蔡子箴並非少言寡語，凡有大聚會的時候，他就光芒四射。
整個家族自從蔡維藩去世後，難得聚集在一起，逢遇哪家要辦紅白喜事、生辰壽誕才有大聚的機會。蔡維藩和他的兄弟姐妹相繼過世後，蔡子箴同輩的人變成家族裏輩分最大的，他們的兒孫加上蔡子箴的十幾個兒孫，都聚齊的話，有上百號人。那鬧轟轟的大場麵，大家辛苦忙亂卻樂在其中。孩子們光把人喊一圈也要喊到不耐煩，搞不好還被大人取笑，人數眾多關係複雜認不準是常有的事，有的能叫得對稱呼，卻對不上是哪家的時，就會被抓住逼問個清楚。蔡玉梅回到娘家時跟在張家很不一樣，東家跑西家逛地很歡實，畢竟曾是家中最受寵的孩子，原來的任性和隨意都一下跳出來。
每逢蔡子箴的壽辰，兒女們都要為他辦個大事筵，把長輩們請齊，聚在一起熱鬧熱鬧。蔡玉梅的二爹、三爹和大姑已經去世，他們的老婆和蔡玉梅的另外兩個姑姑還健在，作為重要的長輩她們一定會到場，還有幾位蔡子箴叔叔和姑姑的兒女，也會被請來，坐到他們的位置上。
父親壽辰前一周，蔡玉梅便踅摸機會向婆婆楊二姊請好假，好帶著孩子們去準時參加。去往蔡子箴家的公交車隻有一路，很難等，車上的人總是擠得滿滿的，等蔡玉梅他們趕到時，早晨的長壽麵已經出鍋。院裏家裏的空當全都擺著桌子，放上果盤和調料，鄰居家的桌椅幾乎被借光，那一整天他們隻能站著吃飯。家裏的老太太們到了好幾位，她們身穿灰色或者深藍色斜襟褂子，衣襟上別著小紅繩，發髻整整齊齊地盤在腦後，人人拖著一雙小腳。老太太們一進門就被請到炕上，坐到炕桌中間。老嫂子們和老小姑子們同坐在一起，手拉著手敘家常，問這問那，接應別人，忙得合不上嘴。張平平對抽煙喝酒的二老姑印象最特別，大家都說二老姑是家裏頭腦最聰明的閨女。她很喜歡說話，說起來語調慢悠悠的，聲音溫和慈愛。二老姑已是六十多歲的女人，麵容依然秀麗端正，一張清素的鵝蛋臉，嘴唇的線條清晰優美，光溜溜的麵皮放著清亮的光澤，像楊二姊的皮膚一樣，連一根毫毛都沒有，大概是她抽煙多，嘴唇顏色要深一些，但沒有她大哥蔡子箴的深。她溫和的語態傳遞出濃濃的親情，能讓張平平立刻把矜持放下，貼在她的腿邊聽她講話，她操著神田口音親熱地管孩子們叫“老命兒”。二老姑一上炕，地下的媳婦們就大聲張羅：“趕緊，把煙拿過來！給二姑點上！”“二姑，來根雪茄不，硬硬兒的？”“灰娃兒們，淨跟二姑瞎逗。”她是個開朗的人，晚輩兒喜歡逗她開心，她笑嗬嗬地接過煙鬥含在嘴裏，繼續跟大夥兒閑聊。從她的臉上看不出一絲怨氣，流露出的全是對生命的坦然姿態。
二老姑的人生並非絲毫無怨，她身上擔著份遺憾的愛情。她年輕時，一個外地學生跟著他的父親來到蔡維藩家裏，結識同齡仿佛的二老姑，那學生看上聰明伶俐的二老姑，跟她說想帶她一起上海繼續求學。學生的父親向蔡維藩提親，蔡玉梅的奶奶，也就是二老姑的媽，堅決不同意。她要把閨女嫁給自己妹妹的兒子，也就是二老姑的表哥。那位表哥的頭一個媳婦年紀輕輕就死了，給他留下三個孩子，二老姑的媽心疼自己的外甥和妹妹，又正好是當地人講究的“親上加親”，她決意要把二閨女嫁過去。再說，父母也不可能允許她跟著外地學生跑了，跑到那天南海北的地方，死活也不知道。
“可憐我的二姑，十八歲上就給人當起後媽，侍候他們一家老小，自己一輩子沒生養。”蔡玉梅每次說起她的二姑，都是這兩句話。人們都說，二老姑本來是塊念書的材料，家裏人不同意她再念，說讓她上完初中已經夠寬大，女孩兒不用讀太多的書。“二老姑，那你咋不跟他偷跑呀？那會兒不是流行逃婚麼？”“哎，你娃娃還小呢，人跟人不一樣，比不了，況且，你爺爺，哦，你姥爺那會兒還在外麵飄蕩著來，兒女都跑了，老人們咋辦呀？”現實生活中沒有那麼多果敢與浪漫，那年代有幾個女孩，能像故事裏講的一樣，拋開父母與情郎私奔？那個學生往神田縣來回幾趟，最終沒能帶走她，隻好一個人去上海同濟大學學醫，畢業後就留在上海的一家醫院工作，直到做上院長，還一直惦記著她，回來看過她好幾次。她嫁給表哥以後，跟著父親蔡維藩一起來到包頭，含辛茹苦地把表哥的三個孩子都帶大，又開始帶他們的孩子。表哥離世後，那個已經是垂垂老者的學生又來看她，還想叫她一起去上海。
“平平，你好好念書啊，如今不一樣啦，二老姑年輕時候要是能多念點書，就給院長當媳婦去啦。”二老姑悠然地吐出一口香煙，向與她當年同樣年齡的晚輩講述著過往。
聽二老姑說著話的時候，“二媽”和“小媽”一起過來。“二媽”和“小媽”是蔡玉梅二爹在世時娶的兩個老婆。張平平好奇地盯著這兩個行止有度的老太太，隻見二姥姥和小姥姥踩著兩雙小腳，一前一後親密地扶持著進門，一進門馬上被人們張羅著脫鞋上炕。脫下來的兩雙小高幫鞋，是手工縫製的，針線做得很漂亮，表麵刷著膠，刷得亮晶晶硬幫幫。適合小腳穿的鞋子這些年越來越難買，有些老太太就隻能買孩子的鞋，再改造改造穿。兩個老太太慈眉善目，麵皮白皙，笑意從容。年紀小一些的小姥姥不停地招呼著身體略差一些的二姥姥，兩個人的情狀比親姐妹還親密和諧。“趕緊給二媽和小媽上湯糕！”在地下忙碌著負責招呼眾人吃喝的，都是蔡玉梅的同輩和低一輩的人。蔡玉梅的侄子建國，生得聰明伶俐，年齡不小輩分最小，愛在老輩們的麵前撒嬌耍壞，人多的場合滿世界都是他的聲音。“掌廚的，給二奶奶和小奶奶把糕泡得軟軟的，再拿上來，別把兩個老太太的假牙粘下來！”