說話，唐海先問了：“道長要去哪裏？”王善道：“你聽。”唐海張耳靜聽，聞得深夜中隱隱有一絲悠揚哀怨之曲從遠而來。王善道：“此曲悲傷，哀哀切切，可知唱曲人愁苦難眠，定然是遇到什麼難事，我既然聽到了，當去一訪，或許能夠幫他。”唐海道：“既如此，我陪道長去。”
“我也去。”二人剛要走，山勇從後麵跟了上來道：“道長、大哥，山村荒郊，夜深人靜，我也隨你們去吧。”唐海道：“也好。”
三人沿著小路順著歌聲拖曳而走，到了一處茅屋前立定，仔細一聽，隻聽唱曲人唱道：
一更星月現，烏鵲俱回巢。歌盡曲散人不見，空留一桌佳肴貴。
二更鼓催眠，黑雲夜朧城。漫天狂雨尖如針，點點滴滴刺人心。
三更鬼魅舞，處處聞哀鳴。當年列鼎金玉堂，今夜淚眼對淒涼。
四更賊出沒，使君須當心。天鷹飛出皇城外，要拿天涯可憐人。
五更雞打鳴，問君何處行。前路茫茫無盡頭，何如一夢斷黃粱。
歌聲如訴如泣，讓人聽了雨泣雲愁，王善輕聲道：“這是什麼歌曲，怎的如此悲哀！”
唐海道：“此曲唱的是魏忠賢，魏忠賢貴為九千歲，列鼎而食，錦繡玉床，被貶鳳陽後寂廖荒村，食糠臥土。當今皇上見他離了京城，失去羽翼，遂沒了後顧之憂，先鏟除他的餘黨，後派錦衣衛追擊捕殺。太監李永貞深受魏忠賢賞識，曾一個月內連升五級，官至二品，李永貞得知消息後，感一月五遷之恩，不忍主子受辱，暗中傳信與他。當時魏黨失勢，受命傳信的人不敢公然與罪臣相見，不得已高歌傳信，於驛館外唱了這首《五更曲》。忠賢得聞，知道李永貞勸自己自盡，因此懸梁而死。”
王善聽了道：“原來如此，茅屋裏的人唱此不祥之曲，看來定有哀愁，我們進屋看看去，或許能夠幫他。”
唐海上前叩門，歌聲戛然而止，出來一個二十餘歲的後生，此人雖然穿著粗布衣服，卻精神飽滿，見了王善、唐海、山勇三人身著道袍，微微一驚，繼而笑問道：“三位道長有何見教？”
王善道：“我等是布道傳法的雲遊道人，路過此地，住在村店裏，聽了小哥哀曲，循聲而來。”
那後生奇道：“莫不是晚生唱歌叨擾了道長清淨？”
王善道：“非也，貧道擔心小哥有什麼煩惱，因此移步過來，但願沒有打攪小哥。”
那後生聽了哈哈大笑：“原來道長是想來度化我！可笑，可笑。”
王善道：“王善傳道度人，如何可笑？”
後生道：“此曲聽上去哀怨，可是它唱死了奸臣魏忠賢，因此是喜曲，我因歡而歌，你卻憐我，道長看不懂人心，悟不透天道，卻強要傳道救人，豈不可笑？”
王善一時語塞，不知如何回答，唐海道：“王道長一片善意而來，縱然誤解了小兄弟，也望小兄弟不要怪罪。”
後生笑道：“我這人口無遮攔，三位莫怪。對了，為謝道長一片美意，晚生送道長一句忠言：欲救天下，當先看透天下，不然皆徒勞矣。”
那後生哈哈大笑幾聲，輕輕將門掩上，自個兒回屋裏去了，須臾間，屋內複傳來哀怨淒切的歌聲。
山勇怒道：“此人如此狂妄，可氣。”
唐海默默，王善羞愧地道：“他滿心歡喜，唱了一首愁曲，我為表象所迷，誤以為他遇了煩惱，多此一舉地前來解救，真是貽笑大方。”複又歎道：“此事雖小，卻值得覃思呀。”
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三人往回走，山勇突然停住腳步朝樹林裏張望，唐海道：“怎麼？”山勇道：“大哥，有聲音。”唐海屏住呼吸傾耳細聽，果聞有人遊水之聲。唐海輕聲道：“聽村民說，附近就是南沙河，我去看看，兄弟，你送道長回去，我隨後就來。”山勇道：“大哥小心。”唐海輕手輕腳往水聲方向摸出，走了大約二三百步遠，見一大河橫亙在眼前，江麵淩波閃閃，河中有一人正在拚命朝岸邊遊弋。
不多時，梟龍、段七、山勇、林源、葉陽、狼霸、唐喜、金子匆匆趕來，原來，梟龍七人因不見道長、唐海和山勇，都來村店外尋找，碰巧愚見山勇帶著王善回去，眾人得知唐海去了南沙河邊，大家將王善送進屋，安置妥當後，都一起過來想看個究竟。
唐海悄聲道：“此人深夜渡河，必有緣故，你們藏起來，待我詢問明白。”葉陽喜道：“許久沒殺人了，手都癢得難受，但願是個強盜，一刀宰了痛快痛快。”
八人隱於樹林之中，獨留唐海立於河邊候著。
河中那人越遊越慢，似乎已經力竭，離岸尚有二三丈遠時，人已經完全沒了力氣，整個人撲通撲通地在水中掙紮。
眼看快要沉下去了，唐海趕忙撿起一根長棍伸到那人眼前，喊道：“抓住！”那人一把搶了長棍，死死地緊握不放，唐海用力拉，待到岸邊時，伸手抓住那人手臂，猛使勁將他拖上了岸。
那人癱坐在地上大口大口地揣著粗氣，唐海站在一邊細細觀看，雖然是深夜，月光下也是看得分明，隻見此人臉長額方，眉濃須厚，上身**，肌肉鼓起，一看就是練武之人。
那人坐了一會恢複了些力氣，再才抬頭望著唐海，因不知是敵是友，心裏七上八下的，試探問道：“敢問義士尊姓大名。”
唐海道：“在下唐海，路過此地，無處住宿，隻得夜宿荒郊。壯士何方人士，為何深夜渡河？”
那人費力地站起來，上下打量唐海良久，喜問道：“義士哪裏人？”
唐海道：“貴州。”
那人道：“莫非是十餘年前貴州巡撫麾下的指揮僉師，當年參加滎陽大會的盜蹠英雄？”
唐海頷首道：“江湖虛名，何足一提！”
那人複又仔細打量唐海一番，確信眼前之人就是唐海，慌忙跪地拜道：“在下李自成，被官軍追殺，無奈之下裸身涉水，幸遇搭救，請受一拜。”
唐海大驚，趕緊扶住李自成，仔細看了又看，道：“閣下乃義軍首領，闖王李自成？”