隻有一頂轎子，兩個隨從，六個貼身侍衛。兩個隨從是酒井雅樂助正家和阿部新四郎重吉。六名貼身侍衛為內藤與三兵衛、天野又五郎、石川與七郎、更名為阿部善九郎的德千代、平岩七之助和野野山藤兵衛。
接到知會，關口刑部少輔親永帶著兩個家臣和阿鶴，在寓所前迎接。本來並未安排阿鶴出來迎接，但這位十四歲的姑娘因義元的話而對這個孤兒產生了興趣，特意隨父親出來了。酒井雅樂助首先衝親永奔了過來，摘下落滿白雪的鬥笠，恭恭敬敬向親永致意。親永趕緊道：“噢，天太冷了。不要客氣，不必多禮。”他揮手示意眾人將轎子抬進去，但竹千代不知在想什麼，突然發話道：“停下來。停！”他撩開轎簾。
落了轎，平岩七之助忙將木屐放在竹千代麵前。竹千代手拿祖母贈給他的短刀，好奇地望了望四周。親永和阿鶴的視線不約而同轉向竹千代。竹千代伸出小手，接著天空中飄飄灑灑落下來的雪花，表情十分自在。“辛苦了。”他向親永說道，接著又轉向阿鶴，用成人的口吻道：“天這麼冷，辛苦了。”
阿鶴用衣袖掩住嘴笑了。她想起義元讓她給竹千代做妻室的話。八歲的竹千代顯得比同齡人要高大些，舉止看上去甚是高傲，甚至令人反感。但一想到他將來娶妻納妾，還是讓人忍俊不禁。他是個失去了城池和領地的孤兒，卻對駿河守護的外甥女道辛苦，確實太可笑。即使城中的官員不做聲，這個鄉巴佬也會被義元的侍衛和孩子們痛打一頓。想到這裏，十四歲的阿鶴不禁產生了戲弄這個孩子的衝動，她嗬嗬笑了。“竹千代公子是從三河來嗎？”
“不，從熱田。”
“熱田和駿府，哪個大？”
竹千代兩眼熠熠生光。他大概明白自己遭到了戲弄，於是轉臉向站在雪地裏的貼身侍衛道：“你們，過來！”他輕輕地招呼著，迸了大門。
阿鶴又想笑。親永拍了拍她的肩膀，製止住她，然後隨竹千代進了大門。阿鶴不想就此罷休。她還想對假裝老成、看都不看自己一眼的竹千代說上幾句。於是她跟著父親，進了宅子。
刷好的牆壁已經幹了，但進了房門，仍然有一股木香撲鼻而來，阿鶴突然覺得，讓竹千代這個鄉巴佬住在這裏，實在太可惜了。
竹千代在門前木階上停下了腳步。怎麼回事？阿鶴越過父親和眾人的肩膀望過去，原來台階上坐著一個尼姑。阿鶴正疑惑間，忽聽竹千代短促地叫了一聲。不知是“祖母”還是“外祖母”雖然沒聽清楚，但可以體會到那叫聲飽含深情……那尼姑也迎了上來，眼裏淚光閃爍。
竹千代如釘住了一般，一動不動。他豐潤的臉頰上，掛下長長一串淚珠……阿鶴身體顫抖。這個感情豐富的女子，知道眼前這一切絕不平常。未幾，竹千代又恢複了平靜，回頭對阿鶴和親永道：“明日再去拜訪您。今天到此為止，你們回去吧。辛苦了！”冷冰冰的語氣讓阿鶴再次睜圓了眼睛。
駿河守妹婿親自出來迎接岡崎的孤兒……本身已經算是特例，但竹千代好像把他當作了供使喚的下人。若不是父親阻止，阿鶴定會大發雷霆，將對竹千代的滿腔怒氣發泄到雅樂助身上。但親永麵無表情地輕輕拍了拍阿鶴的肩膀，道：“那麼就明天吧。”然後便出了房門。出門後，他才轉臉看著阿鶴道：“這是今川大人的命令。不要訓斥他。”
“但是，他也太不懂禮數了。”
親永沒有回答。“相貌不凡……”他自言自語著，“在同齡的孩童中，隻有竹千代的臉龐這樣豐潤大方。”
“父親，你又在提麵相！”
“對。我研究麵相已近三十年。迄今為止我所見到的人中。武田少主的麵相是最好的，但竹千代卻絕不遜於他……”
“父親這麼佩服，那是否也和今川大人一樣，要我嫁給那個鄉巴佬？”
“也許吧。如果你年紀再小一點。”
聽了父親的戲言，阿鶴努力忘記竹千代帶來的不快。“您既然那麼欣賞他，年齡大也沒關係呀。我嫁過去之後，就可以隨心所欲地敲他那寬闊的額頭了。”她揚揚得意地說。親永不睬她，默默地思索著，走進了自己的府邸。
雪還在無聲地飄落。看來晚上仍會繼續。
阿鶴回過頭，風塵仆仆的阿部新四郎正從裏麵閉上竹千代住處的大門。那個尼姑還沒回去就關門了。她究竟是什麼人？阿鶴想想，接著又猛地搖了搖頭。大概是因為父親的話，竹千代的麵貌印在她腦海裏，揮之不去。竹千代的臉並不那麼高雅，也沒有絕頂聰明的感覺。但阿鶴心中愈是憎恨，竹千代的那張臉便愈加清晰，而他那些侍從的麵孔卻一個也想不起來了。阿鶴沒想到自己居然被一個孩童惹得如此不快，不禁心中氣惱。
阿鶴慢慢忘卻了竹千代。但不料在正月初一的新年宴會上，她又一次見到了他，而且還目睹了一幕意想不到的場景。按例，正月初一，在駿府的大名和官員自不消說，京城來的公卿、家中的諸將都要聚到義元府邸外麵大廳，向義元恭賀新年。接下來，義元會賞賜屠蘇酒給眾人，並由阿鶴和阿龜給眾人斟酒，這一習慣已經持續了三年。
當日天還未明，阿鶴就起了床，梳頭，化妝，穿上嶄新的和服，趕在父親之前登上城樓。她穿的和服也是義元賞賜的，鬆紋為底，染上丹頂紅。這件和服令駿府人引以為豪。
正麵坐著義元，其右雪齋禪師。他們表情冷靜嚴肅，不像是在過勝利後的第一個新年。左邊是義元的嶽父——甲斐武田信玄之父信虎人道，他眼放凶光，打量著周圍。大廳裏，以小田原北條氏康派來的賀使為首，依序坐滿穿戴整齊的大將，他們周圍則圍著駿河人引以為豪的漂亮侍女，她們衣著華麗，態度殷勤。
在往常，如果天氣晴朗，窗戶也該打開。那樣，初春的富士山映襯著泉石清奇的庭院，會給宴會增添一道亮麗的風景線。義元之子氏真沒有露麵，據稱是因為傷了風寒的緣故，他的威容據說連京城的將軍也無法企及。