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二十二人疲敝不堪地回到鶴鳴山，一入道觀，大家都急著回房舍休息，獨王善一人來到三清殿三清神像前上香。唐海見狀，也來到神像前跪下，恭敬地拜了三拜，上了三支香。剛站起來，一個道童入內稟告：“師尊，前幾日有荊門判官曹印派官差送來官文在此，邀師父五月初五日象山論道，弟子本想擇日送往大巴山，不想師父今日回山來了。”王善接過官文一看，文曰：
荊門判官曹印呈送鶴鳴山王善真人親啟：
古人曰：聖人視天下之不治，如赤子之在水火也。當今天下，貪汙腐化成風，百姓流離失所，官不守法，民不聊生。陝西奸詐之徒揭竿而起，意圖亂我大明江山，各地無籍惡棍乘火打劫，妄想擾我清平世界。江南州府，雖然尚無戰亂之禍，卻是物欲橫流，公義不存，爾虞我詐之徒比比皆是，欺行霸市之輩充斥城鄉，背信棄義之流春風得意，勤奮勞作之民舉步維艱。以曹印度之，長此以往，國將不複，天下必危。
幸天降仁主，勵精圖治，寰宇清明有望，萬民安康可待。
當今之世，東有聖人方青，南有活佛羅空，西有真人王善，三賢以天下興亡為己任，四處奔波，勸民為善，赤心感天動地！誠為天下之望矣！
駑官曹印，雖有拯救世風之心，重掃天地之誌，但才疏學淺，有心而無力。今受皇命北上行法，不勝惶恐之至，願邀三賢於五月初五日共聚象山，商討行法安民之大計，萬勿推辭為幸。
王善閱畢，交與唐海，唐海展開讀了，道：“曹印此人，博古通今，精曉律法，誌在革新，欲做今日之商君，然在朝十餘年屢不得誌，空有‘通天笏’，枉懷鴻鵠誌，可惜！”
王善歎道：“當年光宗皇帝重用四賢，東儒方青、南佛羅空、西道王常月三人苦心傳道，卻屢遭世人詆毀，大道不行，民心不古。後王真人傳衣缽於我，我雖用心，亦是力不從心，如今隻有靠北法曹印曹大人了。他雖屢不得誌，可我聽聞當今皇上特別看重於他，命他盡快返京行法，富國強兵，複興大明。”
唐海道：“傳聞此人忠君而近愚，崇法而近癡，依我看來，他即便真能行法，怕也不能解民於水火。”
王善道：“朝中有忠臣，國家之幸，社稷之福。貧道雖然不才，值此國難之際，當為天下蒼生盡微薄之力，象山論道，非去不可。”
唐海請求道：“唐海不才，願攜眾兄弟一同前往，一來護衛左右，二來聆聽道長教誨，三來拜見各位仁人誌士。”
王善喜道：“好，但願象山論道能造福天下蒼生，苟能如此，王善死而無憾，此生足矣！”
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原來，曹印攜荊家兄弟在荊門一邊任職一邊等候朝廷喜訊，不料這一等就是兩年，曹印公務閑暇時常唉聲歎息，甚為苦悶。這日吩咐下人給老母送去銀兩，正獨自一人思索著如何重振大明法令，恰好荊非送來前日的文案，曹印對荊非道：“十多年前，世風日下，民心多詐，土地兼並，貧富分化，天下無有公平正義，世道難得清淨樂土，當此之時，東有方青推儒學，南有羅空倡佛教，西有王常月傳道德，北有我曹印力行律法。如今十七年過去了，光陰不再，山河依舊。我即將北上麵聖，重整律法，有意將東儒、南佛、西道請來荊門，我等象山論道，取長補短，豈不更好？”荊非道：“如此甚好。”曹印當即休書三封，交與驛承，命分別送往浙江杭州、湖廣衡陽、四川鶴鳴山。
這日五月初二日，曹印將公務交與荊家四兄弟處理，自己一人來到象山上，登高望遠，意氣風發，麵對藍天白雲，心中豪氣萬丈，不禁放開喉嚨，高聲吟詩：
易水一曲風蕭蕭，扁舟下洋戲波濤。
寧搏浪尖海底死，不做浮萍水上漂。
曹印吟畢，意猶未盡，又將自己即興所做的這首詩輕輕吟唱幾遍，一邊唱一邊在山上各處轉悠，不知不覺太陽西沉，天已微昏，再才想起該下山了，遂沿石階漫步而下。快到山腳下，見一草亭內端坐一人，眼睛直盯著亭邊池塘觀望，似在尋找什麼。曹印走近，卻聞那人哀怨聲聲，切切作歌：
草亭昏昏兮塘水渾
肉落深水兮看不明
草亭何時明兮塘水清
撈吾肉兮孝娘親
曹印聽了，誤將“草亭”聽為“朝廷”，因而留步細看此人，但見一襲白色長袍，長臉高鼻，臉容清秀，不過四十模樣，曹印暗想：此人相貌和善，為何唱歌誹謗朝廷，莫不是個屢試不第的落魄秀才？我當好好規勸規勸，於是近前施禮道：“這位兄弟為何不樂？”
那人笑容可掬，上下打量一番曹印，起身回禮道：“回兄長，小弟買了塊肉，準備回家奉養老母，不料在此亭上小睡一會，醒來時肉不見了，小弟想，一定是睡著時身體翻轉將肉跌落，要麼失落在此亭內偏僻處，要麼丟入了這塘水之中，因此悲傷。”
曹印笑道：“那為何要詆毀朝廷？須知這是你自己粗心，與朝廷何幹？”
那人雙手一攤，露出一副很驚訝的表情，怪道：“小弟何時詆毀朝廷了？”
“你明明唱什麼‘朝廷昏昏’，‘朝廷何時明’，這不是詆毀朝廷麼？”
那人哈哈笑道：“小人急於找肉，無奈日落西山，草亭內昏昏暗暗，又加塘水渾濁，看不清水底，小人一時心急，故而吟唱，並非誹謗朝廷，望兄長明察。”
曹印再才發覺自己聽錯了，慌忙道歉：“慚愧，慚愧，是我聽錯，誤將你唱的‘草亭’當成‘朝廷’了。”
那人笑道：“哦，原來如此，不過……”
“不過什麼？”
那人依舊笑如春風，緩緩道：“你說的那‘朝廷’比我唱的這‘草亭’還要昏暗百倍，比我唱的這塘水還要渾濁千分。”
曹印微驚，步入草亭內道：“兄弟此話怎講？”
那人笑道：“當今朝廷忠奸不分，善惡不辨，阿諛奉承如李邦華之流青雲直上，忠貞愛國如曹印之輩遠貶蠻夷，官僚欺壓百姓，黔首水深火熱，如此，不昏乎？不混乎？”