七月流火，八月未央。地裏的秋糧收下後，天氣開始轉涼。周素賢打聽到市麵上糧價回跌，毫不猶豫地把手上的銀錢全部換成釀酒的糧食，便又開始雇傭村中婦人做短工釀酒。因怕人使壞，她不再把酒放在西廂，釀成一批酒丁掌櫃便拉走一批，都存放於酒坊挖好的地窖裏窖藏。
丁掌櫃做生意是把好手，李記酒坊稟承誠信經營，並不往酒中摻水，加之其為人和氣，幾個月下來，李記酒坊的幾味酒漸漸地打出了名氣，分別為美人麵、狀元酒、李記高梁酒。這美人麵便是桃花酒，這幾樣因旁人也仿不來，算是整個臨江縣的獨一份。靠著這個，李記酒坊每個月都有個二百多兩的進賬。
周素賢曉得其中必定有黃舉人的暗中看護，旁人這才不敢打李記酒坊的主意，因此私底下與黃夫人走動得十分勤快。她的一雙巧手不知做了多少道點心，又做了哪幾樣私房菜，弄得黃夫人一見她來就笑著打趣，道再這樣下去，黃府的廚子便要請辭了。
周素賢知其乃是玩笑話，但聽在耳中記在心裏，便私底下教那廚子幾道黃舉人夫婦最愛吃用的菜式。黃夫人暗暗對她稱讚有加，與黃舉人閑話時，連連誇周素賢會做人。
黃舉人撫須笑道：“我這些學生裏頭，最看好的便是李氏兄弟，大郎個性穩重守成，如今又結了一門好親，將來前途自是大好；然而四郎這個學生，卻是連我也有些看不透，這個弟子學問功課都屬一流，然而為人處事不拘一格，甚是懂得變通，隻怕將來的出息還在他兄長之上；加上這周氏如此敏慧能幹，將來她們夫妻二人何愁不能平步青雲！”
黃夫人不料丈夫對李庸夫妻評價如此之高，頓時領會丈夫庇護周素賢酒坊一事的目的，便與丈夫道：“我卻是喜愛周氏為人伶俐心思純良，若你同意我便將她收為幹女兒，如此兩家往後也有個名目走動。”
黃舉人自是同意，黃夫人想著這認幹親一事馬虎不得，既然有心交好於周素賢，便想著待李庸回來再提此事不遲。
鄭氏看著西廂房日日十幾個婦人勞作，不禁份外眼熱，奈何周素賢防她得緊，酒坊的生意並不向任何人透露一星半點。鄭氏雖暗中覬覦，但卻拿她沒有法子。
李廉和李庸此去荊州一個多月，許是學業繁忙，並未曾回來過。眼看中秋節沒幾日了，鄭氏收到他兄弟二人的家書，言明府學會放兩日假，到時二人會歸家過節。恰在這日楊家使人來報信，李青芝於天明時分產下一雙兒女，這對龍鳳胎甫一落地，哭聲便十分宏亮，喜得楊太太連那妾生的兒子也不顧了，親自照看起這對雙生兒。
鄭氏和李伯忠不禁喜出望外，因頭回做外祖父母，難免會多疼愛些。鄭氏備下數樣禮物，打算洗三的時候送去楊家，但一想到身上還有重孝，又怕登門遭楊太太忌諱，隻得把周素賢喚來，吩咐她洗三之日去荊州看望大娘子，順道給新生兒添盆。
周素賢也為大娘子高興，此回她一舉生下龍鳳胎，在楊家總算是站穩腳跟，連忙私底下備下幾樣添盆之禮。考慮到家中還雇有短工在做活，於是把小環留下看家，便去請示鄭氏，要劉媽隨其一同去荊州。
她頭一回出遠門，想著機會難得，因崔掌櫃早有在荊州開酒樓的打算，若是時間充裕，她便可以提前了解一下這荊州古城的酒樓營生行情，順道打探各個酒肆酒坊出產的酒類，多個知要知底的人在身邊，也是為安全考量。
不料一旁的李青娥見機便和鄭氏磨纏，道：“我也許久未曾見過大姐了，大姐喜獲龍鳳胎，我做小姨的一定要去看看才行，哪裏用得著劉媽跟隨。”又與鄭氏使眼色，挑釁地看了周素賢一眼。
周素賢懶得理會她，隻當沒看見。
鄭氏豈會不知女兒的打算，想著此回她姑嫂二人一同前去，隻得三娘子身邊有丫頭服侍，外人一看便知她不得夫家看重，也好叫周素賢在外頭丟一回臉，方知討好婆母才能有好日子過。便點頭同意，又敲打周素賢，道：“去了楊家少說多看，勿要給大娘子丟臉，你身為婦人成日拋頭露麵的已是十分不妥，老實呆在你大姐家，到時和四郎一起歸家，在外莫惹禍。”
早已經習慣鄭氏的冷言冷語，周素賢倒也並不生氣，道：“婆母放心！賢娘知道該怎樣做。”
見她態度尚可，鄭氏放她離去，便與三娘子交待，道：“虧得你提醒了我，眼看你一日日大了，也該考慮一門親事了，這回去你大姐家露麵也好，我私底下寫一封信與你大姐，且叫她幫你留意著，若有好人家也不妨去探探口風。”
李青娥頓時麵露嬌羞之態，暗道桃紅說得對，想結一門好親事還得要自己爭取，當下連忙點頭。鄭氏便當著女兒的麵提筆寫信，待吹幹墨跡便把信交給她，又殷殷叮囑她在楊家莫要淘氣等等。李青娥哪裏耐煩聽，哄得鄭氏幾句好話，便回房和桃紅翻箱倒櫃，把那好顏色的衣衫與頭麵首飾都尋出來，一心要打扮得叫人驚豔一回。
周素賢回房和小環把釀酒的事情交待清楚，又叮嚀她莫要與鄭氏置氣，便開始收拾行李。反正隻去得兩三天，帶幾件換洗衣衫，一個小包袱也就夠了。