“你是不是有相好的了？”珠兒開門見山地問。
長長的沉默，朱魁終於點了點頭：“誰告訴你的？”
“還真有這事！”珠兒高興得跳了起來，“那姑娘美嗎？對你好不好？幹嘛瞞著，就不能告訴我，讓我也高興一下嗎？我就說嘛，你總是早出晚歸，馬兒也是要睡覺的，馬場上怎麼會忙成這樣？敢情是有了相好的，難怪沒事就傻樂！我還當你跟我似的，隻要看到幾個銀子就會樂得合不攏嘴，”
朱魁的臉色變得很難看：“你真的希望我娶別的女人嗎？你當我管你叫了八年的‘媳婦兒’隻是鬧著玩嗎？”
珠兒愣了一下：“以前你病著，我確實打算給你當媳婦兒，一輩子照顧你，可是你已經痊愈了，用不著我照顧了。你知道的，如楓公子不見了，我得等他回來。隻要他一天不回來，我就沒心思想別的。如楓公子還不知在哪裏受苦，我怎麼能安心過自己的日子？好歹我教他學了些，要不然真不知道他在外麵一個人怎麼生活。”
“如果他永遠也不回來了呢？”朱魁陰沉著臉說。
太殘忍了，他怎麼能說出她想也不敢想的那種事？珠兒的嘴唇在顫抖：“我隻好永遠在這裏等著他。”
“一年半了，能回來他早就回來了！”朱魁拂袖而去。
好怕他也一去不回，珠兒命一個夥計跟在後麵。
還好，朱魁隻是去喝了些酒，天黑後醉醺醺地回來了。
三天裏沒跟她說一句話，連看都不看她一眼，珠兒說盡了好話，對他一點辦法也沒有。
到了第四天中午，馬場的夥計急匆匆地到客棧來，催促朱魁趕緊去，說有要事。
朱魁放下筷子，立即跟著走了。
珠兒追出了店門，隻看到他們兩個的背影。
到了酉時，朱魁帶著一個大姑娘和一個丫環回來了。
這姑娘一身大紅的衣裳，象是一團燃燒的火，手裏一根馬鞭，說起話來指指點點極有氣勢。她長得水靈，一雙眼睛肆無忌憚地東瞅瞅西看看，顯然是被人從小捧在手心裏長大的。
丫環手裏拎著大大小小的禮品，據說是一路買過來的。
“這是蓮兒姑娘。”朱魁介紹說。
“我叫喜鵲，她是我家小姐魏采蓮。”丫環將禮品交給店裏的一個夥計，嘰嘰喳喳地說，“你就是小星姑娘吧？聽魁哥說起過你，原來你長成這樣！這條街上我們走過很多次了，用不著住店，所以從來沒進來過。哦，隔壁的脂粉店倒是常去，我家姑娘覺得全城就數他家的好。”
珠兒有些措手不及，等喜鵲說完才回過神來，將她們請到了後屋說話。
分賓主落座，夥計上了茶點，珠兒笑道：“雖說到渭城一年多了，可是沒交到幾個朋友。難得我們年紀相仿，以後可得要多來多往，與我做個伴。”
蓮兒搖了搖頭，一本正經地說：“這可不成，我經常得跟著阿爹出城買馬，沒那麼多時間出去姑娘們閑聊逗悶子。我家就我一個閨女，家裏家外都是我幫襯著阿爹，忙都忙死了。醜話說在頭裏，好過人家在心裏犯嘀咕，說我冷著了她。”
“是，是是！”珠兒忙說，“魏老板是幹大事的，哪裏能象我們小小的客棧，難得有單生意上門，勉強混口飯吃。往後我去找你就好，反正我比較閑。”
喜鵲掩嘴笑道：“我家姑娘整日在草原上放馬，最討厭三大姑七大姨的。你若是個男人還好說，女人嘛……咱們姑娘能跟你聊些什麼？你能聽得懂嗎？”
“蓮兒姑娘放心，我不是那種搬弄是非的女人。”珠兒有些手足無措，求救地看向朱魁。
朱魁抿著雙唇，一言不發。
片刻的冷場，蓮兒清了清嗓子：“看你家隻能算得上小康，我是不會嫁進來的，以後會是魁哥入贅到我家。錢財之事好說，不會虧待了小星姑娘，但不要指望攀上我們魏家的大樹就時常來騷擾。實話跟你說了吧，我魏蓮心也不是嫁不出去，隻是阿爹不忍心讓我到別人家裏伏低做小，看公爹公婆的臉色。魁哥沒有負累，孤身一人，能讓我省了許多麻煩事……”