借著酒意的一番私下談笑誰也不會放在心上，同同僚胡扯了一番，薑兆便帶著賞賜回去了。
這些時日他在衙門屢受上峰嘉獎，隱隱間頗有提拔他的意思。薑兆心情很是不錯。待到家時已是戌時了。
家宅裏頭安安靜靜的，卻因著宅子裏倒處掛起的節禮燈籠看起來並不顯孤寂，反而頗有幾分隱隱綽綽的美感。
遠遠看來還有些肖似丹青妙手筆下的民俗畫卷。
寒風一吹，薑兆酒意散了幾分，平複了一下心境，將手頭的賞賜交給管事進了門。隻是走了兩步，薑兆忽地停了下來，偏了偏頭問身後的管事：“娘和二弟三弟他們去了城外追隨安國公老夫人禮佛去了？”
伯爺一貫是個和善人，素日裏也忙於政事，不似老夫人他們一般閑的發慌，也很少過問這些瑣事。此時薑兆突然一句的發問卻讓身後的管事背後驀地出了一身的冷汗：這已是伯爺第二次問了，聽伯爺這語氣……看來終究是起疑了。
也是！不怪伯爺起疑，換了他也要起疑了。一向作天作地的幾個人這一回也安靜的太久了。管事心底生出一絲不忍，卻也有些狐疑：這老夫人一行人怎的去了寶陵就沒了消息呢？不止老夫人沒消息，就連四小姐怎麼也不來信過來告狀？
不是他說，就照著老夫人以往的性子和做派，這一次定是把四小姐欺負狠了。可四小姐往日裏再怎麼息事寧人，被欺負狠了也還是會告狀的。怎麼眼下欺負人的和被欺負的都不來信呢？
心中猶豫了一番，看著立在寒風中等他回答的薑兆，同是做父親的……管事終究是忍不下去了：罷了，得罪老夫人便得罪老夫人吧！這家裏幾個長輩真真是太過分了，不遠萬裏趕去寶陵欺負一個都沒得罪過他們的小丫頭也好意思。
這般一想，管事咬了咬牙，正要開口說話，卻有一道聲音先他一步響了起來。
“大哥回來了？”
這是女子的聲音。這整個薑家的女子統共也隻這麼幾個，薑家又隻兄弟三人，沒有女子，此時家裏人都跟餃子下鍋一般的去了寶陵，如今仍然留在長安城，且能喊一聲“大哥”的自然也隻有留在薑家的一顆獨苗——薑三夫人了。
這一聲把正在說話的兩人嚇了一跳，管事和薑兆同時轉頭向聲音的來源處望去。
卻見不遠處的瓜棚下站了個手提橘橙色八角宮燈的女子，沒有梳著同白日裏一樣的婦人頭，而是半披著頭發，看似隨意的挽了個發髻，卻描眉畫眼點唇無一不缺，妝容精致的站在那裏。
這瓜棚是入夏的時候薑老夫人“心血來潮”命人搭建的，隻是這“心血來潮”待到搭建完成就沒了興致，沒人再管，便一直荒廢了。
不過這瓜棚搭建的倒也不算浪費，逢年過節掛燈籠的時候這裏可以掛上一整片，屆時整個瓜棚都被橘橙色的光影籠罩，看著……呃，還挺有幾分朦朧意境的，就是這意境如今被怡紅院這等地方用的多了，顯得有點不大“正經”。
如今薑三夫人梳了個分不清婦人還是未出嫁少女的單髻，站在這一片不大“正經”的瓜棚下，似乎也被染上了幾分不“正經”的味道。
沒有一點“不正經”想法的“真老實”人薑家管事同薑兆看到這一出本能的往後挪了挪腳尖，待到站定之後，薑兆才咳了一聲，率先出聲道：“三弟妹，何事？”
薑三夫人垂下眼瞼，開口道：“也沒什麼事，就是老夫人他們來信讓巧娘告知大哥一聲。他們近些時日禮佛頗有幾分感悟，師父們也覺得他們有幾分慧根，眼下冬至，恰巧師父們要外出為百姓念經誦佛，他們便也跟著一起去了，好叫大哥放心！”
薑兆：“……”他沒聽錯吧！老娘和二弟三弟還有二弟妹有慧根？跟著出去念經誦佛了？這種事情他夢裏也不敢想啊！
認真的打量了一番眼前的人，確定就是他那三弟妹無疑時，薑兆深半信半疑的道了聲“好”。
早知道念經誦佛有這等奇效，他該早送母親、二弟、三弟他們去念經誦佛的，早一股腦兒打包了出家，少為家事分心，如今指不定他的位子還能往上挪挪。
不過眼下也不算晚。薑兆想了想，點頭“嗯”了一聲，看著瓜棚下瞧起來不大“正經”的薑三夫人，開口勸道：“三弟妹，你回去吧！”
瓜田李下的，可說不清楚。
薑三夫人提著一隻八角宮燈，聞言卻沒有立刻動身，而是頓了頓，道：“煌兒功課之上有些不懂之處，不知可否請大哥過去提點一二？”
薑煌的功課麼？薑兆猶豫了一下，動了動唇，似是想說什麼，不過半晌之後還是說道：“明早吧！今日宮中大朝會上酒吃的有些多，頭昏的很。”
原本教導一番侄子的功課也沒什麼，隻是這大晚上的，再加上三弟妹站在這裏總給人一種“不正經”的感覺，所以薑兆拒絕了。
當然，這不是拒絕的唯一理由。更大的理由是他薑家這兩個侄兒著實沒有一個是讀書的料。薑輝就不必說了，有眼睛的都瞧得出來是個吃喝玩樂的紈絝料子；至於薑煌，比薑輝會掩飾一些，日常也會往文館裏跑，素日裏瞧著也是個認真的主。
可也隻是瞧著認真而已，看書什麼的大半天都不翻動一頁的，根本看不進去。至於倒立著書偷偷打瞌睡的事他都瞧到過好幾次，也不是什麼讀書的料。
他薑家這一代看來看去也唯有他家阿顏是這塊料，這兩個侄子根本不行。
不過……這些，三弟夫婦自然不肯認的，一心盼著薑煌指不定哪一日能開竅也說不定。如此的話，他這個做大伯的自也不好多說。
薑兆心中認真的想著薑煌的事情，一時半刻自也沒注意麵前的薑三夫人，更沒有注意到麵前“不正經”燈光下的薑三夫人臉色僵了一僵，隻是說完這句話便揉了揉眉心，喊著“頭昏”轉身大步走了。
待到薑兆走後，薑三夫人才冷著一張臉從瓜棚下走了出來，叫住了沒來得及走開的管事。
沒了瓜棚底下那“不正經”的光，薑三夫人看起來“正經”了不少。