帝都，汴梁。
會試放榜之日，也就是所謂的杏榜。
杏榜，杏花綻放時，會試放榜，故有讀書人杏榜題名一說。
清晨，貢院東牆,人頭攢動，張貼榜單前可謂是人山人海。
不過，南山、朱元、遠吉三人是不可能在這裏觀望逗留的。
因為如果他們上榜，是有專門的捷報人員前來報喜的。
都城，文曲樓。
這是南山等人下榻的酒樓，此時酒樓裏一起等待捷報的讀書人不在少數。
讀書人三五成群圍坐在一起,個個麵色緊張，神情期待興奮。
那是一種害怕求而不得，在希望和失望邊緣來回徘徊的心緒,極為折磨人。
尤其是當第一聲鑼鼓聲傳來，酒樓裏所有的讀書人都情不自禁的站起身來，伸頭往外瞧個究竟時。
然而，片刻後讀書人們紛紛坐回原位，臉現失落，哀歎連連。
南山剛剛也伸頭看了一眼敲鑼打鼓聲，那是街對麵酒樓某個才子的捷報。
“五十老明經，六十少進士。”
“科考之難，難於上青天，諸君，共勉！”
南山雖然年輕，但也感觸頗深，忍不住抬起酒杯，致敬周圍相熟的讀書人。
周圍的讀書人露出苦笑，紛紛舉杯回敬。
鑼……鐺……
不消片刻，又是一陣鑼鼓聲傳來。
待鑼鼓聲越來越近，捷報衙役進入南山等人所在的酒樓後，南山聽到了其他讀書人的心跳聲,也聽到了自己的心跳聲。
“恭喜幽州府南山老爺，於天弘四十六年，會試中考取進士科第七名！”
“恭喜幽州府南山老爺，於天弘四十六年，會試中考取進士科第七名！”
“……”
捷報衙役一連重複了三遍，酒樓裏鴉雀無聲，連南山也禁不住屏住呼吸。
“中了……中了……中了……”
幾個呼吸後，酒樓裏響起了堂兄南如延聲嘶力竭的歡呼聲。
南山，也在這個時候緩了過來。
南山站起身來，走到衙役身前，拱手行禮。
“學生幽州府南山！”
說完這句話，南山順帶將自己的印章和早早就準備好的喜錢遞到了衙役手中。
待衙役楊驗明身份，拿到喜錢，轉身離開後，南山的兩位好友朱元、遠吉這才反應過來。
“南……南……山，真中了？”
“厲害！”
朱元有些激動，說話有些結巴,他有些不敢置信。
遠吉的情緒也很激動,他張口想說什麼,最後化成了一句短短的‘厲害’。
南山打開喜報,細看了一下，確認是自己後，抬頭對著朱元、遠吉說道。
“今日我請客！”
朱元、遠吉二人聞言，搖頭苦笑。
南山坐下，麵色正常的迎接酒樓所有讀書人的矚目，眾人眼光中多有羨慕，有向往，有嫉妒，還有很多埋藏在肚子裏的暗歎。
沒有人立馬上前來恭賀南山，也沒有人出言譏諷吐酸水，所有的讀書人都凝神聚聽，等待著下一場鑼鼓聲，就好像下一次接到捷報的可能就是自己一樣。
很可惜，直到晌午之後，這家酒樓再也沒有捷報傳來。
酒樓裏，所有讀書人的目光都在暗淡，讀書人的精氣神肉眼可見地在凋謝。
隨之而來的，就是連綿不斷的唉聲歎氣。
直到申時一刻，一道宏亮的聲音突然在酒樓裏響起。
“快去貢院看榜，剛剛貼出來一張特殊的【招賢榜】，落榜的讀書人都快去看看！”
“招賢榜，凡是上榜之人都可以到吏部領取一份差事。”
“快去看招賢榜嘍……”
酒樓裏，落榜的讀書人在聽清楚內容後，紛紛起身往貢院趕去。
南山看了看臉上滿是落寞之色朱元、遠吉，出言安慰。
“咱們也一起去看看吧，說不準兩位兄長也在榜上！”
朱元、遠吉聞言，臉色微微好了一些。
片刻後，南山、朱元、遠吉三人，再加南如延、阮小四一起往貢院趕去。
貢院，東牆放榜處。
在金榜旁邊，同樣貼著一張金貼，上寫‘招賢榜’。
南山、朱元、遠吉三人緩慢擁擠到榜單前，掃視著那些陌生的名字。
名字很多，一路觀望下去，朱元、遠吉的臉色再次頹敗黯淡下去。
在快要結束時，南山終於看到了朱元、遠吉的名字。
“兩位兄長，這一趟不算白來！”