大同，平虜城。
朱厚照老老實實騎在馬上，這一路倒是沒偷跑。
楊一清率領京營兩萬大軍，返回京城，牟斌低垂著頭，錦衣衛折損五十餘人，損失慘重。
“至此，遇到兩撥虜人刺客，看來達延汗想截殺太子。”
“太子不該告訴達延汗身份，陛下若知道……”
虜人會花重金，求大明皇室畫像。
朱厚照得意：“本宮知道，牟指揮使怕父皇降罪，本宮不會連累指揮使。”
太子忽然對他好，讓牟斌有點害怕。
若百官知道太子矯詔，還封自己為威武大將軍，深陷敵陣，差點被韃靼圍剿斬首。
不知道會不會……另立太子。
楊一清轉頭下令：“陛下心急如焚，命三軍加速，全速回京！”
穿過大同府，就到京畿了。
…………
京城，刑部值房。
太子消失了兩月，一直沒有消息傳回。
“太子若是不能回京，這大明的江山……”
“誒，陛下五子嗣，朝中無人可繼。”
刑部主簿徐樞與其他幾個主簿說道。
熊繍默默地聽著，
傳聞太子薨逝在京外，藩王蠢蠢欲動。
若要從藩王中選一人，繼承皇室的大統，非興王朱祐杬莫屬。
朱祐杬是先皇寵愛的子嗣，在藩王中頗有聲望。
百官們開始擔憂起來，這樣頑劣的儲君，聞所未聞。
一個人就敢跑去邊關，真要死了，天下就亂了。
李東陽放下茶盞：“劉公可知，百官在議論什麼？”
“當然知道，太子離開京城的消息，已經傳出京城，再不回來，天下必定大亂。”
太子兩個月沒聽經筵，也沒去詹事府聽課。
陛下雖然下旨封口，但難免會引起猜疑，且藩王在京中，多少有些耳目。
藩王們都盼望著自己能登基。
………
奉天殿。
蕭敬猶豫片刻，對著弘治皇帝道：“陛下，最近宮中有些緋語。”
弘治皇帝有些想念朱厚照。
“什麼緋語？”
“百官在偷偷議論，由誰來繼承大統。”
霎時，殿內的小太監，噤若寒蟬，也隻有蕭爺，才敢跟陛下說。
弘治皇帝重重拍在禦案上，咆哮道：“放肆！誰放出這等流言？！”
“奴婢去查一查。”
李東陽幾人相互看了眼，寬慰：“臣想，太子應當是到延綏了，陛下不必擔心。”
弘治皇帝既擔心太子，擔心安定伯，西北已戰亂不堪，太子還去西北添亂。
大殿宛如被一團烏雲籠罩，太子死在京外的話，不知道，陛下還能不能生出一個來？
就算能生，也不一定是男兒。
嚴成錦麵色緊繃，原本以為錦衣衛能抓住朱厚照。
誰知是一群傘兵，隻能寄希望於王守仁了。
王守仁已暗中率逮捕司的士卒離京。
不過，熊繍暗中放出朱厚照的消息，令他不喜。
百官在暗中商討新王的事。
秋闈臨近了，反倒沒有引起多少關心。
宮外，長安街。
錦衣衛騎著快馬飛奔而來，一同回京的，有邊軍的斥候和東廠廠衛。
錦衣衛和東廠廠衛穿過午門，徑直朝奉天殿跑去。