“戰爭已經開始了，不可大意。”久鬆佐渡守俊勝騎著馬來來回回巡視著城池東北的堡壘，“今川治部大輔的家臣當中，雪齋禪師謀略第一。稍有不慎，他們便可能攻進尾張。”
多日陰雨綿綿，但今天天空逐漸晴朗起來，紅土和沙地清晰可辨。
前天傳來戰報，今川軍隊已經開始對安祥城發動進攻，那之後卻再無消息。以前信秀總會令俊勝出兵增援，但此次卻令他原地待命。
俊勝原以為信秀有獨自應對的自信，但後來發現事實並非如此。聽說自從信長成婚以來從未出那古野城一步的平手政秀，現作為信秀的幕僚趕往了安祥城。安樣城城主是信長的異母哥哥信廣。織田信秀和平手政秀都已經離開尾張，如此一來，尾張防守便變得薄弱。因此信秀讓俊勝不要出城的真實目的，應該是——萬一安祥城被攻破，也有個退路。
他們是在岡崎城東作戰，還是把敵人誘進了安祥城？到現在仍沒有任何消息傳來，俊勝深感不安。於是，他一大早便派竹之內久六前往安祥城打探消息，自己則縱馬巡視，鼓舞士氣。阿古居穀秋收已畢，領民們很快就要迎來一個富裕的豐年；但如果在這個時候讓敵人攻進來，燒房掠地，身為守護的他將顏麵掃地。巡視了一圈，他返回城中。若是座大城，城池本身便已是完備的軍事要塞，但阿吉居這樣的小城，隻不過是一個弱小大名的官邸。
“於大，給我水。”俊勝把韁繩遞給下人，穿過院子，來到內庭，“戰況讓人擔心，按理應該有消息來了。”他在走廊上坐下，滿身是汗。微風徐徐，送來些許涼意。於大端著水匆匆走了過來。一個新的生命已經孕育在她的身體裏。當她決心把自己完全交給俊勝之後，不久就懷上了這個孩子。
“生死有命……不是天命難違，而是互相殺戮。”俊勝一邊喝著水，一邊輕聲道，“莫要太操勞。你一身係兩命呢。”說到這裏，他突然豎起耳朵。一陣急促的馬蹄聲從山穀那邊傳了過來。俊勝頓時緊張起來。他猛地放下茶碗，立起身：“難道是久六回來了？”不止一匹馬。除了久六，肯定還來了其他人。
“主公在哪裏？”從馬廄旁的柿樹那邊傳來久六急促的聲音，俊勝立刻起身，旋又鎮定了一下自己的情緒，大聲道：“久六，我在這裏。”於大滿臉期待，靜靜地望著俊勝。
久六匆匆走了進來，帶著一個年輕武士。“我中途碰見林新五郎大人的屬下上田孝政，他正打算來本城。”
俊勝激動地點點頭，“那麼，戰事如何？你是來彙報戰況的嗎？”
“正是。”年輕武士單膝跪在院中。
“莫要隱瞞，快快講來。”俊勝回頭看了看於大，催促道。
“安祥城……已經落入敵手。”年輕武士語氣激動地說完，頹然垂頭，幾欲淚下。
“信廣城主呢？”
“他已——”
“怎樣？”
“被敵人俘虜了。”
“唉！”俊勝仰麵朝天，低吟了一聲，“古渡和那古野方麵的援軍呢？”
“當平手中務大輔和織田大人飛馳前來，安祥城已經陷入重圍，信廣大人也已落入敵將太原雪齋之手。”
“接著說！”
“是。雪齋不但巧言善辯，尤擅排兵布陣。信廣大人被囚於二道城，四周築起了圍牆。”
“攻占安祥城後，敵人是偃旗息鼓，還是要趁勢……”
“他們正在加緊攻打上野城。”年輕武士猛地抬起頭，“這樣下去，那古野將萬分危急。主公要求阿古居立刻增援上野城。”
俊勝點點頭。既然上野城已經受到攻擊，形勢必已十分危急。“難道他們……我知了。你稍事歇息，立刻回去複命。”他向久六遞了個眼色，久六施了一禮，扶起那武士。一旦完成使命，年輕武士頓時渾身無力。
“安祥城陷落了……”使者下去後，俊勝回頭看著於大，小聲自言自語道，“平靜了這麼久的阿古居，就要進入冬天了。”
於大靜靜地坐著，一動不動。
於大從和俊勝完全不同的立場上考慮安祥城。安祥城，那是鬆平氏曆代祖先居住的地方，亦是岡崎的門戶。竹千代之父廣忠曾經那樣執著地要奪回安祥城，最後終於悲哀地死去。這次，織田信秀的長子又因該城失陷而落入了敵手。信秀對於這座城，傾注了怎樣執著的念想？爭奪、殺戮，隻要人類存在，這個修羅世界便永遠無法避免爭鬥嗎？
久六回來了，雖然知道事態嚴重，但他並沒顯出意外的神色。
“久六！”俊勝道，“增援上野城，刻不容緩。你馬上準備。”
“大人，”久六道，“大概已經遲了。”
“即使遲了，也必須前往！”
久六又道：“依靠小城上野，根本無法阻擋氣勢洶洶的今川大軍。大人還是牢牢守住此地，派在下前往那古野城吧。”
“你……去做什麼？”
“勸他們講和。若古渡信秀大人聽不進我言，我就去勸說信長公子。”
“你怎樣說？”
“用鬆平竹千代交換信廣。”俊勝猛回頭，尖銳地盯著於大。於大似也頗感意外。
“用竹千代交換信廣……可以嗎？”
“應該可以。”久六答道，“今川治部居心深不可測。他聲稱為岡崎而戰，但一旦岡崎少主到手，他便師出無名了。”
俊勝默默地看了看於大，如今他已經很爽快地答應於大給竹千代送衣物了。“那麼，竹千代能平安回去嗎？”
“說不準。”久六幹脆地回答。於大頓時愁雲滿麵。竹千代如果繼續留在熱田，她還能秘密地送衣物過去，若將竹千代轉往駿府，她就愛莫能助了。