夜裏鄭氏同李伯忠商議，夫妻二人絞盡腦汁，也想不出如何再湊四台嫁妝出來。鄭氏便唆使丈夫去向李老爺子要，李伯忠如何肯幹，他才在李老爺子那裏吃了掛落，實不想再被李老爺子訓斥。
鄭氏指望不上丈夫，也不是頭一回了，心中倒並不如何失望。
鄭氏第二日起，便以采辦年貨為由，隔三差五的帶著錢婆子往縣裏跑，每回總要帶些小物件添到李青芝的嫁妝中，鄭氏做得隱密，除了錢婆子，連小溫氏都不知。
且說李庸回到學堂，趁人不注意，偷偷摸摸地把包周素賢衣裳的包袱藏到自己的衣櫃中。哪知大郎李廉是個有心的，他兩兄弟向來感情好，這回他堵在弟弟李庸後麵，直追問那包袱裏藏著甚麼寶貝。
李庸拿李廉沒辦法，隻得和盤托出真相。
李廉就知李庸找他借錢，必定是為著接濟周素賢。他有心打趣弟弟：“欠我的錢何時還？如今你又攬了這幾件衣裳的債，到了月底歸家，莫非你打算變出幾兩銀子不成？”
李庸也甚為苦惱，但答應下的事情，無論如何也要做到，否則就失信於人了。可他如今不過一小小學子，又如何有生財之道可用？
李廉見他意誌堅定的想要賺錢接濟周素賢，倒也認真起來和弟弟商量如何去賺錢。兩人思來想去，最後還是李庸靈機一動，對李廉笑道：“實在不行，我就去替書局抄書去，好歹我的一筆字還尚可。”
李廉心想這也是個好辦法，但光靠李庸一個人抄書，得抄到何年馬月去。遂相當慷慨的自薦幫忙，“罷了，說不得為兄隻好舍命陪君子，咱兩個一起抄書，好歹有個伴。”
關健時刻，還是兄弟給力！李庸自是感激的對兄長作了個揖，二人便細細商量接下來該如何運作。
周素賢閑下來的時間多起來，小環便教她做鞋墊。教得兩三回，周素賢便掌握了要點，隻半日便做得一隻鞋墊來。小環稍顯驚訝，這速度都快趕上常年做針線的她了。
心中有了期盼，時日便過得飛快。轉眼便到了冬月底，這日又去采辦年貨的鄭氏帶回了李大郎幾兄弟。這回學堂裏放假，直到過完年才會開學，兒郎們一年中就隻得這時候能鬆泛些，因此各個顯得神采奕奕，唯李庸眼皮底下一層烏青，仿佛沒睡飽似的。
兒郎們讀書辛苦，鄭氏吩咐錢婆子宰了隻肥肥的老母雞，要燉雞湯給學子們補補。
晚飯甚是豐盛，李老爺子問了幾個孫兒的功課，得知夫子給李廉李庸兄弟點評的是上等，李莊得了中等，唯小七郎李康尚在啟蒙階段，隻評了個尚可。如此看來，幾個孫兒尚算用功讀書，李老爺子心下大慰。
夜裏，李庸三兄弟的房中，直到夜半才熄燈，鄭氏暗歎三個兒子讀書甚為用功，沒有辜負她為他們付出的一片心意，心中歡喜不已。第二日便吩咐錢婆子，要她把往後的飯食開豐盛些，萬不能虧待了幾個讀書郎。
這邊廂，李庸在挑燈抄書賺錢，李廉也奉陪著，周素賢亦努力做針線。這半旬時日，她慢慢積攢了十來雙鞋墊子，小環摸空去鎮上走了一趟，把兩人的針線活計都賣了，回來幸福的和周素賢數錢。
周素賢的十二雙鞋墊子共得三十六文錢，這是她憑自己的雙手所掙的第一桶金，心中甚是歡喜。她數出十個錢予小環，感謝她這些時日的幫襯，“若非有你，我的日子還不知道有多難熬，這幾個錢實難表達我的心意，但我現在身無它物，還望你萬萬收下勿推拒。”
小環哪裏肯要她的錢，無奈周素賢言詞肯切，幾番推讓下，不得已隻好收下。
周素賢私底下做鞋墊自是難逃錢婆子的法眼，趁著晚間錢婆子煮好飯之際，周素賢便摸出十個錢予她，“這些時日多賴錢媽媽教導，隻我身上銀錢有限，這幾個錢隻當給錢媽媽的小孫孫買糖吃。”
錢婆子連推都不推就收下了，總算周素賢還有些眼色。看著周素賢笑道：“看你是個上道的，隻要你聽太太的話，不惹她心煩，手腳再利索點，你做甚個東西存私己，老婆子我也不會那般不識趣。”
周素賢耐著性子同錢婆子周旋幾句，好歹做鞋墊子這活過了錢婆子的明路，隻要錢婆子不刻意存著搓磨她的心，周素賢便能輕鬆不少。
忙完回屋，周素賢數著手上剩餘的十六文錢，獨自一個人傻笑了半晌。末了，把先頭的二十文錢放回陶罐裏。如此，若她能一直小有進項，這兩貫錢遲早她是要還給李庸的，如今能不用到則最好。
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