三少輕哼了聲，往外走時仍丟下一句：
「魚與熊掌兼得，隨他去犧牲。」
※※※※※※※
年-忙完後，已是掌燈時分，在鋪裏隨意用完飯，兩人安步當車往西街而去。他將元初虹安實在趙家提供給他暫住的一處小宅院。趙家派來一名仆婦打理內外，住得很是舒適。
天色未墨透，仍有依稀的微光，年-覷著沉默的她，終於問道：
「什麽事不高興了？是否因為我冷落你？那真是對不住，我不該——」
「不是的。」她強扯出一抹笑，但卻笑得失敗。
「那是怎麽了？」他不喜歡看到她這麽沒精神的模樣，她應該是活力充沛、靈動逗人的。
她抬頭看向灰沉沉的天空，輕問：
「你希望未來過怎樣的生活呢？」
「嘎？」
「我是說，富裕而受人景仰，抑或平淡一生。」
年-搖頭笑著：
「日過得去就成啦！」想到他這次買回來的貨已賣出一大筆錢，他已覺心滿意足。生活最怕的就是下一頓沒著落，至少現在他不必怕了。
她小心說著：
「今日，我看你活絡於大場，很是意興風發，你不希望以後依然過這種日嗎？進而去追求更好的？」
他笑著搔搔頭。
「生意人嘛，熱絡場是必要的。但那是工作，不是過生活。小時候我們看東大街的富宅，好不欣羨，恨不得能住上一天，此生已足。但初虹，我們畢竟是窮人家出身，縱使華屋美服加身，也還是土樣。老實說，每次陪大爺去赴宴，總不自在得緊。也許一時會被笙歌舞影的華麗炫花了眼，但我還是知道那與我是格格不入的。」
她一顆揪緊的心漸漸鬆開了。
「不想賺更多錢了嗎？」
「當然想，但如果可以不花大錢應酬，能夠不必攀結權貴就大把賺錢，我願意。但天下哪有這麽好的事？雖然說隻要做了商人總不免要陪人應酬交際、建立情誼，但我寧願單純些，別太複雜。」
她橫他一眼，笑啐道：
「還是守財奴一個，死性不改。」
他同意：
「小時候窮怕了，到現在還是秉持著不輕易花錢買閑物的習慣。不過我對那些幫忙我的人就舍得花錢了。」
「所以他們才會心悅誠服的叫你'年爺'、'年小哥'啊！」她笑了，腳步變得輕快，稍早沉凝在她周身的沉重全消弭殆盡。小跑步將一切拋之腦後。
他大步追上她，微赧著叫：
「別笑弄我了。瞧瞧你自己，還不是被小孩兒稱作大姑，甚至招惹小男孩傾慕，哪個牙婆做成你這樣的？」
她扮個鬼臉。
「唷——有人拈酸食醋嘍。」
「那又如何？我是你未來夫婿。」他理直氣壯。
她直笑，跑不動了，緩步走著。他與她比肩而行。
路上行人稀了，夜色沉沉包攏住周遭，唯有家家戶戶點亮的燈光透出些微光亮——
他悄悄伸出手，手指試探的抵觸她的。她抖了下，但沒避開。然後他輕輕勾住她手指，一指、兩指……最後侵占全部，牢牢握得密合。
熱意由掌心向兩具身軀傳遞，深秋的涼意拂麵不覺寒，牽著手，像要走上一生一世不肯放。
他低啞地問：
「我不希望看到你不開心，你適合笑。」
「我希望你成為你希望的那種人，不因任何人而放棄。」她的聲音亦相同的暗啞。
「我已經是了。」
「是嗎？」
「識字、有錢，甚至出海見識過。當我隻能是一名小雜役時，就是這麽希望。」
「那現在呢？有錢、識字、出洋之後，你希望什麽？」她又問，放眼望去，居住的宅院已到。
「我希望——」他站定在大門口，看著她：「能與你共度一生，過著最自在的日。」
「年——」她顫著聲，洶湧的感動快要溺斃了她，「隻想要這樣嗎？辜負趙大爺對你的期許也無所謂？」
他點頭。
「記得你對阿福說過的話嗎？你並不想過官夫人的生活，甚至覺得痛苦。而那，可是天下所有女認定的富貴好命。同樣的，別人以為生意人就該成為像趙大那樣的天下富賈，才叫成功。可我不。這輩，因為貧窮，不得不長年在外工作賣命，太足夠了，我不想再把剩下的生命浪費在累積更多財富上。趙大爺一年至少有十個月在外經商，如今是京城首富，但辛苦的奔波使得他身體勞累出一些病痛。我不想要這樣的，錢夠用就好不是嗎？」
「沒誌氣。」她輕哼。
他一楞，「初、初虹？」
她用力抱住他，大叫：
「但我喜歡，太喜歡了！我多麽高興你是我的漢。年-，你是個最棒的男人！」
他傻呼呼地不明白自己做了什麽好事讓她對他這般熱情以待。不過，那不重要。溫香軟玉在懷，想那些做啥？用力反抱住她，偷吃香軟嫩豆腐。
嗯……好吃！
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趙府十二小姐想找名善女紅的丫鬟，吩咐轎夫前去將元初虹接進府來聽候指示。
天天進出趙家商號，多少也聽到一些耳語，所以元初虹知道這位美若天仙的十二小姐差點成了年-的媳婦兒，如果他沒有拒絕的話。那麽今天的拜見，就顯得刻意且別有目的了。
幸而元初虹並不是養在深閨的千金，也不是沒兒過世麵的小家碧玉，這點陣仗還嚇不了她。
一名丫鬟領她走過長長長的回廊，幾經轉折，終於在一處桂花飄香的幽處停住。
丫鬟在拱門前報道：
「這是元姑娘，十二小姐的客人。」
裏頭的丫鬟點頭，細聲道：
「請隨我來。」
又被帶了長長的一段路，小橋、流水、假山、奇石，最後在一座精巧的亭前止住步伐。
「你等著，我去請小姐。」
「有勞。」她點頭，隨遇而安的放眼打量這美不勝收的景色。隻是一個小姐的住處，就有她家四倍大哩！所謂的有錢人，其有錢的程度簡直是她無法想像的。有些人瞧著眼前這些會心生欣羨，恨不得為其所擁有；但有些沒誌氣的人置身其，隻覺頭皮發麻，格格不入，生怕一不小心就碰壞了價值數十兩的擺飾器具——如她就是。當然，年-也一樣。
遠遠的，幾名清秀丫鬟簇擁著一名白衣麗人走過來。元初虹從沒看過這麽美麗的人，一時看直了眼。她常出入大戶人家拜見夫人、小姐，雖說富貴人家多麗人，但這位太美了，活脫脫是人家所形容的仙女啊！
「你就是元姑娘？」仙女的聲音若天籟。
「哎，我是元初虹。見過十二小姐。」她輕輕一福。
「坐下吧。」十二小姐指示著。
「多謝。」
丫鬟奉上甘美的茶水之後，齊退到亭外。
十二小姐纖手拂向石桌上的古箏，流瀉出一串悅耳的絲竹聲。
「我想，你是知道我找你來，主要是為了瞧瞧你的吧？」
元初虹點頭：
「心底是有個數兒。」
「我與你相比，如何？」
「自然是初虹遠遠不及十二小姐。」這是實話。
十二小姐眸光落向遠方，仍是輕淡的柔音：
「能夠走路跑步而不跌倒、疼痛，很好吧？」
「這是一雙大醜腳唯一的好處。不過男人都不意大腳婆的。」她低頭看自己的腳丫，再偷覷向十二小姐尖筍般細小的繡花鞋。
「如果能夠選擇，我寧願醜。」十二小姐輕歎：「但我從來沒有選擇的權利。」
元初虹心口一揪，舍不得看美人愁眉。
「但……小姐是絕世美人，能享有榮華富貴，一雙腳不方便行走亦是無妨的。」