年-很忙，忙得不可開交。
疾來倏往的，矯健的身形穿梭在趙氏總商號裏。不時有人喚他、問他，這個那個的，教元初虹好生懷疑之前他是怎麽挪出時間出去與她相會的。
「年爺，高家商號要求咱們給些折扣哩，他們剛才共買了五千兩的貨。」一名管事奔進帳房。
年-手下的算盤沒有停，打得劈哩啪啦響，在他前方的帳房小廝排隊捧著一疊疊的銀票與銀兩讓他核算。
「趙大爺還沒來嗎？」
「是的，他忙著替尚書大人送貨去，說您拿主意就好。」
「告訴高家的人，再買三千兩，送他們一盒南海珍珠，共五十顆，市值一千兩。」
「但……那不是不賣的嗎？之前那麽多商號要競價……」
年-淡淡地笑：
「去做就是，這也是大爺的意思。」
「是。」
這一個管事退開後，又來了好幾個人。就見他腦袋、眼睛、嘴巴、手像是能各自分開發揮作用似的。元初虹好生欽服他從沒停止過的手，與不出錯的帳。
終於他算完了一堆帳。在第二堆還沒送進來之前，她立即遞上一大杯茶。
他含笑的一口喝完。
「不好意思，這裏悶，怕要讓你覺得無趣。」
「不會啊，就像在看市集嘛，隻不過這邊買賣的銀兩都千兩、百兩地嚇人。」
他將已清點完畢的銀兩、銀票逐一收入一隻厚重堅實的櫃，仔細上鎖，才算是做完了第一批工作。
「聚集在這裏的都是南北商號，買一車又一車的貨要運回去販售。這種海外的貨，利益高，一千兩買下的物品，往往可賣到三、四千兩。」
難怪外頭那麽多人在搶購。她不解：
「那，剛才為何送珍珠？用賣的更有利益不是？」
年-低聲在她耳邊道：
「有時一些令人垂涎的貨放著不賣，更能哄抬其身價。若放出風聲要送，便能激發他們拚命采購。回來京城這麽多天，這些上門采購的商號已從狂熱退燒到理智謹慎，這樣一來，貨品則相對的抬不高價錢，他們掏錢的意願也有限。」
元初虹瞪大眼！
「這樣可行嗎？要是我的話，才不會為了得到一顆珍珠而去買一大堆對我而言沒用的東西——」
「年爺、年爺！李家商號的五名管事吵著要見你，他們瞧見高家管事獲贈珍珠，直說你不公平呢！快！快出來！」一名管事著急的拉人就跑。
年-也不為難，回頭對她眨了一下眼，出去了。
她偷掀開簾一角，看到外頭年-站在台上狀似無奈的宣稱如果有人采買八千兩的貨，都可比照辦理，獲贈一盒名貴稀罕的珍珠。
眾人歡呼，賣場又陷入另一波熱絡。
「那如果一萬兩呢？」一個財大氣粗的老板問。
年-以那張老實的臉低頭苦思，下邊的人也靜默以待，然後他吞吞吐吐道：
「我……亂送出去珍貴的珍珠恐怕已惹得趙大爺不開心了，如果……如果再送出錫蘭的錫器，那……」
那名大老板歡呼：
「大家聽到了！年小哥作主要送錫器，都給我做個見證，珍珠與錫器，我錢老板是要定了——」
「錢老板，年-可還沒敢點頭哪！」年-一張苦臉。
大老板揮手——
「我可不管，你放心，趙大爺那麽倚重你，不會責備你的，我們讓他賺了那麽多錢，對不對呀，各位？」
「對——」一陣歡呼。
元初虹搗住嘴悶笑。原來做生意是這樣的，也要偶爾唱唱戲呢，看他做生意真好玩。
「元姑娘？」突然有人自她身後叫她，她一愣，連忙轉身。明明帳房裏已沒有其他人了呀！四名夥計守在門口，那叫她的人是誰？怎麽出現的？
她定眼一看，是名錦衣男，身形略微福泰，看得出是富家弟。
「你是？」
「在下趙學。」他微一拱手。
「見過三公。」她很快的記起此人身分。
「不必多禮。」隻消一眼便已打量完這個令年-矢誌要娶的女。很平凡、很高挑，肌膚因長年日曬而沒能保持女人向來引以為效的白皙。這樣的女，有何特出之處，足以吸引年-的眷戀？真是百思不解。
元初虹溜轉了下四周，問出疑問：
「我沒注意到您進來，不知您何時——」
他笑，指向一麵書櫃：
「那兒有密門。」
原來另有蹊徑運送財物，她恍然明白。
「年-在外邊忙，要叫他嗎？」
三少伸手阻止：
「讓他忙，我找的是你。」
［我？」素昧平生，有何好找的？啊？！還是他府裏缺工？找她就對了！
「坐。」三少在首位落坐，隨意指一張椅要她坐。
她依言坐下，等他開口。
「我父親相當倚重年。你應當看得出來，上萬兩的錢財放手讓他打理而不擔心，可見信任的程度。」
她與有榮焉：
「那也是因為年-誠懇踏實，所以趙大爺才會委以重任。」
三少啜了口茶，接著道：
「一個經商的人才，就該放手讓他展翅，你同意吧？」
她覺得有異，態度趨於小心：
「是的。」他想說什麽？
「聽說你是個牙婆？」
「我是。」那又怎地？
三少站起身，負手踱步，來來回回的走著。
「商人分很多種，一個小街販，每日行走市井，賺個十五糊口，結交的也是同等販夫走卒；再有小商鋪，幾片瓦棲身，與尋常人家來往；再到大商號，買賣些貴重貨品，出入各家大戶，與富人交好；乃至我家這種京城規模，雖說洪武以來重農抑商，商人身分被貶為低賤，可事實上並非如此。廟堂裏的尚書、侍郎，宮廷裏的王爺、王妃，皆是趙府座上賓。考進士與經商，都是登天梯的方式，往往可以脫出低賤身分，躋身富貴。」他頓了頓，又道：「這牙婆呢，可不同。年-直誇你是開平首屈一指的牙婆。再怎麽首屈一指，也都是替別人跑腿辦事的。能力差的，無人來委托；能力好的，如你，南奔北走，替大戶人家效命。牙婆是什麽社會地位你自個兒明白，再出色厲害，也是市井鄙婦的格局。」
「市井鄙婦又如何？」她僵聲問。
三少搖頭。
「不如何。畢竟你也是努力過後才有這番光景。但你不該將年-困住，為了成就你牙婆的工作，他大好才能將要浪費了。」
「胡說！我礙著他什麽了？」她直視他。
「倘若年-有朝一日成了地方上的首富，他能有一個牙婆妻嗎？就算他能，但別人的非議呢？若那指指點點是針對嘲笑你，他忍心讓你承受嗎？他不忍的。所以牙婆的夫婿最好隻是一般的販夫走卒，對不？」
她沉著聲音：
「你認為我配不上他，妨礙他平步青雲？」
三少正色道：
「年-是個體貼仔細的人，常常委屈自己來成就他人。我不曉得他未來能否平步青雲，但目前來看，他指揮起這種大買賣的場麵遊刃有餘，如果用心栽培他，日後必有一番成就。不是在下托大，放眼天下，也隻有京城我趙家是最能施展學習之地，家父多次提及要留他在身邊幫忙，他婉拒；或說要把蘇州的商號交給他管理，他亦不肯；問他未來想做什麽，他說要開間小商鋪，日過得去就行了。元姑娘，為什麽明明可以月收一百兩的人，卻寧願開間小店，每日在一兩、十裏鑽營？」
元初虹退了一步，連吸幾口氣，才發得出聲音：
「你……想要我離開他？」
「事業與你，他選了你。那，請問這位開平城第一牙婆元姑娘，事業與他，你犧牲那樣？」
她答不出來。