一切的緣起，還要從兩個男人的恩怨講起。
天地玄黃，宇宙洪荒，萬物自生而始，瞬息變幻，沒有定數。即便是九重天上，也沒有萬古不變的法度。
正值凡間文苑興盛，小說之風驟起。文人不局限於仕途經濟之道，也提筆撰寫人間生老病死、喜怒哀樂。
其中傳世名篇，甚至在三界神仙妖魔之中都廣為傳誦。久而久之，乃至有瘋魔讀者，潛入閻王殿，專為求見筆者一麵。
“堂下何人？姓甚名誰？籍貫何處？生年為何？統統報來！”閻王爺端坐殿上，查問死者。
死者諂媚一笑，“回閻王老爺，小的姓李名範，家住淮安府山陽縣，乾隆三十五年生人……”
不待他說完，閻王便在生死簿上查到，“庚寅（年）丙午（月）甲申（日）庚午（時），可是你的生辰八字？”
“是是是！正是小的。”
閻王眉頭皺起，一拍驚堂木，“大膽！你陽壽未盡，竟敢混入地府！來人！”
李範連連磕頭告饒，“閻王老爺開恩！小的確有苦衷！小的與射陽山人吳承恩先生是同鄉，自幼最喜看他的《西遊記》，仰慕不已。我也無心科舉，專在家寫些話本小說。可惜不能和先生相比。隻恨小的沒福，晚生了兩百年，不得拜會先生，實在遺憾！這才出此下策，還請大老爺開恩！讓我和吳先生見一麵……”
不提這話還好，一聽此言，閻王爺額頭青筋暴起，拍案怒喝：“叉！給我叉出去！膽敢再犯，就把你打入十八層地獄！”
“大老爺！求你了！讓我見見吧……”
判官見閻王氣得夠嗆，上去回稟：“這已是本月第二十三起了！”
閻王爺歎氣，“長此以往，如何是好？還是向天庭奏報，叫天帝出個法子才是。”
上動天聽，天帝斟酌再三，覺得世間小說興旺，不能散亂無章，應當設立仙職管理，才能運行有道。於是召集眾仙家商議，在北鬥宮設小說苑，擢升吳承恩、羅貫中、施耐庵、曹雪芹、蘭陵笑笑生等小說名家，位列仙班，隸屬文曲星名下。
吳承恩為射陽星君，羅貫中名湖海星君，施耐庵作陽山星君，曹雪芹喚芹溪星君等等。分管天下小說文集，主宰小說文運，各司其職。閑時還能互相切磋，寫作新文，供天庭仙人品讀消遣。
眾位小說苑星君未經修煉就登臨仙界，又為了編寫小說，所以七情六欲未滅，與凡人無異，各有品性。彼此相處起來也是紛爭不斷。好在無傷大雅，天帝樂得睜隻眼閉隻眼，隨他們去。
三界皆知，陽山星君施耐庵與芹溪星君曹雪芹看不慣彼此，相當看不慣。
施耐庵筆下多血氣漢子，最厭驕奢淫逸的紈絝子弟。曹雪芹則愛寫閨閣英秀，對施耐庵所寫女子的形象、結局頗有微詞。
一年三月三，王母降誕，天庭眾仙各赴瑤池參加蟠桃盛宴。
席間眾人相談甚歡，施耐庵痛飲美酒，幾壇下肚，愈加口無遮攔，嚷道：“芹溪星君得空不如多去看看天兵天將操練，長長見識！書裏沒幾個長了毛的男人！”
鄰桌湖海星君羅貫中正要截住他，曹雪芹並不發作，拂袖離席，掩著鼻子，扔下輕飄飄兩句：“曹某書中所寫，‘女兒是水做的骨肉，男人是泥做的骨肉’，今朝看來，果然不錯！真是濁臭不堪！”
從此梁子算是結下了。
陽山星君和芹溪星君見到對方都要繞道走。這可難為了湖海星君羅貫中。他與施耐庵在凡間便有交情，一時又勸不通。為了照顧好友心情，暫時不好再與曹雪芹多來往。
至於封了射陽星君的吳承恩先生，閑散快活，日常雲遊四海，搜羅三界奇聞異事。久而久之，神仙妖怪，菩薩羅漢，見了他，都唯恐避之不及，生怕自己那點私事，一不留神就成了他書裏的素材。
這年八月中秋，羅貫中獨酌無趣，下凡遊赤壁。月明星稀，山河依依，倍感親切，又不禁感慨時光淹留不住。扁舟渡江，沿途賞景，悄寂無人。
山麓樹影斑駁，抬眼看去是月老祠。團圓月下，相思樹底，有位鶴發童顏的老人，羅貫中了然，這就是月下老人了。同為仙友，未曾拜見，巧逢人間團圓夜在此相會，不如上去打個招呼，運氣好還能聊天解悶，酬此清夜。
羅貫中忙整理衣冠，揮袖飛身踏月而去。剛進月老祠，就看見相思樹下，紅繩縈繞，月老和一人飲酒正酣。
他退步轉身要離開，不打攪別人雅興。怎料月老早已看見他，離桌走來，抬手招呼，“湖海星君駕臨，怎地愣在門口？快進來喝兩盅吧！”
羅貫中拱拱手走進去，看清月老的酒伴竟是芹溪星君曹雪芹！雖然往日在天上礙於施耐庵，來往不多，但羅貫中內心對曹雪芹實無成見。今夜撞見，也不窘迫。曹雪芹不知喝了多少，已醉了大半，麵龐酡紅，醉眼惺忪，一手撐在石桌上發呆。
羅貫中挨著月老坐下，月老給他斟上一杯，解釋道：“老朽與芹溪星君結交已久。今日是中秋，我見他苦悶不堪，好意邀他下界，來月老祠喝酒排遣。哈哈哈，他倒先把自己灌醉咯！唉……不管他了！正巧你來了，我們喝上幾杯！”