李自成道：“正是，滎陽大會上曾拜識尊顏，隻可惜當年義士誌向高遠未有聚義。”
當年滎陽大會，唐海會了十三家七十二營八十一反王，當時李自成僅是高迎祥麾下第一營掌盤子，因此在唐海心中印象不深，又加今日李自成一副狼狽不堪的樣子，故而並未認出。
唐海脫下衣披在李自成身上，複向叢林裏一招手，葉陽數人舞刀逼來，李自成大驚失色。唐海道：“闖王莫怕，他們都是我兄弟。”又對山勇等人道：“這位乃義軍首領李闖王，速拿衣服和酒食來。”
眾人聽了也都大吃一驚。
林源迅速轉出林中，不一會拿來幾件衣服、一壺酒、一隻羊腿，一張大餅，唐海又為李自成披了一件衣，將酒食送與他吃，李自成饑餓太甚，抓起就食，狼吞虎咽完畢，兩手將嘴一抹道：“聽聞唐義士帶著幾位好漢劍遊江湖，除惡扶弱，自成欽佩，不想今日絕處相逢，豈不是天意？”
唐海笑道：“闖王過獎了，闖王殺富濟貧，乃真英雄也！”
李自成道：“大明橫征暴斂，民不聊生，百姓皆思反叛，自成隻不過承天意，順民心，振臂一呼而已。各位英雄武藝超群，膽略過人，僅僅劍遊江湖，做個赤膽義俠豈不可惜？自成鬥膽邀請各位英豪高舉義旗，共創大業，不知尊意如何？”
梟龍、段七、山勇等聞言大喜，五人看著唐海，目光殷切，盼著唐海應允。
唐海神情和緩，鎮定言道：“多謝闖王美意，怎奈我兄弟數人立下誓言，破邪立正，不枉一人。唐海雖然劍遊江湖十多年，利劍之下從未有過冤魂，苟如舉義背君，免不了要攻城略地，疆場殺伐，然金戈一起，鐵馬奔騰，不知要死傷多少無辜，到頭來或許能夠大功告成，卻負了先前誓言。”
李自成聽了唐海的話，不禁皺眉沉思，唐海目光緊盯闖王，須臾不離，闖王思索良久，猛然抬頭道：“早聞義士立下誓言：破邪立正，不枉一人。又聞義士為人，善人惡我我亦善之，惡人善我我亦惡之。義士殺人，論善惡不論恩仇，論是非不論利害。今日一見，義士乃是真英雄、真君子也！義士之言，自成受益匪淺。”闖王說著對河跪拜，指天誓道：“今李自成在南沙河畔，皓月之下起誓：來日再聚義兵，破邪立正，不枉一人，旌旗所指，不殺，不淫、不掠，若違誓言，願做黃巢第二，死於亂軍之中。”
唐海歎息道：“闖王雖有愛民之心，隻怕麾下豪傑無有惜民之意。”
闖王道：“殺一人如殺我父，淫一人如淫我母，義軍中有違令者，不管是將軍還是兵士，定斬不饒！”
唐海慌忙扶起李闖王，驚異地注視著他又問：“闖王苟取神器，當如何治理天下？”
闖王道：“製律令，除貪邪，免糧賦，稅富豪，軍民共樂，天下大同！”
唐海大喜道：“果能如此，闖王必為天下之主。”
李自成道：“自成不敢奢望擁有天下，隻想早日救萬民於水火，誠望各位英雄早日來聚，共襄大業，助我一臂之力。”
說罷，李自成從腋下摸出一柄短劍交與唐海道：“此破邪劍，乃曆代義軍首領之信物，王嘉胤頭領持它首舉義旗，王自用頭領持它集三十六營英雄，高闖王持它聚八十一路反王。高闖王就義後，蒙天下英雄抬愛，推我為闖王，舉破邪劍號令群雄，三年來，自成持破邪劍斬殺惡人數百，從未觸良民一毫一發。今自成得遇義士，誠邀義士做我義軍監軍，特以此劍相贈，願義士破邪立正，匡扶正道，凡天下義軍有為非作歹者，望英雄斬之。”
唐海大驚，目視破邪劍猶豫不決，李自成又道：“持破邪劍斬人，乃是執行義軍軍法，任何人不得幹涉！”
唐海依舊不敢接劍，李自成再道：“自成他日失節，危害黎民，請英雄為天下蒼生計……”稍頓了下，李自成臉色凝重，複將劍呈送至唐海跟前，正色道：“持破邪劍，斬自成首，以謝萬民！”
唐海慌忙跪拜道：“闖王如此厚愛，唐海敢不奉命！”說罷雙手高舉，鄭重地接過寶劍。
李自成既已授劍，又情真真意切切地囑咐：“更盼英雄早日持劍來聚。”
唐海長揖謝道：“唐海定不負闖王厚望。”
李自成大喜，扶起唐海道：“我須速離此地，重聚失散義軍，再振旗鼓與官軍周旋，來日大戰之時，望英雄助我一臂之力。”
3
越日清晨，眾人啟程，又行了五日，來到崇慶縣城，梟龍道：“大哥，你們與道長先去客棧安頓，我與金子去探望一下弟弟。”唐海道：“好，道長年事已高，長途跋涉定然累了，我送他去客棧，就不陪梟龍兄弟去了。”又叫林源道：“兄弟，你多取一些銀兩給梟龍兄弟，牢中獄吏、牢頭打點起來破費不少，在這些人身上多使些銀子，梟虎兄弟在牢裏才不會受人欺辱。”林源給梟龍取了五十兩銀子，梟龍謝了，帶著金子直奔大牢而去。
到了牢外，正值午時，探監時間暫閉，須待未時才可進去。梟龍道：“天氣漸寒，我去買些衣服送給梟虎。”金子點點頭，梟龍去了，金子一人守在牢外，未時到了還不見梟龍來，不禁暗暗著急。恰好這時門子喝道：“那姑娘，你是探監麼，還不進來？”金子跑過去道：“我哥哥去買衣物還未來。”門子道：“你先說說你和你哥哥叫什麼名字，要探視哪一個，我須先錄個名冊報大牢裏去。”金子道：“有勞大哥了，我哥哥叫梟龍，我叫金子，我們要探視的人叫梟虎，漢中流配來的。”
門子聽了，打開囚犯名冊查詢，翻著翻著，臉色越來越疑惑，呼道：“你隨我進來，我去吏房給你查查。”金子不知何故，跟隨門子進入大牢，到了一偏房內，門子對另一獄吏道：“探監的，可我卻查不出人名。”那獄吏聽了，遂拿出一本冊子問道：“叫什麼名字？哪裏來的？”金子近前幾步來到獄吏跟前道：“梟虎，漢中來的。”那獄吏一頁一頁地翻看，翻了十幾頁，突然臉色微變，彎腰湊近細看。金子覺得奇怪，偷覷了一眼那冊子，隻見上麵寫著“病亡囚徒冊籍”六字，心中大驚。
那獄吏問金子：“你是他什麼人？”金子道：“妹妹。”那獄吏歎了口氣道：“你哥數月前患癆病死了。”金子大驚道：“怎麼可能？我哥從無此病？”獄吏冷笑一聲道：“你不聞人有悲歡離合嗎？生老病死乃是天定，節哀吧！”金子大怒，追問：“屍首呢？”獄吏道：“屍首自然是燒化了，留他做甚。”金子更怒：“我哥哥好端端的一個人，到你們這裏怎麼說死就死了，此事蹊蹺，你們需說個明白。”那獄吏大怒：“死就死了，有甚麼蹊蹺的？你速給我滾出去，否則叫你也進牢來嚐嚐滋味。”
獄吏厲聲嗬斥，旁邊竄出幾個獄卒，虎視眈眈地看著金子。金子見勢不妙，隻得服軟道：“既如此，也是他命薄，請官爺告訴我，我哥哥骨灰葬於何處，我也好去祭祭。”獄吏好沒生氣地道：“大凡在大牢裏病死的囚徒，燒化後骨灰丟了，誰家的田土給你下葬？”金子壓住滿腔怒火，忿忿地出了大牢。
“龍哥，我們明天來吧，剛才獄吏說了，今日大牢裏有成都推官、司獄巡察，全牢城的獄卒都忙於迎接，無暇安排我們去見虎哥，”金子在牢外等了一會，見梟龍拎著一大包衣服喜滋滋地走來，隨口扯了個謊。
梟龍聽了頗為失望，哀怨道：“看來隻好跟道長和大哥說說，延緩一日再走了。”
金子道：“嗯，我們暫且回吧。”
4