“如此一來，三方相互製衡，可保朝局穩定，隻要有任何一方踏出界限，昔日白馬之盟一提，亂臣賊子，天下人人得而誅之。”
話音落下，肩上的人久無回應，沈清河仔細一聽，聽到耳畔傳來綿長的呼吸聲。
他無奈笑了笑，步伐邁大了些，省得凍著他家小娘子。
而在這寒冷漫長的冬夜裏，燈火通明的又何止國公府。
皇宮金殿外，朱昭隨內侍入內，殿中地龍滾燙，白日留下的白馬血氣早已被清洗幹淨，鼻間隻能嗅到沁人心脾的龍涎香。
燕貴妃侍奉於龍紋帳外，聽到腳步聲，抬眼對朱昭微微頷首，先行退避。
這位容貌傾國的異域貢女，十五歲便作為禮物被父王送到大涼天子掌中，從寂寂無名，到小有恩寵，再到寵冠後宮，二十多年的光陰過去，她容顏依舊瑰麗，甚至有了年少時所沒有的雍容氣度，隻是發髻上的珠翠太多太冷，使得她的眼神也沒什麼溫度了。
朱昭拱手送走燕貴妃，聽著楠木門合上的悶響，雙目閉合了片刻，緩步走至榻邊。
龍榻上的老人滿頭白發，氣息薄弱，在聽到腳步聲後微微睜開渾濁雙目，靜靜凝視眼前正值壯年的兒子，並未言語。
朱昭躬身行禮：“兒臣拜見父皇。”
“起來吧”
眼見行將就木，他的聲音卻依舊沉穩有力，仿佛從未變過。
朱昭起身，視線往下垂著，屏聲息氣。
“三司舊歲的案子都清了嗎？”
“回稟父皇，皆已理清，有些尚有疑雲的，兒臣親自過目後已經打回重審。”
“那便好，嶺南那邊如何了。”
“兵部的人早已派人前往，此時暴亂已被鎮壓。”
“正月裏諸藩來朝，禮部可有籌備相關所用？”
“已籌備完善，父皇放心。”
父子間你一問我一答，若忽略場景，以為是在朝堂。
這時，老皇帝忽然咳嗽起來，似要將體內那根弓弦拉斷。朱昭想叫太醫，卻被對方抬手製止，衝他微微搖了搖頭。
可朱昭也不願如此幹看著，便躬身上前，伸手放在老人家胸口，幫忙輕輕順氣。
半晌之後，咳嗽聲有所減輕，老皇帝大口喘著氣，仿佛新得來一條命，胸腔裏心跳極快，沉悶厚重，再開口，聲音便沙啞至極——
“以後的日子裏，要多辛苦你了。”
聽到這句話，朱昭雙目頃刻通紅，也直到這時候，他才敢抬眼去看了看他的父皇。
這個殺死他的兄長，囚禁他的母後，幾乎除去大涼所有開國功臣的父皇。
這個作為蠻人奴隸出身，起義短短幾年，便結束漢人百年浩劫的父皇。
他有功，有過，功大於過，也掩蓋不了過，無論功過是非，在此時都已變得如浮雲一般輕巧。
“別哭。”老皇帝歎息，“有什麼好哭的呢，朕非先人亦非來者，所去不過是去見過往芸芸眾生，當今世間無人敢評朕，此去一遭，正好也能向先人問上一問，朕這一生，究竟幾分對，幾分錯。”
朱昭隻搖頭，淚流滿麵哽咽難言。
“朕看得出來，你比朕知道該如何治國，此後莫起狼煙，去當個守成之君罷。”