17反正是給囚犯們吃的，采購來一大堆又老又硬，象幹柴一樣的秋絲瓜，連皮都不削，切一切就下鍋煮。
湯水發黑，黑得象條臭水溝。湯上頭隻飄著薄薄一層油星，蔥花什麼的連想都不要想。
一大鍋湯，才下了五根秋絲瓜，用湯勺舀了舀，海底撈月才撈出兩三片。
做人還是得厚道一點，趁著主廚沒注意，珠兒又多抓了把鹽灑進去。
流汗幹活的人不吃鹽可不成，那是要死人的。
雖說都是些囚犯，總歸是條人命，能多活一天算一天。
若不是上天有眼，公子便會和他們一樣，珠兒想想就後怕。
“你幹什麼呢？”鄭大廚突然一聲大吼，衝了過來，“你知道現在鹽巴的行情麼？那些下賤的囚犯哪裏配吃這麼多鹽？這些鹽都是要拿錢買的，下次被我發現就要扣工錢了！”
珠兒不敢吭聲，乖乖靠牆站著挨罵。
“鄭大廚又罵人了！”年輕的校尉走了進來。
鄭大廚忙迎了上去：“什麼風把周校尉吹來了？總兵大人有什麼吩咐嗎？”
“我爹沒吩咐，我就不能到後廚來了嗎？”周校尉笑著說，眼光卻飄到了珠兒身上。
這會兒絲瓜該熟了，以免被罵浪費了柴火，珠兒忙將火苗壓小，盛出湯來。
他二人在說話，珠兒悄悄地溜出門，情願跟毛嫂子一起給那幾畦菜地淋糞水，也好過立於危牆之下。
采石場在山裏，到最近的村莊有很遠，沒法天天買新鮮蔬菜，於是開了幾畦地，專供總兵父子和幾個校尉。
菜地裏種了豇豆、萵苣、大蒜、辣椒，綠油油中點綴了一點紅，還挺好看的。
最後的絲瓜已經摘了，隻剩下空空的絲瓜棚，馬上就要拆了。
毛嫂子擦了擦汗：“你怎麼來了？”
“我來幫你。”珠兒接過了糞桶。
毛嫂子笑道：“你是城裏人，會嗎？”
“這有什麼難的？”珠兒舀了一勺就淋下去。
“別！”毛嫂子忙搶了過來，“一看你就是沒做過農活的！一顆菜不用淋太多，菜跟人一樣，會撐死的！”
家裏隻有珠兒一個勞動力，伺候了主子，還得釀酒，實在是沒有閑工夫再去種菜。門前倒是有些空地，也隻得撂了荒，珠兒怪不好意思的：“不瞞您說，我還是真沒做過。要不，我去拆了絲瓜棚子？”
“沒關係，慢慢來。”毛嫂子道，“農活不難，你很能幹，學得會的。”
“珠兒姑娘想要學農活嗎？”周校尉從山坡下笑眯眯地走了上來。
一地的碎石子，路很難走，偏生這位周校尉還要故做瀟灑，不怎麼看腳底下的路，走得磕磕絆絆。
“難得啊，周校尉想起到這邊來逛逛。”毛嫂子哪有不知年輕人的心思，衝珠兒擠了擠眼，“這邊沒有好山好水，隻有些不值錢的菜，有啥好看的？”
周校尉總算是走上來了：“每天吃嫂子你種的菜，還從沒來看過，嫂子辛苦。”
“不辛苦，拿了工錢呢！咱們小老百姓，不辛苦哪裏來錢養家活口？比不得周校尉你們吃軍餉的，在劍南道不用上陣打仗，在山上坐著就能掙錢，羨慕死我們了！”
周校尉的目光追著珠兒的背影跑了，隨口說：“我倒覺得種田也有趣味。”
毛嫂子成心逗著他玩：“周校尉來視察，覺著這豇豆還嫩不？萵苣長勢怎麼樣？辣椒辣不辣？哦，辣不辣瞧不出來，要不你嚐一口試試？”
從十六歲就跟著他爹到采石場，沒來得及與女人廝混，周校尉是個臉皮嫩的，聽得出毛嫂子在消遣自己，漲紅了臉說：“嗯，菜種得不錯，那個……珠兒姑娘怎麼年紀輕輕就成了寡婦？”
“你問這個呀！”毛嫂子心中早已將老實的周校尉當成了內定人選之一，不再取笑，認真地說，“珠兒姑娘命苦啊！她娘死得早，後娘將她賣了，給個病秧子衝喜。那病秧子連床都下不了，成親才三天就死了，你說這不是害了人家姑娘嗎？”
“真的？真的連床都下不了？”周校尉麵上一喜，又垂眸說，“是，這姑娘太命苦了。”
毛嫂子擠了擠眼，壓低聲音說：“這姑娘命苦，周校尉可得對人家好點。”
周校尉心領神會，大喜過望，忙掏出錠散碎銀子：“還請毛嫂子多多美言！”
“這……”毛嫂子低頭看了一眼，隻見那錠散碎銀子足有三錢之多，足夠稱五斤好肉，全家吃兩天鮮肉餡的大餃子了。
山裏人自給自足，難得見到這麼大的一筆巨款，要說不心動是假的。
她的心思全寫在了臉上，周校尉將銀子塞到了她的手中，悄聲說：“謝毛嫂子成全。”
這錠銀子象是火燒火潦的木炭，燙了她的手，毛嫂子頓時清醒過來，忙不迭地還了回去：“你把我看成什麼人了？”
不等周校尉開口，毛嫂子又笑嘻嘻地說：“隻要你好好對珠兒，成親時請我喝杯喜酒就好了。”