經過一個半小時的登山，靈柩抵達墳墓已是九點四十分鍾，在墓前舉行靈柩告別儀式，樂隊奏起哀樂，紙錢紛飛，千張燃燒，靈柩告別儀式正式開始。
治喪委員會主任是山陽鄉分管教育的金卿欽同誌，他含淚致悼詞：“薛慶明老師為培養當地人才嘔心瀝血，默默無聞地紮根胡森裏拉村教學點三十七年，像一條老黃牛，吃的是草，擠出來的是奶，真正做到了春蠶到死絲方盡，蠟燭成灰淚始幹的奉獻者形象。他是一位真正的人民教師，在教師界堪稱楷模，值得我們銘記在心，緬懷千載，托契孤遊。”
治喪委員會副主任祝思偉噙淚接著致悼詞。他的悼詞令遺屬和送行者清淚長流。告別儀式開始後，一直緊閉嘴唇，強忍撕心裂肺之悲慟的霍蘭芳，淚如噴泉，渾身顫抖，陳玉琰在一旁緊緊攙扶著，生怕她倒下去，永遠也起不來了。
祝思偉漸漸泣不成聲，當念到“薛老師，你將課上到了最後一秒鍾，倒在了講台前”時，他無法抑製心中的激動，聲淚俱下，“薛老師，你沒有看見嗎？你一生的辛勤勞綴換來了絡繹不絕的送行者，那為你放飛的白色紙飛機，黃色氣球……”
“薛老師，對不起！我們讓你受苦了，我們愛你，放下書本去極樂世界安息吧！”祝思偉最後深情地說。
隨後，當地村民學生相繼為薛老師舉行哀悼儀式。霍蘭芳等遺屬，金卿欽、祝思偉等鄉政府人員及師生親屬分批上前敬獻菊花，焚燒香燭……
送走薛老師後，5月22日下午，鄉政府立即抽調祝文暄老師回胡森裏拉教學點，接替薛慶明的課。二十三日早上，祝文暄老師毫無怨言地赴教。大家化悲痛為力量，夜以繼日地上課、補課。功夫不負有心人，六年級的十二名學生，終於以優異的成績全部考入初中，其中有三位同學考入鶴慶縣重點中學。陳玉琰的汗水換來了豐碩的成果，自薛老師去世後，第一次臉上綻露出欣慰的微笑。
學校開始放暑假了，陳玉琰支教一年的合同期已滿，來去自如，本想回南方了事，可薛慶明老師的因公殉職，給她帶來了偌大的打擊和鞭策，發誓獻身雲南的山區教育事業。可是薛文斌對她癡癡情深，非她不娶，終日形影不離，令她煩惱不斷，進退維穀。痛定思痛還是決定離開此地，到雲南別的地方支教。她從報上得知，大理州漾濞縣有好多貧困山區急需老師，誠征支教者，她捫心自問到底去哪裏支教合適呢？還沒理出頭緒，敲門聲破門而入。
陳玉琰急忙去開門，瞥見薛文斌站在門外，急忙問：“你找我有事嗎？”
薛文斌跨進門，含情脈脈地注視著她說：“學校放假後，你一個人住在學校裏，我和阿媽不放心，今天過來接你回我家過暑假的，趕快收拾行李走吧！”
陳玉琰搖搖頭說：“我一個大人住在學校不會有事的，不好意思再麻煩你們了，你家裏還有事，趕緊回去吧！”
薛文斌好言相勸，說得唇幹舌燥，可是陳玉琰找理由拒絕了。薛文斌回去不久，他母親霍蘭芳又來請陳玉琰去她家，可是陳玉琰依然無動於衷，繼續住在學校。