唐海默思許久，緩緩搖頭道：“我帶巴山一萬八千兄弟下山，如今隻有五十八人回來，唐海哪有臉再受巴山父老的資助？”
段七道：“大哥不願再拖累大巴山鄉親，我們就去四川。前些年，明朝廷和張獻忠在那兒橫征暴斂，又加去、今兩年天災頻繁，百姓餓死的不在少數，我們高舉破邪劍，饑民必蜂擁而至。且我聽說，奎東一帶尚有十三家小股義軍，義薄雲天卻群龍無首，憑大哥在江湖上的威名和手中的破邪劍，定可攜領群雄再獵乾坤。”
柳甲道：“七姐此計甚妙，大哥休要遲疑，以我看，滿清、大順、張獻忠、江南明朝都不是什麼好東西，我們還是自己打江山，自己坐江山的自在。”
山勇道：“對，我誰都不服，隻服大哥一人。”
段七深知唐海愧對大巴山鄉親，見他還在躊躇，誘道：“大哥隻有自己打下江山，日後方能好好地報答巴山父老。”
唐海聽了，為之一振，抽出破邪寶劍，細細地看，用心地擦，阿拉太亦不失時機地勸道：“雄鷹四十，脫喙，褪甲，扯肉，拔毛，涅槃重新，再翱長空，大哥，如我所記不差，你今年亦是四十了吧？”
唐海猛然一驚，眼睛直勾勾地盯著阿拉太，阿拉太點點頭：“大哥行走江湖二十餘年，幾多難題都被解了，今我十八兄弟同心同德，還愁沒有前途麼？”
唐海道：“即便要起兵，也需先將僅剩的五十八名巴山兄弟一個不少地送回家去，如此，唐海方才稍得慰藉。”
段七、阿拉太異口同聲：“就依大哥之意。”眾人大喜，齊道：“隻要大哥願意再舉義旗，我們什麼都依大哥。”
4
此時正值盛夏，盡管路邊白骨累累，慘不忍睹，可那花草鳥獸卻爭豔鬥芳，引頸和鳴。 唐海等人領著五十八名巴山子弟騎快馬飛馳在汝寧府地界之上，一路之上多是荒無人煙之慘景，少有炊煙繚繞之生機。
偶見逃荒饑民癱坐在路邊，經詢問得知近幾月來明朝降將紛紛複反，地主大戶聚丁甲圍攻大順官府者屢見不鮮，不少地方的大順朝官員被暗中劫殺，積極擁護大順國的窮苦鄉民受到殘害，百姓依舊水深火熱，餓死、被殺者不計其數。
唐海一路深沉不語，憂心忡忡，走了幾日，眾人行至汝陽地界，日落時分來到一大山山腳之下，葉陽老遠喊道：“前麵有個村莊，看模樣挺大的，不知道能否討頓飯吃。”
章船道：“我都餓疲了，再不來點酒肉填填肚子，我就要掉下馬了。”
斯仁舉目一望，喜道：“這莊子氣派，裏麵定有大戶人家，想必有酒有肉。”
唐海抬頭一看，果然是個大村莊。
梟龍笑道：“斯仁兄弟說得沒錯，看樣子應該是個富裕村子，混頓飯吃想來不難。”
金子道：“奇怪，別處村莊都是殘垣斷壁，這裏倒好，卻是生機勃勃。”
段七也生疑慮，道：“大哥，要不要派個手段利索的兄弟前去打探一番？”
葉陽笑道：“七姐這話好小瞧人，我兄弟十八人哪個不是手段利索？”
王雨道：“說的是，我兄弟倆以前隻是動口不動手，跟著各位哥哥拚殺五年，親手禽殺的敵人少說有數十個，如今也一身是膽了。”
魯奇道：“初算一下，我殺的人估摸有七八十個。”
斯仁哈哈大笑道：“斯仁不才，少說也殺了兩三百，僅僅攻占洛陽那一戰就割了二十多顆狗頭，哈哈。”
葉陽不服氣了，道：“要說砍人頭，我潼關一役砍折三柄利劍，砍得我手軟筋麻，割下的人頭有三二十顆。”
秋光笑道：“潼關一役你明明在睡覺，如何殺人？”眾人聽了都哈哈大笑。
唐海見眾兄弟各自表功，心情更加沉重，對眾人道：“道德經言：‘夫樂殺人者，則不可得誌於天下矣’，我們殺人，乃是迫不得已而為之，兄弟們豈能以此為傲，以此為樂？”
阿拉太道：“大哥真是仁義，以前眾將領向李自成表功時，各言斬敵人數，我都見大哥臉有憂慮之色，當時不知何故，今日才知道原來如此。”
唐海道：“為將者，若殺氣太重，雖能除惡，卻不能救善，這樣的人，可稱英雄豪傑，卻非救世之主，唉，現在想來，李自成、張獻忠皆是此輩人物。”
唐海剛說完，葉陽笑道：“大哥總要我們不殺無辜，也好，聽大哥的就是，這次我們十七個都不開殺戒，大哥自個兒解決去。”
大家不知葉陽何意，葉陽見眾人都看著自己，朝遠處努嘴道：“瞧，他們來了，我們不殺無辜，大哥自個兒去退敵。”
眾人一看，幾十個手持弓箭刀劍的騎兵和八九百手持刀劍、鋤頭、扁擔的村民快速地圍了過來，唐海見了，知是地主民團，忙道：“大家切莫動手，各自將刀劍收藏起來，待我前去問明情由。”
唐海縱馬上前，山勇隨在後麵護衛，對麵為首大漢用手一擺，身後民團頓時停住腳步不動。唐海高聲喊道：“我們乃過路之人，還望好漢行個方便。”
為首漢子道：“我這是沈家莊，凡過我莊者，要麼留下金銀馬匹，要麼留下人頭，二者任由你選。”
唐海笑道：“莫不是沈萬登？”
那漢一驚，問道：“你認識我？”
唐海道：“沈萬登與義兄弟劉洪起起兵反抗大順，專與李自成義軍為敵，江湖上誰人不知？”
沈萬登道：“不錯，我就是沈萬登，我兄弟劉洪起也在河南造反，如今兵荒馬亂的，刀槍馬匹最為珍貴，兄弟，你休怪我無情，快快留下金銀馬匹，我不傷你眾人性命。”
唐海笑道：“你兄弟倆在河南亦算是大盜，江湖上朋友給我唐海也送了個‘盜蹠’名號，你我算是有緣，沈兄弟，看在這一層上，放我眾人一馬如何？”
沈萬登一驚：“你是天下第一寇盜蹠？”
“是呀，還請兄弟行個方便。”
沈萬登看看唐海身後人馬，見兵不過百，笑道：“人言唐海做了李自成監軍，統轄千軍萬馬，位高權重，你是哪裏來的毛賊，敢在爺爺麵前假冒天下第一寇？告訴你，在汝寧，爺爺才是人見人怕的盜蹠，你們老實聽話也就罷了，要敢反抗，叫你眾人屍骨不存。”
唐海見好說無效，笑道：“你既是汝寧人見人怕的盜蹠，那我依你就是，請稍後，容我回去與兄弟們商議商議，片刻前來回話。”
唐海說完掉轉馬頭回來對眾人道：“此賊乃是地主民團沈萬登，他糾集數千百姓專與大順為敵，今日相遇難免有一場惡戰。我有一計，可派世安兄弟飛馬往他軍中亂殺一氣，隻有震懾住此賊威風，他才不敢輕舉妄動。”
世安道：“幹脆將此賊擒來。”
唐海道：“有把握麼？”
世安道：“大哥放心就是，都是些民夫鄉人，有什麼可畏懼的？”
世安說完，不等唐海下令，即舞刀揚鞭衝到沈萬登跟前道：“我到你軍中轉一圈，你們能擒住我，我們七十八人任你處置。”說完直衝過去，沈萬登左右兩邊幾個大漢舞刀縱馬來砍世安，被世安先發製人，左右迅猛開刀斬於馬下。世安棄了沈萬登直奔他身後的民團衝去，用刀背亂砍亂打，擋路者頓時東倒西歪，八九百人無一能檔，驚得沈萬登瞠目結舌。
世安亂擾一番後，見敵人已亂，瞅準機會直衝沈萬登殺去。沈萬登乃汝寧霸主，見世安衝自己來了，忙舉刀迎戰，卻不料連砍幾刀連世安的影子也沒挨著。廝殺中，世安瞅準機會挑飛了沈萬凳的兵器，一刀砍在背上將他打落馬下，再縱身落地，左右橫少殺了幾個前來救援的漢子，輕輕掂起沈萬登，複上馬飛馳回來，重重地將俘虜丟於唐海馬下。
唐海大喜，讚道：“世安兄弟果是神勇！”
眾人都騎馬圍了過來，葉陽用長刀指著沈萬登道：“擒你這位漢子是我們當中武藝最差的一位，還要戰不？”
沈萬登早已魂飛魄散，連連求饒道：“爺爺饒命，小人不知道爺爺們是天神下凡，真該死。”
葉陽道：“既知該死還求饒什麼？”
阿拉太道：“斬了。”
沈萬登聽說要斬自己，慌得不停地朝唐海磕頭告饒：“盜蹠大名威震江湖，小人不才，願追隨左右，鞍前馬後盡心伺候，赴湯蹈火任由差遣。”
唐海道：“我，唐海，雖有盜蹠之名，卻無盜蹠之惡，你，沈萬登，雖無盜蹠之名，卻是真正的盜蹠，你我不屬同類，如何同舟共濟？”
沈萬凳見求饒不成，驀地起立，手指唐海大罵道：“天下哪有無惡的盜蹠，唐海，爾等流寇燒殺搶掠，華夏盡毀汝手，還敢在我麵前大言不慚？”說著就要上前抓扯，唐海大怒，高舉破邪劍狠狠砍下，劍尖正好劃破沈萬凳的脖子。
葉陽見沈萬凳倒在地上，一刀割了頭顱，再用力一挑，人頭直朝對方人群飛去。
這沈萬登本是汝州豪強，擁地千傾，義軍一到，所有田產全被沒收，家中金銀珠寶被洗劫一空，因此對義軍恨之入骨。如今聽聞李自成兵敗山海關，三海關總兵搬來清朝救兵正日夜追擊義軍，與幾十個亡命之徒一起，糾集幾千農民日夜訓練，一心複仇，卻不料今日遇到唐海等人，稀裏糊塗地做了刀下之鬼。
那幾十亡命之徒，均是欺善怕惡之輩，八九百百姓，更是一幫烏合之眾，今日見世安有如神將，無人能敵，又見沈萬登身首異處，做了刀下亡魂，頓時驚慌失措，掉頭就跑。唐海道：“兄弟們快去奪馬。”眾人聽了，一齊衝殺過去，斬了不少騎兵，奪得二三十匹馬。斯仁笑道：“這下好了，兄弟們再也不用二人同坐一騎了。”