鄭氏向李大姑開口借錢，有第一回這第二回自也不難。李大姑沒有太過為難鄭氏，拖得三五日便借予她三百貫錢。
地裏的秋糧才打下，鄭氏和李伯忠商量，二人決定隻留下口糧，餘下全部賣將出去換成現銀。如此算下來，公賬上已有五六百貫錢。
這是明賬，鄭氏不敢動手腳。自她被打發回娘家後，對錢越發看真，從管家以來，不過偷偷摸摸地從買菜時頭存到幾兩銀錢的私房。這回便起了心思，因後院本來養著幾十頭豬，魚塘也養得魚，鄭氏索性走了趟鎮上，尋來魚販子和屠夫，一氣把這兩樣賣了個精光。明明得手一百二十幾貫錢，卻慌稱隻賣了七十貫。
李伯忠見鄭氏忙前忙後樣樣事情操心勞力，便漸漸地不大管這些小事。鄭氏將其中的差價昧下，以為做的人不知鬼不覺，卻不知劉媽是個細心的。那日賣豬賣魚時便背了人問過價錢，鄭氏事後向李伯忠交賬時，恰巧被劉媽聽見，這才知曉鄭氏報了假賬，偷偷存私己。但她向來不胡亂多言，是以連周素賢也未告知。
李伯忠原本隻打算起幾間屋子便算了，後來見三房有多餘的木料，便厚了臉皮上門尋李叔文討得半價賣與他，這便省下不少銀子。思忖一宿，索性按兩進的房子加蓋，又把魚塘填了，蓋成下人房、灶房，倉房等低矮些的平房。如此一來，即便將來李康娶妻，大房的屋子也很夠住了。
為在年底把新屋落成，李伯忠放消息出去要請小工蓋房子。現在已是農閑時節，見每日有二十個錢的工錢可拿又包兩餐夥食，左鄰右舍的閑漢都來李家做小工。李伯忠深覺有麵子，鄉鄰知李家大房結了一門好親，紛紛出言抬舉他。被人好話哄得幾句，李伯忠便交待鄭氏，給小工的夥食不能開太差。
鄭氏見頭一日便來了二十幾個小工，打起算盤一算，光是這二十幾個人的飯食錢就所費不小，心頭既喜又憂，思量片刻，便心生一計，吩咐劉媽把周素賢喚來。
劉媽見鄭氏在打算盤，猜她是在算小工的夥食錢，去請周素賢的時候，便提點了幾句，道：“大太太臉色不大好，奴婢來時大太太正在算賬，四奶奶可要小心應對。”
周素賢到一旁洗淨手，這才謝過劉媽，問道：“可知大太太在算甚麼開銷的賬？”
劉媽想了一下，道：“奴婢在此之前曾與大太太報賬，因今日請來小工蓋房，所以菜錢花去不少，若沒猜錯，大太太定是在算夥食費。”
周素賢心中有數，思忖鄭氏尋她必定是要從自己這裏得些好處，因此沒再問劉媽甚麼，便打算去堂屋。
劉媽欲言又止，周素賢見她有異，連忙問出了甚麼事？劉媽想了想，將她拉到無人處，把鄭氏報虛假帳之事話與她知，又道：“這成甚麼樣子，不都是大房的錢，若叫大老爺得知，家中又要吵鬧不休了。”x33xs.com
周素賢實在料不到鄭氏一回來便開始存私房，暗猜定是上回被遣回娘家窮怕了，曉得李伯忠靠不住，所以這才般打算。不由得哭笑不得，便吩咐劉媽莫要再對任何人說起，隻當沒有這回事。
劉媽曉得分寸，連忙點頭保證不會外傳。
周素賢去堂屋，鄭氏連客氣話都未多說一句，便開門見山道：“家中蓋房子是大事，人人都忙得很，我喚你來便是想和你說，家中如今請了二十幾個小工，反正你請的那些釀酒的短工也要吃飯，不若往後由你來煮這一日三餐，便當是你為這個家盡的責任，可願意？”
劉媽急忙在一旁使眼色，示意她萬萬不能點頭。想著周素賢如今才多大年紀，便要操持這幾十個人的夥食，再是手巧也忙活不開來，若是傷了身子如何是好？何況她還要忙著釀酒。
周素賢暗歎，連一介下人都知道心疼人，偏偏鄭氏拿她當仇人，又想從她這裏敲竹杆圖銀錢，絲毫不憐惜她人小力弱！當下便搖頭拒絕，直直望著鄭氏道：“非是兒媳不願意，實在是要釀酒走不開，還望婆母體諒！”
鄭氏猜到她必會推脫，早就想好應對之策，睃她一眼，道：“你如今日日釀酒，我可沒見你拿出半個銅子來把我，你自己存私房卻由得公婆做重活，是為不孝，如今拿這個由頭推脫，實在說不過去。”
周素賢連忙搖頭否認，並不示弱道：“眼下我和相公樣樣都要花銷，又沒個進項，不釀酒哪裏來的小用錢。若是婆母拿這個指責兒媳不孝，我卻是不認的。”心中暗暗凜夷，不過為了幾個小錢，連孝道都搬出來了，實在不知她還有甚麼是做得出來的。
鄭氏一窒，隻好把話說得敞亮，道：“俗話說有錢出錢，有力出力，你既不想出力，出些小錢也使得，總不好兩樣都不沾邊，咱們家可沒這樣不懂事的媳婦。”
周素賢積了火氣，偏不想如她的意，當下便裝做聽不懂，一本正經回道：“兒媳剛才一思量，便想了個法子，眼下正是農閑時，不若由我出錢請來一名短工給家中做飯，便當是替兒媳出一分力，如此也不要婆母勞累，這樣可省得？”