過了兩日,就是小滿。昨日淅淅瀝瀝下了一天毛毛細雨,今日卻天公作美,分外地風和日麗。
焦氏領著四姑娘文萃,周四郎陪著英姐兒,帶著三個丫頭一個焦氏的心腹婆子坐了三輛車，已時左右，出了家門,往京東門外十裏先蠶祠而去。
一路行來,隻見一座巍峨的大山橫亙眼前，山色蔥蘢，花草繁茂,春意盎然，路上馬車絡繹不絕，都是去參加‘祭蠶神’的官家或勳貴女眷。
到了先蠶祠外,馬車停下,周四郎下了車。
周四郎今日特意打扮過,穿一件灰藍色盤領長衫，腰係薑黃色嵌玉腰帶,頭戴同色方巾,腳蹬烏筒白底長靴。他本就生得風流倜儻,這一副秀才打扮,又在這種隻有女眷參加的場合出現，一下車就成為眾目焦點。
他站在車前，先從車中取下一隻踏腳凳,這才伸手撩著車簾，道：“娘子，下車吧！”
周圍女眷們都磨磨蹭蹭地瞧著，想看看下車的是何方神聖。
就見一個紅衣女子，頭上插了一枝點翠孔雀釵，鬢邊簪一朵大大的紅牡丹，黑眉大眼，麵色如蜜，臉上帶著一個大大的笑容鑽出了車門。
周四郎忙道：“怎麼沒帶帷帽？”一副惟恐自己娘子被別人瞧去了的小氣模樣。
那女子元寶嘴兒一嘟：“怪氣悶的。不喜歡。”
周四郎忙伸了手扶著，那女子一邊搭著手，踩著腳凳下了車，一邊神采飛揚地掃了四處一眼，笑著對周四郎道：“相公趕緊回去吧，過了申時再來接我們！”
周四郎一副萬分不舍的模樣：“你第一次出門，可要跟緊了嫂子和四妹妹。有什麼不知道的，多問她們。”又轉過身去給焦氏和文萃叉手行了禮：“黃氏，有煩大嫂和妹妹照顧了。”
焦氏看得暗自好笑，看不出來這四郎倒還真會演戲，點了點頭：“你放心吧！有我呢！”早在家就交代好了，英姐兒隻要一問搖頭三不知，對誰都笑臉相迎就是了。
文萃瞧見也是笑，柔聲答道：“四哥別擔心，我會幫著嫂子的。”
周圍眾人見了都忍不住怪羨慕這小媳婦的，被相公大嫂小姑子一起寵著，難怪有些驕縱任性，連帷帽都不肯戴。都去瞧那馬車，見上麵有個周字徽記，都吃了一驚，難道這就是那個最近傳得紅眉毛綠眼睛，連太後娘娘都驚動了的周家新媳婦？
英姐兒跟著焦氏文萃進了先蠶祠，就看見中間一個大戲樓，樓側四周設了廂樓，台下是石板廣場，都放滿了桌椅，人已經坐了有小一半兒，倒已經有二三百人的樣子，不免吃了一驚。
焦氏見時辰還早，便道：“不如到後麵正殿給蠶神娘娘上柱香。”
英姐兒見了那蠶神娘娘吃了一驚：“怎麼這個蠶神娘娘是個馬頭女身？”
焦氏道：“這倒有一個故事。說是太古之時，有個女子父親遠征，家中隻有一匹馬陪著，便許了個願，說你要是能把我父親帶回來，我便嫁給你。這馬聽了，便跑出家門。不久之後，竟真的駝了女子的父親歸家。”
英姐兒聽得入神。焦氏帶著她們兩人恭恭敬敬地上了三炷香，這才又道：“那女子自然不肯真的嫁了馬，便拿好食喂它。可這馬不但不吃，還一直暴跳不止。那女子便跟父親說了因由，那父親一怒便殺了這馬，還把皮給剝了。”
英姐兒為這馬兒心痛，怒道：“這父女真是忘恩負義，不守信用！可惡！”
這故事文萃也是知道的。她接著道：“還有更過分的呢。這女子竟然還踢這馬皮，說你一個畜生，怎麼倒想娶人為妻，活該你被剝皮！那馬皮突然跳起，把這女子卷了就走。過了幾日，別人找到她們的時候，發現他們都變成蠶了！春蠶到死絲方盡，人說，這是那女子還那馬的相思呢。那樹就叫了桑樹，桑者，喪也。”